XXXVI INTRODUCTION

transmettre capricieusement à un enfant pour manquer chez les autres de la même souche, existe virtuellement chez tous, mais n'arrive au terme de son évolution que chez celui où elle n'a pas rencontré ces entraves.

Les diathèses sont-elles autonomes ou transformables par l'hérédité? Leur individualité morbide, si spéciale, si permanente dans la vie de l'individu, me parait un argument bien fort contre cette idée ingénieuse des métamorphoses diathésiques qui m'avait séduit, comme tant d'autres. L'idée du métissage ou de l'hybridité des diathèses n'a, au contraire, à mon avis, rien qui choque la vraisemblance. On comprend la possibilité, les deux parents étant diathésiques de façons différentes, que le produit de la conception, qui a reçu de l'un d'eux le principe héréditaire de sa diathèse, ne l'ait pas reçu pur, typique, mais modifié dans ses formes ou son évolution par la diathèse de l'autre. Et ce que l'hérédilù directe peut faire, l'hérédité atavique est sans doute capable de le réaliser en partie. Mais l'induction ne saurait ici remplacer les faits, et nous ne savons nullement ce que devient la tuberculose croisée de cancer, d'herpétisme, d'arthritisme, etc. On peut supposer toutefois que la détermination des résultats de cette hybridité des diathèses n'est pas au-dessus des ressources de l'observation, et que nous ne resterons pas toujours dans l'ignorance où nous sommes actuellement sur cette question si intéressante.

Une opinion fort ingénieuse, mais absolument destructive de l'idée d'existence d'une diathèse tuberculeuse, a été émise naguère par M. Pidoux et développée et soutenue par lui avec cette profondeur de vues et cette fécondité de ressources qui sont les propres qualités de cet esprit, qui se meut dans les abstractions avec une facilité et une élégance incomparables.

La phthisie, pour lui, n'existe pas, en tant que diathèse autonome ; ce n'est pas » une maladie qui commence » ; c'est « une maladie qui finit »; elle est l'aboutissant possible de toutes les diathèses : scrofule, arthritisme, herpétisme. Il en fait, en un mot, une sorte de carrefour banal dans lequel les maladies constitutionnelles viennent, par voie d'hérédité, se rencontrer pour se fondre en un tout composite dépourvu de toute origi-

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nalité pathologique. « L'arthritisme, l'herpétisme, la scrofule, la syphilis elle-même, aboutissent trop souvent par hérédité à la phthisie. Personne n'oserait affirmer que ces affections se reproduisent indéfiniment identiques à elles-mêmes comme des espèces naturelles. Elles ont une enfance, un âge adulte, des âges de décroissance et d'usure, une décrépitude, et personne ne pense non plus qu'elles s'éteignent et disparaissent en quelques jours par l'élimination critique de leur principe, comme les maladies aiguës. On pourrait donc affirmer que leurs transformations sont une loi de leur nature, alors même qu'elles ne seraient pas démontrées par l'observation. Je suis en mesure de prouver que la phthisie descend beaucoup moins souvent de la phthisie que de beaucoup d'autres maladies constitutionnelles et héréditaires. On voit que si, aux yeux de quelquesuns, je restreins le champ de l'hérédité directe de la phthisie, je l'agrandis beaucoup en ajoutant l'hérédité indirecte on médiate à l'hérédité directe ou immédiate. Et en effet, d'après des relevés qui portent sur 4 ou 5000 observations, si j'additionne ensemble les cas de phthisie la plus vraisemblablement accidentelle et acquise — à mes yeux, la phthisie accidentelle et la phthisie acquise sont distinctes — avec les cas les plus évidemment constitutionnels et spontanés, je ne trouve pas la phthisie née de la phthisie plus de 20 fois sur 100. Au contraire, si j'ajoute aux phthisiques nés de phthisiques ceux qui sont issus de parents affectés d'autres maladies chroniques par voie de métamorphose régressive, j'arrive au chiffre de 50 à tiO pour 100. Je prie de remarquer que, sur les 50 autres cas, j'en compte un certain nombre, 10 environ, dans lesquels la phthisie s'est développée suivant le même mode de processus, c'est-à-dire par dégénération d'autres maladies chroniques pendant la vie même des sujets, ce qui donne une force nouvelle aux cas d'hérédité indirecte '. »

Sans doute, M. I'idoux ne réduit pas l'étiologie de la phthisie à ces métamorphoses régressives des maladies qu'il appelle chroniques capitales ou initiales. Il proteste avec une certaine

1. PidonXj Études générales et prat. sur la phthisie, 2" édition. Pari-, W», p. 96.