A. Lange, Gtichichte de$ MaterialUmiu, I
que : c'est ici le triomphe de la méthode inductive, reposant sur Tidée de Texisteuce de lois nécessaires dans la nature, notion féconde qui devait reparaître dans le monde avec Copernic et Kepler avant que Bacon en tirât la philosophie moderne, mais dont Démocrite avait eu le premier une très claire conscience.
Le complément de la méthode inductive, Texpérience, fat aussi trouvée à Alexandrie. Avec Hérophile et Érasistrate, Tanatomie devint le fondement de la médecine; on pratiqua certainement des vivisections ^
Ce n'est pas le lieu d'esquisser un tableau du magnifique essor que présentent toutes les sciences dans cette capitale intellectuelle du monde, quelques siècles avant, le grand naufrage de la civilisation antique : ce qu'il est permis d'affirmer, c'est que la renaissance du seizième siècle ne fut en grande partie qu'une restauration des idées et des principes de la culture alexandrine. Il y a toujours quelque légèreté à médhre de la science des anciens. Ne parlons pas de la gram-
1. Gallen cite {Det lieux affectée, III, m) un traité de lui, perdu, Sur la ditêeciion des animau» vivants.
maire, de la logique, de Thistoire et de la philologie, dont on ne conteste point les résultats solides et durables. Même dans les sciences de la nature, que les modernes ont portées à un si haut point de perfection, les fondements qui supportent tout rédifice sont grecs.
Que Ton se souvienne d'où étaient partis les Hellènes, des conceptions naïves de la terre et du ciel qui survivent encore à l'époque des épopées, de la foi universelle aux apparitions des dieux que Ton imagine derrière tous les phénomènes naturels, si bien que pas une feuille d^arbre ne remue, pas un rayon de lumière ne brille, pas une nuée ne s'élève dans Tazur, sans qu'on y voie un sigûe divin. Il n'y avait certes alors ni astronomie ni météorologie, et pas plus de physique ou de physiologie que de chimie. Le monde était un miracle perpétuel, comme il le fut toujours en Judée ou en Arabie, et plus tard au temps de notre moyen âge. Le commencement et la fin de toute science, l'hypothèse, était inconnue. Après quelques générations cependant, on observe, on découvre des uniformités naturelles dans le cours des choses, et l'on s'élève à cette notion de lois nécessaires et universelles qui
est Tunique fondement des sciences. Dès que celles-ci ont une méthode, que ce n'est plus le hasard, mais l'induction et l'hypothèse qui président à l'observation, elles se séparent de la philosophie spéculative qui, d'un coup d'aile, prétendait s'élever aux premiers principes des choses. Enfin les progrès de la mécanique, l'invention des instruments de précision et la pratique des expériences, donnent une portée et une solidité jusqu'alors inconnues à l'observation méthodique des phénomènes.
Le moyen de nier la haute perfection où parvinrent les mathématiques et la géométrie dans lapatrie de Pythagore et de Platon, alors que les livres d'Euclide, après plus de deux mille ans, forment encore le fondement de cette discipline de l'esprit humain dans la patrie de Newton? Les observations astronomiques des Hellènes ont été infiniment plus exactes que celles des anciens contemplateurs du ciel en Babyloniè et en Egypte. Il n'y a pas jusqu'au principe du système copernicien, la position centrale du soleil, qui ne se trouve dans Aristarque de Samos. Avant et après Aristote, que de descriptions exactes du monde, des plantes et des animaux, que d'investigations sagaces de la structure
