Ibid

nous appellerions supérieurs, pour les vertébrés même, tels que les poissons. Certains animaux lui paraissent pouvoir naître spontanément ou de la terre putréfiée, ou des plantes, ou des humeurs existant dans les différentes parties du corps d'autres animaux. « En général, dit Axistote, tout corps sec qui devient humide et tout corps humide qui se sèche produit des animaux, pourvu qu'il soit capable de les nourrir, m Quelques poissons, par exemple des aphyes, proviennent ainsi soit du limon, soit du sable, en particulier de la vase des marais et des estuaires. Ainsi, dans les marais des environs de Cnide, lorsqu'après les sécheresses de la canicule les premières pluies recommençaient à humecter le limon, on voyait de petits poissons s'y développer en abondance.

Des observations de ce genre paraissaient suffisantes à Àristote pour établir « qu'il existe des animaux qui s'engendrent ou se produisent euxmêmes», sans œufs ni parents. C'est le cas, en particulier, pour ceux qui , n'étant ni ovipares, ni vivipares, naissent du limon humide ou de <c quelques matières qui pourrissent et nagent sur l'eau » , dans les lieux ombreux et marécageux, surtout

quand Fair est chaud ^ Que si les plantes et les animaux se forment ainsi spontanément sur la terre et dans l'eau, c'est, dit Axistote» grâce à la présence de l'eau dans la terre, à celle de Tesprit ou du souffle ^ dans l'eau, et enfin à celle de la chaleur animale dans celui-ci, si bien qu'on peut dire en quelque soi*te que « tout est plein d'âme », Sme tp^ov tivà icivra <^t>x^ç eTvai TÙAipri. C'est la même pensée qu'avait déjà exprimée Thaïes, pour qui la matière étaitanimée, vivante, etla nature «pleine de dieux». C'est surtout Tidée maltresse de la conception moniste du monde, suivant laquelle il n'existe pas de matière inerte et morte, partant point de différence essentielle entre l'organique etl'inorganique. Touchant l'origine de Thomme et celle des quadrupèdes, comme s'exprime Aristote, s'ils sont nés de la terre, ainsi qu'on le soutient, ils proviennent d'œufs ou de vers, et il est probable que la dernière hypothèse a pour elle plus de vraisemblance '. C'est là sans doute une étonnante rencontre avec

1. Deanim. hiit.\, 1, 15, 19, 31, 32; VI, fS. De anim. générât, I. 1, 16, III, 11.

2. Aristote e^ipUque ailleurs ce qu*il entend par ce mot iwiSfia) : • L'esprit est un air chaud t. De Gêner, I, 20, 21.