Chemiêche Brieje, 6t« Aufl. (Leipzig, 1878), p

tole, que tous les philosophes antérieurs à Socrate, (c reconnaissaut des corps simples pour éléments, en avaient admis tantôt un, tantôt deux, tantôt trois, tantôt quatre : ceux qui n'en admettaient qu'un seul faisaient naître tous les autres de la condensation ou de la raréfaction de cet élément'». Ces corps simples, ces éléments premiers et irréductibles, étaient la matière de Thaïes, d'Anaximène, d'Heraclite, d'Empédocle. Aristote luimême, dont les quatre ou cinq éléments composent tous les corps de Tunivers en se transformant les uns dans les autres, parait bien avoir admis qu'il n'existe qu'une seule matière, dont les corps simples sont de purs modes, hypothèse grandiose qui domine encore la philosophie chimique de notre temps.

Les substances qu' Aristote appelait corps simples, sans pourtant les croire absolument telles, ont été depuis décomposées en de plus simples, si bien que nos éléments ne sont plus ceux du Stagirite; voilà toute la différence. Mais un temps viendra sûrement où nos corps simples, dissous à leur tour en