XLVI INTRODUCTION

ports prolongés d'un de ses membres, une jeune fille, avec une poilrinaire habitant une ville éloignée; elle la soigne, vit dans la même chambre, et, celle-ci morte, elle dépérit peu à peu et revient chez elle avec une phthisie confirmée ; deux de ses sœurs, jusque-là admirablement portantes, sont prises à leur tour de phthisie et succombent; des précautions d'isolement bornent à ces trois victimes les ravages du fléau. Ici, c'est une famille saine composée du père, de la mère et de deux filles : l'aînée va se placer comme domestique à Lyon et en rapporte la phthisie chez elle; son père, sa mère, son frère et sa sœur sont pris successivement de phthisie; leur santé était primitivement florissante. Dans un autre cas, la phthisie pénètre dans une famille de cultivateurs par le fait d'un jeune homme qui, levé pour le service militaire, revient chez lui ayant contracté une phthisie pendant un séjour à l'hôpital, où il avait été placé pour une arthrite traumatique, entre deux lits de phthisiques : le père, la mère et deux iils, jusque-là très bien portants, deviennent successivement phthisiques après l'arrivée du malade et meurent l'un après l'autre. Ailleurs, ce sont deux exemples significatifs de phthisie contractée par la cohabitation conjugale, condition qui paraît la plus apte à transmettre la phthisie. Le plus grand nombre des faits allégués par les contagionnistes se rapportent en effet à une contamination entre époux dont l'un était entaché de phthisie. J'en ai recueilli pour mon compte des exemples qui ont vivement impressionné mon esprit et qui ont été le point de départ de l'opinion que je professe aujourd'hui sur la virulence et la contagiosité de la phthisie. Je me rappelle, entre autres, avoir donné il y a vingt ans, à Cherbourg, des soins à une jeune femme qui succomba à une phthisie héréditaire. Son mari, homme d'une stature et d'une force herculéennes, qui l'avait soignée assidûment et avait partagé son lit presque jusqu'aux derniers moments, se mit à tousser et à dépérir un mois après la mort de sa femme, et il descendit rapidement la pente d'une phthisie qui l'emporta. Invoquer pour expliquer de pareils faits de simples coïncidences rendues possibles par la fréquence de la phthisie, c'est en vérité se montrer d'une singulière facilité en matière d'explication.

INTRODUCTION xlvii

M. Castan, à qui nous devons un bon mémoire sur ce sujet ', a réuni aux faits qu'il a colligés dans divers recueils trois observations qui lui semblent, à bon droit, étayer cette doctrine. Dans d'autres faits, la phthisie a été puisée dans des soins assidus donnés à des enfants tuberculeux. Dans un de ces cas, la plithisie a été implantée dans une famille par un enfant de cinq ans. La mère, qui avait alors trente-huit ans (circonstance importante à noter), succombe à la phthisie, et la même maladie entraîne sa fille, âgée de vingt-cinq ans; son grand-père et sa grand'mère maternels étaient morts septuagénaires. J'en passe, et de meilleurs.

M. Guibout a rapporté de son côté quatre faits de jeunes femmes qui, exemptes de toute tare héréditaire et présentant les apparences les plus rassurantes, ont été prises de phthisie continuée par suite de leur cohabitation avec des maris qui

1. M. te Dr de Musgrave-Clay vient de réunir daus un mémoire intéressant, 111 observations de faits de transmission contagieuse de la phthisie pulmonaire, et il ne donne son enquête que comme une simple contribution à l'étude de la contagiosité de cette maladie. Les conclusions qu'il formule sont les suivantes : 1" la phthisie ou tuberculose pulmonaire peut être acquise par contagion; 2° les faits actuellement connus de contagion sont trop peu nombreux, et souvent trop peu comparables entre eux pour que l'on puisse déterminer arec précision les circonstances dans lesquelles cette contagiosité entre en activité; 3° cependant on peut considérer comme des conditions favorables à la contagiosité : la vie en commun, surtout pendant la nuit, dans un appartement où le renouvellement de l'air est insuffisant; — les relations sexuelles; — la gestation dans le cas de tuberculose du mari ; — le sexe féminin (peut-être à cause du motif précédent); — la jeunesse du sujet sain; — la vie sédentaire de la personne exposée à la contagion ; — l'état avancé des lésions locales chez les sujets tuberculeux; i° les faits actuellement connus, s'ils ne sont pas rigoureusement démonstratifs, de la contagiosité de la phthisie, sont au moins de nature non-seulement à justifier mais à imposer toutes les précautions hygiéniques que peuvent suggérer les conclusions qui précèdent ; 5° le mode suivant lequel s'exerce la contagiosité demeure, dans l'état actuel de la science, indéterminé ; 6° il est probable néanmoins que la contagion est due à la suspension dans l'air des particules résultant de la dessiccation des divers excréta du pbthisique (crachats, sueurs, etc.) ; 7° il est possible que l'air ainsi contaminé ne prenne un caractère nocif que lorsque les particules qu'il contient rencontrent dans l'arbre bronchique des surfaces accidentellement érodées ou irritées, et par conséquent absorbantes; toutefois il n'y a là qu'une vue théorique, personnelle à l'auteur, et dont la réalité reste tout entière à vérifier; 8° il est probable que la contagion par l'alimentation est possible ; les présomptions en faveur de cette opinion sont suffisantes pour que l'hygiène les prenne en sérieuse considération. » (D' de Musgrave- Clay. Etude sur la contagiosité de la phthisie pulmonaire. Paris, 1879.)