II

2. Expressions de M. de Lacaze-Dulhiers [Archives de zoologie expérim, i, 4 et 6).

est absolument opposé au pur mécanisme qui domine aujourd'hui toutes les sciences, et qui en a éliminé les causes finales, a Parcourons Tbistoire des progrès de Fesprit humain et de ses erreurs^ a écrit Laplace, nous y verrons les causes finales reculées constamment aux bornes de ses connaissances : elles ne sont donc, aux yeux du philosophe, que Texpression de Tignorance où nous sommes des véritables causes \ » Néanmoins, étranger avec la haute antiquité grecque à toute idée de création du monde ou des êtres, le naturaliste est chez Aristote nécessairement évolutionniste. a Les animaux n'ont pu nalti'e tout d'un coup ^, » dit-il très bien, en rappelant la matière indigeste et universelle, véritable germe primitif, d'Empédocle. Or, dans la tradition judéo-chrétienne, comme chez Cuvier ou Àgassiz, les espèces ont précisément été créées « tout d'un coup ». Le Stagirite, ou plutôt les physiciens grecs dont il a compilé les écrits perdus, était donc, il nous semble, fort en avance sur ce grand dix-neuvième siècle lui-même.

1. Exposition du systhne du monde, p. 4S3. Cf. Théorie analy tique des probabilités, p» ii.