ÉPILEPSIE

Chute, perte de connaissance, convulsions plus ou moins fortes, aspect hideux et effrayant du visage, écume à la bouche, au moins ordinairement ; respiration stertoreuse, bruyante, etc.; voilà, comme on sait, les principaux symptômes de l’affreuse maladie connue sous le nom d’épilepsie.

Depuis plus de trente ans nous avons successivement essayé, chez un grand nombre d’épileptiques, la valériane, les feuilles d’oranger, l’oxide blanc ou fleurs de zinc, le narcisse des prés, le sulfate de cuivre ammoniacal, le nitrate d’argent, les pilules de Mé-

glin ou leur équivalent, le cyanure de potassium, le croton-tiglium, non comme drastique, mais comme anti-épileptique, récemment proposé à ce titre, etc. Ces divers agents thérapeutiques ont généralement produit peu d’effet, quoique administrés à haute dose. L’oxide de zinc, le nitrate d’argent et la valériane étaient encore les moyens les moins inefficaces. Cependant nous avons fini par les abandonner, comme tous les autres ci-dessus mentionnés, pour recourir à l’extrait de belladone, qui, depuis longues années, est le principal, pour ne pas dire l’unique remède que nous administrons contre l’épilepsie.

L'idée d’avoir recours à ce puissant et héroïque modificateur du système nerveux nous a été suggérée par un fait rapporté par Stoll [Ratio medendi, pars III, p. 217). Nous employâmes d’abord l'extrait de belladone uni à l’extrait de jusquiame, et nous fûmes étonné du succès. A la fin nous avons supprimé ce dernier pour nous en tenir uniquement à l’extrait de belladone, et les effets ontété les mêmes. Ce dernier médicament est jusqu’à présent, pour nous, le remède anti-épileptique le plus efficace de lajmatière médicale. Depuis une trentaine d’années nous l’avons employé sur peut-être plus de deux cents sujets. Ce chiffre approximatif est fondé sur le calcul d’un malade par mois, ce qui est assurément fort peu, puisque, dans la saison de l’été, il

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nous en vient souvent plusieurs par semaine, et même quelquefois en un seul jour. Eli bien , sur ce grand nombre d’épileptiques, il nous est arrivé bien rarement de donner la belladone sans quelque effet avantageux. Ordinairement les accès sont notablement affaiblis et éloignés, ou suspendus pendant des semaines, des mois ou même des années. Nous avons vu beaucoup de malades chez qui les accès, arrivant tous les mois, toutes les semaines, ou môme plusieurs fois par semaine, ont été suspendus pendant six mois, un, deux, trois ans, et même davantage; car plusieurs nous ont déclaré n’ôtre pas encore retombés depuis sept, huit .et neuf ans. (1) 11 y a environ une douzaine d’années, un homme nous dit qu’il n’avait pas eu d’accès depuis onze ans. Il est vrai, nous lui avions donné un petit flacon d’ammoniaque, parcequechez lui on avait constaté l’aura cpileplica , et c’est ce que nous faisons toutes les fois que les malades ne sont pas pris à l’improviste, et qu’ils ont le temps et la présence d’esprit pour pren-

(1) La plupart do cos malades ne sont pas revenus nou9 consulter, On peut donc croire qu’au moins plusieurs ne sont pas retombas, puisqu'ils n'ont point réclamé un remède qui leur avait été si évidemment utile. Ilsn'ont pas pu non plus s'adresser aux pharmaciens, parcoque l'ordonnance que nous leur avons délivrée n'indiquait que le mode d'administration et ne mentionnait aucune indication de subsance médicamenteuse, ni de formule pharmaceutique, afin de prévenir tout abus.

dre le flacon d’ammoniaque dont ils sont toujours munis. Ce malade, qui se disait guéri depuis onzfe ans, portait encore sur lui son petit flacon d’alcali volatil. Nous l’avons perdu de vue depuis, ainsi qu’un grand nombre d’autres chez lesquels les accès avaient été suspendus depuis un ou deux ans, et un, entre autres, que nous n’espérions pouvoir soulager par aucun agent thérapeutique. C’était une épilepsie survenue à la suite d’une lésion grave du crâne, une fracture du coronal, avec dépression notable des os brisés ; et, chose remarquable, les accèsont cédé à . /administration de la belladone. En général, plus les attaques épileptiques sont rapprochées, plus oh est assuré d’en suspendre le cours presque subitement, ou de les éloigner et de les affaiblir notablement ; et, par contre, les accès qui sont trèséloignés les uns des autres, ou qui né reparaissent que tous les quatre, cinq ou six mois, sont aussi bien plus difficiles à modifier, c’est à dire à amoindrir ou à suspendre. Il faut dans ce cas donner les pilules de belladone quelque temps avant l’époque présumée de l’accès prochain.

Ces résultats pratiques ont déjà été constatés, en 1822 , dans la dissertation inaugurale sur la belladone par un de nos anciens élèves, M. le docteur Mazier, médecin de l’hospice de l'Aigle (Orne). Nous reviendrons ailleurs sur le mérite et la valeur