INTRODUCTION XLIX

contagion ; j'ai été témoin de plusieurs ails dans lesquels cette contagion paraît être la seule cause de la maladie développée chez une personne saine jusque-là et n'ayant présenté, ni chez elle ni dans aucun membre de sa famille, aucun antécédent tuberculeux » ; M. J. Guérin, qui, tout en rapportant à l'infection les faits de transmissibilité tuberculeuse, par une erreur de pathologie générale que j'ai signalée plus haut, admet la contagion comme les plus contagionnistes ; M. Bouley, qui a montré combien est imprudent le dédain que l'on montre pour certaines croyances traditionnelles, en empruntant ses preuves à la pathologie comparée, qui nous montre l'opinion vulgaire de la contagiosité de la péripneumonie épizootique des hôtes à cornes et de la cocotte comme des faits de croyance populaire que la science, après de longs débats, a fini par consacrer, etc.

En résumé, la grande majorité des orateurs qui ont pris successivement la parole dans cette discussion s'est ralliée formellement, ou avec des réserves très faibles, à l'idée que la phthisie pulmonaire peut se transmettre par contagion. On n'est donc plus fondé aujourd'hui à traiter cette opinion d'aventureuse, et sa solution définitive dans le sens de la contagiosité ne me paraît en rien douteuse.

Cette doctrine a été combattue à la tribune de l'Académie de médecine par M. Pidoux, qui a condensé plus tard les arguments qu'il lui oppose dans son ouvrage sur la phthisie. Si l'encombrement produit la phthisie, ce que personne ne nie aujourd'hui, ce n'est pas, suivant lui, parce qu'un contage sorti de poitrines malades et qui se disséminerait sans force, « sine ictu », dans un autre milieu, trouve une activité funeste en se condensant dans une population dense ; la phthisie y naît par le fait de conditions hygiéniques mauvaises produisant une détérioration nutritive et une sanguilication imparfaite. « Les premiers phthisiques, dit-il, sont effet et non cause; rien donc de moins habile que d'invoquer ce fait. » Il s'agit moins ici d'habileté que de rigueur, et je ne sache pas que, dans les milieux condensés où se produit la phthisie, on ait administré la preuve clinique et stéthoscopique, seule recevable en celle matière, qu'il ne s'est pas glissé un ou plusieurs phthisiques

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