Phys. li

Ces physiciens, ces naturalistes grecs, s'étaient déjà posé cette question capitale : En morphologie, n'est-il pas possible que ce qui parait produit chez les êtres vivants en vue d'un résultat ou d'un but à atteindre, ne soit qu'un effet de la rencontre des choses? Certes il n'y a point de hasard dans la nature, et Aristote a raison de s'élever contre ceux qui seraient tentés d'en appeler à ses prétendus effets, mais il se trompe en attribuant, comme il lui arrive quelquefois, cette doctrine aux atomistes. Qui empêche, disaient les naturalistes grecs dont Aristote s'est fait l'éloquent interprète, qui empêche que la nature agisse sans avoir de but et sans chercher le mieux des choses? « Zeus, par exemple, ne fait pas pleuvoir pour développer et nourrir le grain ; mais il pleut par une loi nécessaire ; car, en s*élevant, la vapeur doit se refroidir, et la vapeur refroidie, devenant de l'eau, doit nécessairement retomber. Que si, ce phénomène ayant lieu, le froment en profite pour germer et croître, c'est un simple accident. . . Qui empêche qu'il en soit ainsi dans la nature pour les parties des organismes, et que les dents, par exemple, poussent nécessairement, celles de devant, incisives, et capables de déchirer les aliments, et les molaires, larges et

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propres aies broyer, bîea que ce ne soitpas en vue de cette foQCtioQ qu'elles aient été faites et que ce soient de simples coïncidences? Qui empêche de faire la même remarque pour tous les organes où il semble qu'il y ait une fin et une destination spéciales? Toutes les fais que les choses se produisent accidentellement comme elles se seraient produites en ayant un but, elles subsistent et se conservent^ parce qu'elles ont pris spontanément la condition convenable ; mais celles où il en est autrement périssent ou ont péri^ comme Empédocle le dit de ses a créatures bovines à proue humaine » ^

Ces paroles, Darwin les a rappelées, au commencement de son grand livre AqV Origine des espèces^ comme un exemple, fort imparfait sans doute, mais déjà très topique, de la doctrine de la sélection na* turelle.

Ajoutez qu'Aristote admet sans hésiter la génération spontanée, non seulement pour les organismes inférieurs, tels que les teignes, les cirons, les vers, etc., mais pour les plantes ^t les animaux que