Diog. Uert. II

avec pleine conscience à la tradition de Protagoras. Ce qui ne fait aucun doute, ce sont ses rapports avec Socrate.

Mais peut-être ne faut-il pas chercher bien loin l'origine de la philosophie du plaisir. Aristippe était sorti, lui aussi, de la bourgeoisie opulente et sceptique d'une des plus puissantes colonies du monde grec. Quand il vint de la côte d'Afrique à Athènes, il inclinait déjà, nous dit-on^ à penser que le plaisir était la fin de l'homme. A la cour des Denys, en Sicile, où il rencontra Platon, il paraît tomber dans le matérialisme pratique qu'on suivait d'instinct à Corinthe aussi bien qu'à Syracuse, et qui n'a rien de commun avec l'austère doctrine du matérialisme théorique. Aristippe se flattait pourtant de n'être point l'esclave de la volupté tout en se livrant à elle. ''Exu), oùx. I^oi^at, disait-il, en parlant de Lais. Il était aussi trop éclairé pour ne distinguer point entre -cb wiOo; et Tb èx-rb; uzoxeCii^vov xatTou iciSouçwoiiQTix^v, entre nosimpressions subjectives et la chose en soi, située hors de nous, qui les produit. Ce que noussentonsouconnaissons n'existe que dans notre conscience; la chose en soi existe aussi, mais nous n'en pouvons rien dire de plus.

Aristippe croyait donc, à Texemple de son maître Socrate, pouvoir négliger la recherche des causes physiques, sous prétexte que cette étude ne peut donner aucune certitude. Il distinguait deux modes de sentir, la douleur et le plaisir : celui-ci était un mouvement doux, Tautre un mouvement violent. Ainsi, loin de faire consister le bonheur dans le calme, le repos et la paix de Tâme, exempte de douleur et de crainte, les Cyrénalques réduisaient presque toute félicité humaine au plaisir inséparable du mouvement. Ils déclaraient le plaisir un bien, quelle que fût son origine, et, comme les voluptés des sens excitent chez le vulgaire les sensations les plus vives, ils plaçaient les jouissances et les douleurs corporelles au-dessus de celles de Tâme.

Nous ne demandons pas mieux que de reconnaître qu'Aristippe est un moraliste d'une rare conséquence. Qui ne croit plus au vrai ne peut pas croire au bon, du moins au sens métaphysique de ce mot. Comparés aux Cyniques, les Cyrénalques paraissent des gens lucides et de grand sens à côté de maniaques orgueilleux et stupides. Ils ont le mérite de n'avoir pas reculé. Depuis, on ne Ta plusosé. Ceux-làniême quiontconfe8sé,aveclecarac-

tère relatif» purement humain, de nos connaissances, le néant de nos efforts pour étreindre cet univers qui nous fuit d'une fuite étemelle, ont planté sur les ruines de la science de Tabsolu le drapeau de la conscience morale, et affirmé que si tout était apparence et duperie, le devoir, au moins* n'était P'is une vanité.