Clcer., ritic

2. Gieer., Tuu, I, 10, 22, 31. Dicéarque âTâtt encore composé ' trois liTres appelés LesbiaqueSy où il démontrait que l'âme ne eurrit pas au corps. '

Ainsi, la sensation, la pensée, la raison sont des propriétés immanentes des êtres organisés. Ce par quoi nous agissons et nous sentons n*est pas séparable du corps. Ce qu'on appelle Tàme n'est que le corps organisé d'une certaine façon. Rien n'existe que la matière, dont les parties sont naturellement arrangées de telle sorte qu'elle a vie, sentiment et pensée dans l'animal.

Le successeur de Théophraste dans l'École fut Straton de Lampsaque. Pour le « Physicien », comme on l'appelait, le voO; n'est plus que la conscience née de la sensation; il conçoit l'activité de l'âme comme un mouvement matériel et dérive toute vie des forces immanentes de la nature. La nature est le grand artiste qui a fait spontanément et continue à produire tout ce qui existe. Il voyait, avec le véritable Aristote, dans l'éther cosmique la cause suprême de tous les phénomènes de l'univers éternel. En physiologie comme en psychologie, comme dans la physique du monde, Straton était arrivé à des vues d'une admirable justesse. Loin de placer dans le cœur le principe de la sensibilité, c'est dans le cerveau, entre les sourcils, qu'il situait le siège de la

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sensation et de l'entendement : là persistent les traces des impressions et des représentations sensibles sur lesquelles opèrent la mémoire, l'imagination et le jugement. Tous les actes de l'entendement humain sont des mouvements.

Straton, qui ne considérait les pensées que comme des sensations transformées, établit par- . faitement que, pour être perçues, les impressions de diverse nature, telles que la joie, la douleur, la crainte, la souffrance, etc., qui affectent nos sens, doivent être préalablement transmises à la (( partie pensante », et que, a si l'intelligence faisait défaut, la sensation ne pourrait absolument exister. » De ce principe, il tira non seulement une théorie fort remarquable de VaUention; à ce sujet aussi il fit quelques observations touchant les illusions des sens qu'on dirait empruntées à un Manuel de physiologie moderne :

a Ce n'est pas au pied que nous avons mal, dit-il,

quand nous nous le heurtons, ni à la tête quand

nous nous la brisons, ni au doigt quand nous nous

, le coupons. Tout le reste de notre personne est in-

«sensible {i^ain^a y^ ta Xotica), à l'exception de la partie souveraine et maltresse : c*est à elle que le coup va porter, avec promptitude, la sensation par nous appelée douleur. De même que la voix qui retentit dans nos oreilles mêmes, nous semble être en dehors, parce que nous confondons avec la sensation le temps qu'elle a mis pour parvenir de son point de départ jusqu'à la partie maîtresse, pareillement, s'il s'agit de la douleur résultant d'une blessure, au lieu de lui donner pour siège Vendrait ou a été éprouvée là sensation^ nous plaçons ce siège là où la sensation a son principe, l'âme étant entraînée vers ce point à l'instant qu'elle éprouve U douleur. C'est aussi pourquoi, quand nous nous sommes heurtés, nous fronçons les sourcils, attendu que la partie maîtresse transmet vivement la sensation à l'endroit frappé. Quelquefois nous retenons notre respiration, et si nous n'avons pas de liens pour serrer les parties qui souffrent, nous les comprimons fortement avec nos mains. Nous nous opposons ainsi à la transmission de l'effet produit; nous cherchons à resserrer le coup dans les parties insensibles (èv toîç àvaioO-^Totç), afin qu'il ne se propage pas de proche en proche jusqu'à la partie

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pensante {%phq tb fpovouv) et que la douleur ne se produise pas^ »

Telle est la voie royale où étaient entrés les successeurs d*Aristote. Si les circonstances extérieures Tavaient permis, si les temps avaient été moins mauvais, si l'abaissement des esprits et des caractères avait été moins rapide, quel magnifique développement scientifique il aurait été donné au monde de voir deux mille ans avant Bacon ! Certes, je m*as« socie pleinement pour ma part à ces paroles de Cuvier : « Si l'heureuse impulsion donnée par Aristote eut survécu plus longtemps à sa cause ; si Ton eut continué de recueillir, comme lui, des faits, et do les comparer pour en tirer des inductions, les sciences, sans aucun doute, auraient fait alors les progrès qu'elles ont accomplis depuis Bacon, sous l'influence de la méthode péripatéticienne enfin tirée de l'oubli *. »

Les pliis célèbres péripatéticiens des siècles suivants n'ont guère été que des exégètes et des commentateurs d' Aristote. Au dernier siècle avant l'ère chrétienne, Andronicus de Rhodes entreprit de