SQUIRRE ET CANCER DE l'eSTOMAC

Sjjniptômes principaux. Gêne , pesanteur presque habituelle, ou douleur sourde et profonde dans la région de l'estomac qui se fait sentir à jeun, mais plus particulièrement après les repas; aigreurs persistantes, flatuosités très-fréquentes, et grande quantité de gaz tantôt inodores et tantôt fétides; de temps en temps les douleurs de la région épigastrique augmentent et peu à peu deviennent continues; il y a constipation; les selles deviennent de plus en plus rares, ce qui commence déjà à caractériser davantage l'aiTection squirreuse; légers vomissements, assez rares d'abord, de matières aqueuses, filantes, visqueuses ou glaireuses , aigres ou insipides , et surtout le matin à jeun ; dans la suite, quelques gorgées d'aliments sont rejetées après les repas. Voilà les principaux symptômes du squirre ou du cancer commençant de l'estomac. A une époque plus avancée, tous ces symptômes augmentent; les douleurs sont beaucoup plus fortes ; les vomissements deviennent plus fréquents, sont couleur de lie de vin ou de chocolat, de café ou de suie détrempée ; en palpant , on découvre assez ordinairement dans la région épigastrique une tumeur dure, plus ou moins volumineuse. La figure

est jaunâtre et offre le leint cancéreux; le malade maigrit beaucoup , tombe dans le marasme : on sait le reste.

Il est très-facile de confondre le squirre commençant de l'estomac avec la gastrite chronique, et la méprise est très-excusable. L'alimentation explorative n'apprend rien ici; les laitages et les farineux sont, comme dans la gastrite chronique , mieux supportés que le régime ras: heureusement, les mêmes remèdes conviennent ans la plupart des cas, à ces deux maladies, excepté cependant les saignées, que l'on ne doit employer dans le squirre que lorsqu'il existe un élément pléthorique. Voici cependant quelques réflexions qui pourront aider à distinguer ces deux affections.

L'état général, la forme extérieure des symptômes, la nature des douleurs et de la constipation, l'abondance des vents, les vomituritions glaireuses , tout cela doit faire incliner pour le squirre, surtout quand on considère la nullité d'effet ou plutôt le mauvais résultat des anliphlogistiques ou des saignées locales dans cette dernière affection; tandis que, dans la gastrite chronique, les médications antiphlogistiques modérées procurent un soulagement positif et durable et guérissent ordinairement. La gastrite chronique existe à tout âge ; le squirre jamais avant vingt-cinq ans, et très-rarement avant trente ans. S'il existe des vomissements et qu'ils aient débuté tout à coup, si le malade , quoique irèsamaigri^ n'a point encore la figure jaunâtre , on a tout lieu de croire que la maladie n'est qu'une gastrite chronique.

Le traitement du squirre, comme on sait, est purement palliatif, au moins quand la maladie est bien caractérisée. Nous nous bornons à prescrire un régime très-adoucissant : la diète blanche , les laitages et les farineux légers, les mucilagineux sucrés, les végétaux et toutes les substances alimentaires que l'estomac supporte le mieux.

Au reste, le traitement est à peu près, sous ce rapport, celui de la gastrite chronique , hors les saignées. Les sangsues à l'épigaslre ou à l'anus ne conviendraient que dans le cas où il y aurait beaucoup de douleur ou un élément pléthorique.

C'est particulièrement dans celte maladie, que nous donnons à haute dose les calmants et les stupéfiants: comme les opiacés, l'extrait dejusquiame, de ciguë, etc. ; mais spécialement les diverses préparations d'opium, les eaux de Seltz, de Vichy, la bière ou petite-bière, au lieu de vin pendant les repas. Le traitement doit en général subir beaucoup de modifications , suivant l'intensité de la maladie, la prédominance des symptômes, ou les dispositions particulières du malade.

Quand les douleurs sont fort vives et que les calmants ordinaires, l'opium à haute dose, ne -[jroduisent point un soulagement notable, nous y avons ajouté quelquefois l'extrait de ciguë, non comme fondant, mais comme sédatif spécial ou stupéfiant, dans le but de changer d'une manière quelconque , directement ou indirectement, le mode de sensibilité ou de vitalité de l'estomac, ou plutôt pour en diminuer l'innervation, et d'enrayer par là et rendre stationnaire le travail organique du squirre , ou plutôt encore pour en suspendre simplement la marche pendant quelque temps.

Cette médication stupéfiante nous fait rappeler un fait assez remarquable que nous avons eu occasion de voir en 1815 ou en 1816. Une femme , atteinte d'une affection organique de l'estomac ou d'un squirre du pylore, vomissait tous les jours à peu près tout ce qu'elle prenait; elle éprouvait de vives douleurs à l'estomac, avait déjà beaucoup maigri et offrait un teint jaunâtre et cancéreux. Je lui prescrivis les pilules d'extrait de ciguë à haute dose, avec l'extrait aqueux Ihébaïque également à haute dose, comme trente à quarante centigrammes par jour , mais par gradation , s'entend. A l'aide de ce traitement, les douleurs et le«

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vomissemenls oui été suspendus; la malade a pris des forces et même un peu d'embonpoint, son teint aussi s'est éclairci au point d'annoncer presque toutes les apparences extérieures d'une santé parfaite : mais malheureusement ce mieux, aussi notable qu'inespéré, ne s'est point soutenu, tous les symptômes d'un cancer du pylore, qui n'avaient été que momentanément comprimés ou enrayés dans leur marche , se sont reproduits avec violence, et la malade, que je perdis alors de vue, a fini très-probablement par succomber à un mal radicalement incurable. Depuis cette époque , nous avons donné encore assez souvent la ciguë à l'intérieur, unie à l'opium (voyez les pilules de ciguë, p. 154) , mais avec beaucoup moins d'avantage, et même le plus souvent sans elfet appréciable du côté de la ciguë: c'est ce qui , depuis déjà bien des années, nous a déterminé à ne plus traiter les affeclions squirreuses et cancéreuses que par les préparations opiacées seules (nos pilules calmantes thébaïques, p. 64), avec le régime féculent et lacté.

Voici un fait qui peut trouver sa place ici : Un homme éprouvait, depuis quatre ans, des douleurs vives et profondes dans la région épigaslrique; il vomissait des matières aigres et de couleur chocolat, provenant probablement du sang qu'il avait également vomi; il rejetait aussi généralement toute espèce de nourriture. Sa figure était décolorée, jaunâtre, livide, amaigrie, en un mot ilofi*rait un faciès ou du moins un aspect squirreux: et il paraît que, comme le portent les notes prises en présence du malade, nous l'avions regardé et traité comme tel. Ce qui vient encore à l'appui de cette opinion, c'est que nous n'avons pas eu la pensée de traiter les vomissemenls par le Colombo. Donc , d'après cela seul , nous les avons regardés comme l'effet d'un squirre ou d'une gastrite chronique avec érosion ulcéreuse ou variqueuse. Quoi qu'il en fût, nous avons administré au malade la potion de la p. 98 avec nos

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pilules calmantes et un régime féculent et lacté. Trois semaines a])rès, il revint nous voir, se disant guéri, et nous assurant qu'il ne souffrait ni ne vomissait plus, qu'il avait recouvré à peu près sa mesure de force habituelle : et en preuve, il affirmait avoir fait ce jour-là même quatorze lieues à pied. Nous lui fîmes continuer le même régime et l'usage des mêmes pilules , sans nullement partager sa grande sécurité sur sa santé à venir.