XL INTRODUCTION

Que faut-il donc entendre par ce mot ? L'étiologie valut ici une définition. Une maladie spécifique, on l'a dit souvent et on ne saurait trop le répéter, est une maladie qui fait espèce au triple sens caractériel, causal el génératif du mol, c'est-à-dire qui offre des attributs originaux dont l'ensemble n'appartient qu'à elle ; qui procède d'une cause inapte à produire une autre maladie ; et qui se perpétue par reproduction séminale. La spécificité se prouve par ces trois caractères, et, là où ils ne se trouvent pas réunis, on ne saurait, en bonne pathologie générale, admettre qu'elle existe.

Qui contesterait à la tuberculose l'originalité expressive de ses caractères, que la diversité de ses formes cliniques ne saurait faire méconnaître? Elle est, à ce point de vue, une espèce nosologique des mieux tranchées.

Quant à sa spécificité causale, la contagiosité, plus que probable, nous allons le voir, et l'inoculabilité du tubercule, plus que probable également, suffiraient, et au delà, à elles seules pour la démontrer et pour lui attribuer en même temps le caractère décisif d'une reproduction qui n'appartient qu'aux maladies véritablement spécifiques.

La contagion prouve la spécificité, et la spécificité implique la contagion. Mais j'entends parler ici de la contagion vraie, c'est-à-dire de celle qui s'opère par l'intermédiaire d'un produit d'élaboration morbide (c'est là son caractère indispensable), et non pas de la fausse contagion, comme celle des maladies à épizoaires et à épiphytes, qui s'opère, comme la gale et le muguet, par communication locale de leur cause et sans imprégnation préalable de l'économie, en d'autres termes sans affection ou sans diathèse.

Deux ordres de preuves ont été invoquées pour démontrer la spécificité de la tuberculose : son inoculabilité attestée par des expériences de laboratoire ; sa contagion prouvée par des faits cliniques.

L'un de ces faits, mis hors de doute, impose l'autre nécessairement; et c'est pour cela que les spécifistes ont admis la contagion, et que les antidiathésisles l'ont formellement repoussée. Il n'y a pas, en effet, de terrain de transaction sur ce point : ou