I. Theog

animaux disposés en zones et passant en longues files, ces monstres anguipëdes, ces sphinx et ces sirènes, ces divinités à queue de poisson, qu'on Toit aux sculptures du temple d'Âssos en Mysie, sur les monuments de l'art archaïque des Hellènes et les vases noirs de TÉtrurie. Ces hippocentaures, ces chevaux à queue de poisson, engendrés du Chaos, que Bérose a contemplés dans les peintures du temple de Bel, voilà les prototypes des ichthyocentaures de Tart classique.

La Terre et le Ciel, son premier-né, qui est en même temps son époux, voilà, dans la cosmogonie des Hellènes, les parents de Tunivers, des dieux et des hommes. Il est pourtant permis de remonter plus haut encore : le Chaos, Tablme primordial, la matière humide et ténébreuse d'où tout est sorti par génération spontanée, est une idée cosmogonique de TOrient qu'on retrouve aussi chez les Grecs dans leurs plus vieilles théogonies. J'estime que cette doctrine, qui, bien des siècles avant, se trouvait enseignée dans les sacrés collèges de Babylone et dans les temples de la Phénicie, fut connue des Ioniens de l'Asie Mineure, et par eux pénétra plus tard dans la Grèce d'Europe et jusqu'en Italie»

En effet, les traditions aryennes des Hellènes ne parlent guère que de la Terre et du Ciel. Dyaus et PrithiTÎ, divinités vraiment antiques, sont donnés en maints passages du Rig-Véda comme les parents des autres dieux^ Dans les documents sacrés des Brahmanes, comme dans la théogonie des Grecs, le Ciel et la Terre sont appelés <( parents » : le Ciel est le père, la Terre est la mère. Le mariage du Ciel et de la Terre est raconté, dans Y AitareyaBrâhmana^ d'une façon qu'il serait piquant de rapprocher du récit d'Hésiode. Leurs enfants, ce ne sont pas seulement les hommes, ce sont aussi les dieux. Les passages relatifs au môme ordre d'idées, que M. Muir a transcrits d'Hésiode, d'Eschyle, de Pindare, de Sophocle, d'Eiuripide, sont fort nombreux. Les beaux vers de Lucrèce et de Virgile sont dans toutes les mémoires. Des Védas au Pervigilium Veneris^ les poètes et les philosophes ont aimé à célébrer l'union féconde du Ciel et de la Terre.

1 . On trouvera réunis, parmi iant d'autres choses excellenUs, les passages auxquels nous Taisons allusion, dans le cinquième volume' (secUon li) du grand ouvrage de Muir, « Original sanscrit teils on tlie origin and Iiistor^^ oF tlie people of India, their religion and institutions ». C'est là un trésor d'érudition ouvert à tous ceux qui aiment les études de cosmogonie et de mytiiologie.

Naturellement, avec le développementdu spiritualisme religieux, on a demandé, dans Tlnde comme ailleurs, si le Ciel et la Terre n'ont pas eux-mêmes un ou plusieurs parents. Je n'insisterai pas sur les spéculations transcendantes, mais très postérieures dans le temps, dont les origines du Ciel et de la Terre ont à leur tour été le sujet. Ce qu'il vaut mieux rappeler, c'est que dans l'Inde ancienne, comme chez les Hellènes, les dieux naissent de la Terre et du Ciel, ainsi que le reste de l'univers ; que le dieu représenté dans les Yédas comme époux de la Terre, Dyaus, Dyaush pitar, est identique à l'origine avec Zeus ou Zeus pater, Dies piter, Jupiter, dieu suprême des Grecs et des Latins. Quant au nom d'Ouranos, l'époux hésîodîque de Gœa, il répond au nom du dieu indien Varouna ; c'est du moins, encore aujourd'hui, l'opinion de quelques indianistes éminents. Le mot Prithivl, la Terre dans le Rig- Yéda, qui semble avoir été d'abord une simple épithète (comme tous les noms divins), ne saurait donner lieu à un rapprochement du même genre. Il paraît bien pourtant qu'il a remplacé le vieux mot Gau, lequel ressemble au grec Gaea et Gê. Gaur mâtar aurait dit la même chose que Gê Mêter ou Dêmêter.

Ces considérations mythologiques permettent de se faire une idée juste de ce qu'était un dieu aux jours antiques. Notre esprit est trop enclin à se représenter un être de cet ordre comme infiniment élevé au-dessus de l'univers, qu'il aurait un beau jour tiré du néant. C'est là une idée relativement moderne, une imagination de théologiens et de métaphysiciens. Hérodote ne sait trop ce qu'il doit penser des dieux, de leur origine, de leur Age. « D'où est venu chacun des dieux? Ont-ils tous toujours existé? Quelle est leur forme? On n'en a rien su, à proprement parler, jusqu'à une époque très récente. Car je crois Hésiode et Homère plus anciens que moi de quatre cents ans, pas davantage. Or, ce sont eux qui ont fait la théogonie des Grecs, qui ont donné aux dieux des noms, qui leur ont distribué les honneurs et les arts, qui ont décrit leur forme ; et, à ce qu'il me semble, les poètes que l'on dit antérieurs à ces deux hommes sont nés après eux. De ce que je viens de dire, le commencement, je le tiens des prêtresses de Dodone; la suite, ce qui concerne Hésiode et Homère, est de moi *. »