INTRODUCTION XXIX

que la matière caséeuse, à son début, a eu dans son ensemble cette forme initiale, et qu'elle ne nous apparaît sous son aspect actuel que parce que nous ne la voyons qu'à une période avancée de son évolution? Et cette transformation de la matière tuberculeuse en matière caséeuse n'avait pas échappé à l'esprit observateur de Laennec, qui la signale d'une manière expresse dans un passage d'autant plus remarquable que l'idée et le nom y figurent à la fois. « Dans cet état de ramollissement, dit-il, la matière tuberculeuse peut se présenter sous deux formes différentes : tantôt elle ressemble à un pus épais, mais inodore et plus jaune que les tubercules crus; tantôt elle est séparée en deux parties, l'une très liquide, plus ou moins transparente et incolore, à moins qu'elle ne soit souillée de sang, ce qui esl 1res rare; l'autre opaque et de consistance de fromage mou et friable. Dans ce dernier état, qui se rencontre particulièrement chez le& sujets scrofuleuv, elle ressemble souvent tout à fait à du péril lait dans lequel nageraient des fragments de matière caséeuse. » Et un peu plus haut : « Le ramollissement commence vers le centre de chaque masse, où la matière tuberculeuse devient de jour en jour plus molle et plus humide, caséiforme ou au moins onctueuse au toucher comme un fromuije mou. puis acquiert la viscosité et la liquidité du pus '. » Ces infiltrations gélatineuses, dont parle Niemeyer, qui subissent les modifications appartenant à la métamorphose caséeuse du produit inflammatoire cl qui se compliquent alors, « dans beaucoup de cas, mais non dans tous 2, » de tubercules, que sont-elles autre chose pour tout juge impartial que l'infiltration tuberculeuse gélatiniforme de Laennec, que l'illustre ànatomo-pathologiste avait surprise se transformant par place en matière tuberculeuse jaune crue 3?

Le mot de Niemeyer, qui a fait le tour des livres : « Le plus grand danger qui menace un phthisique, c'est de devenir tuberculeux, » n'est au fond qu'un paradoxe sans consistance, ou

!. Laennec, Traité de l'Auscultation médiate et des maladies des pot<mons et du coeur, 2' édition, Paris, 1826, t. I, p. 543.

2. Niemeyer, Traité de pathologie interne et de thérapeutique, Paris, 1873, t. I, p. 2.Ï2.