INTRODUCTION XL

la plitliisie est une maladie banale, et elle ne s'inocule ni se transmet par sa cause; ou c'est une maladie spécifique, et elle a ce double caractère et non pas l'un d'eu\ séparément.

On peut affirmer en effet que, si toutes les maladies contagieuses n'ont pas été encore inoculées, toutes sont virtuellement inoculables. Qu'est-ce en effet que l'inoculation, quand on y regarde de près, si ce n'est un des procédés du mode contagieux? Et, en vérité, on ne saurait considérer que comme un sujet de controverses puériles, et l'on pourrait dire byzantines, celte distinction fatale, établie depuis longtemps pour les maladies transmissibles d'individu à individu, en infectieuses et en contagieuses, distinction surannée et qui a fait encore un retour offensif, nous l'avons constaté à regret, dans la discussion mémorable qui a surgi à l'Académie de médecine en 1868 sur la spécificité, la virulence, la contagiosité et l'inoculabililé du tubercule. C'est là un exemple fameux, entre mille, de la puissance illimitée qu'ont les mots pour brouiller les idées et leur donner les apparences fâcheuses d'un antagonisme, alors qu'au fond il n'y a nul désaccord entre elles. Des torrents d'encre ont été répandus, pour et contre, à propos de l'infection et de la contagion; de gros livres et de gros mots ont été échangés sans résultat, et l'ombre s'est faite de plus en plus épaisse, tout .simplement parce que le mot de contagion était mal formé et mal compris, et le mot d'infection superflu.

Ce n'est pas la matérialité visible d'un peu de virus variolique ou de tubercule portés dans les tissus par la pointe d'une lancette, ou la matérialité invisible, mais aussi réelle, d'une colonne d'air portant d'un individu contaminé à un ou plusieurs individus sains le germe qui les rendra malades : ici le globule de pus d'une opbtbalmie blennorbagique, là le germe typbique, ailleurs l'écaillé épidermique d'une rougeole, qui peuvent rompre l'homogénéité profonde du mode reproductif des maladies contagieuses. Qu'on suppose cette colonne d'air contagifère brusquement solidifiée avec tout ce qu'elle contient, et perdant, comme l'air atmosphérique dans les belles et récentes expé riences de Pictet et de Caillet, et son invisibilité et sa transparence, cl établissant ainsi un pont visible de la bouche du con-