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chaotique de la matière répandue dans tout Tuni- \er8. C'est de cette matière élémentaire, étemelle, indéterminée, semée dans l'espace sans bornes, comme Tinôni d'Anaximandre, que s*est formé notre système solaire ; toutes les étoiles fixes sont des soleils, des centres de systèmes planétaires analogues au nôtre, formés de la même matière. Tous ces innombrables systèmes grayitent autour d'un centre commun, le « corps central », le premier-né de Tablme. Le chaos est inépuisable : au delà des mondes organisés, de nouveaux mondes s'organisent sans cesse au sein de la matière chaotique. Dans cette mer incommensurable, les mondes et les systèmes de mondes sont encore comme de rares tlots. La création n'est pas l'œuvre d'un moment : elle n'est jamais terminée. Aussi bien, tout ce qui se fait devant tôt ou tard se défaire, les mondes n'apparaissent dans le tenol^s que pour se dissoudre et rentrer bientôt dans le chaos. Que les planètes, avec les satellites et les comètes, se précipitent sur rastre central d'un système, sur un soleil, une imminente conflagration aura lieu, et les éléments raréfiés retourneront à l'état de matière diffuse; puis, sous l'action des forces attractives et

répulsives, un nouveau système solaire se formera, avec son cortège de planètes, des satellites et de comètes *.

La matière est un phénix qui ne se consume que pour sortir rajeunie de ses cendres. Pour Téternelle fécondité de la matière chaotique, un monde, une voie lactée composée d'innombrables soleils, sont ce qu'est une fleur ou un insecte pour la terre. C'est encore une idée antique, une conception familière aui vieux Ioniens et aux philosophes atomistes, que cette croyance à la génération et la fln des mondes, en regard de l'éternité et de rindestructibilité de la substance même de l'univers. Aristote dit expressément qu'aucun des philosophes venus avant lui n'a tenu ce monde pour éternel, mais a seulement considéré ainsi la matière dont il est formé : elle seule subsiste, incréée et immuable; les mondes passent, soumis comme tous les autres êtres à une alternative sans fin de génération et de destruction.

C'est là une loi générale à laquelle notre système solaire ne saurait échapper ; car, tout vaste qu'il