Metaphys,, \,Z, De Cœlo, IH

248 THÉOHIËS NATURALISTES

qu*il s'agisse de Taction des forces ou seulement de la nature des substances ^ »

Ces éléments ou corps simples, auxquels Aristote ajoute quelquefois i'éther, constituaient donc les corps, pour les anciens comme pour les modernes, du moins jusqu'aux immortelles découvertes de Priestley, de Cavendish et de Lavoisier. Dans la chair, dans le bois et dans les autres corps analogues, disait Aristote, il y a de la terre et du feu : on rend ces deux éléments visibles en les isolant de ces corps; mais ni la chair, ni le bois, etc., ne préexistent dans le feu ou dans la terre ; autrement on pourrait les en séparer^. De même que la trame des substances organiques est surtout constituée pour nous par du carbone, de l'oxygène, de l'hydrogène et de l'azote, Aristote reconnaissait que la substance des êtres organisés, que les a parties n des animaux et des plantes, loin d'avoir une existence indépendante, se résolvaient en terre, en feu et en air : c'était leur matière. L'accord relatif qu'on surprend ici entre notre conception actuelle de l'élément et celle d' Aristote , deviendrait plus frappant

t. Cosmos^ III, 11.