XXXIV INTRODUCTION

cette information? et, là où l'hérédité directe ne se constate pas, comment conclure avec certitude que l'hérédité indirecte est absente? Où s'arrête la puissance de transmissibilité de la famille sur l'individu? Nul ne connaît le degré de parenté qui en trace la limite, et nul sans doute ne pourra jamais le déterminer, d'autant plus que mille causes internes ou extérieures viennent fortifier l'hérédité morbide ou l'affaiblir, compliquer le problème, et introduire dans cette question étiologique des données d'une complexité désespérante.

Qu'est cette diathèse dans sa nature intime? On ne saurait le dire, mais il semble vraisemblable qu'elle consiste dans une sorte d'aberration, de déviation des lois de la nutrition normale, dont l'échéance se produit de préférence à des périodes déterminées de la vie. L'enfant ne naît pas en effet muni du seul matériel de son organisme ; s'il a des muscles, des vaisseaux, des nerfs, du tissu conjonctif, ses tissus et ses appareils, anatomiquement et histologiquement semblables chez tous, ont une vie physiologique qui leur est propre chez chaque individu; la force de conservation, d'accroissement, de réparation, de résistance de l'ensemble et de chacune des parties varie dans des degrés et des combinaisons infinis ; et si la formule physiologique, constante dans ses éléments essentiels, est éminemment variable dans ses formes, par ce fait qu'elle a été puisée par la génération dans deux facteurs qui sont euxmêmes, séparément , l'aboutissant d'influences héréditaires, innombrables, quoi de plus facile à concevoir, mais non pas à expliquer que chacun ait aussi son tempérament morbide (c'est l'expression heureuse que Jaumes a donnée aux diathèses). Et de même que les formations physiologiques normales ont leur évolution régulière dont les phases coïncident avec diverses époques de la vie, de même aussi les formations morbides puisent clans l'hérédité la même aptitude à évoluer à des époques déterminées. Ce serait en effet encourir justement le reproche d'ontologisme que de surajouter le principe de la diathèse à l'organisme, de le placer en quelque sorte à côté de lui, et il faut bien ne considérer que comme des artifices de langage, et non pas des réalités, ces expressions de germes, d'ovules pa-