De animal, générât,^ m

certaines idées qui, de nos jours, tendent à prévaloir; car, je le repète, Aristote ne connaissait ni la morphologie ni la phylogénie évolutionniste. Et pourtant les naturalistes témoignent encore que les études embryologiques d' Aristote, qui portèrent sur les classes zoologiques les plus diverses, ont acquis une haute valeur par les découvertes de ces quatorze dernières années.

« Il est bien constaté, par exemple, écrit Haeckel, qu'il connaissait exactement le singulier mode de reproduction et de développement des céphalopodes, chez qui un sac vitellin sort de la bouche de Tembryon; il savait encore que les embryons se développent dans les œufs des abeilles, même quand ceux-ci n'ont pas été fécondés. Cette parthénogenèse ou reproduction virginale des abeilles a été constatée pour la première fois, de nos jours, par le zoologiste Siebold, de Munich. Aristote nous enseigne aussi que quelques poissons (de l'espèce serranus) sont hermaphrodites, un seul individu possédant à la fois les organes générateurs des deux sexes et se fécondant lui-même ; c'est là encore un fait qui nous est connu depuis peu. Aristote savait très bien que l'embryon de beaucoup de requins est uni au corps

de la mère par une espèce de placenta, par un organe nutritif, très vasculaire, analogue au placenta des mammifères supérieurs et de Thomme. Ce placenta du requin a longtemps été regardé comme fabuleux, jusqu'à ce que Johannes MûUer en eût constaté Texistence (1839). Quelques-unes des réflexions spéculatives d*Aristote ont un intérêt particulier, en ce qu'elles révèlent une juste perception de la nature intime des phases embryogéniques. Il envisage le développement de l'individu comme une formation nouvelle, dont les diverses parties naissent les unes des autres. Que l'embryon humain ou animal évolue dans le corps de la mère ou à l'extérieur, dans un œuf, il faut, dit-il, que le corps se forme tout d'abord... Le cerveau apparaît de fort bonne heure, et il engendre ensuite les yeux ; assertion bien d'accord avec les faits. En somme, si l'on cherche à démêler l'idée qu'Axistote s'est formée des phases embryogéniques, onaperçoit qu'il avait une notion confuse de cette théorie du développement qu'on nomme aujourd'hui épigenèse, et que WolfiF a démontré être la véritable, quelques milliers d'années après Âristote K »