INTRODUCTION LI

devenue banale à force d'avoir été reproduite : une plante fructifère dont les graines, arrivant, par une voie quelconque, dans un terrain qui réunit les conditions dont elle a besoin, y lèvent et y produisent une plante séminifère semblable à celle d'où elles proviennent. Une seule phthisie serait cette plante que la contagiosité de toutes, qu'elle soit virtuelle ou réalisée, ne serait pas contestable. Les infimes exceptions dont parle M. Pidoux ne sont pas déjà si infimes, on vient de le voir; d'ailleurs un seul l'ait bien observé aurait, en cette matière, force doctrinale. La contagiosité d'une maladie est ou n'est pas; la question du degré est purement contingente et ne saurait être invoquée. La gène visible avec laquelle un esprit aussi sûr, aussi fécond en ressources, se débat contre les arguments pressants des eontagionnistes, est certainement uni' preuve indirecte, mais significative, de leur valeur. M. Pidoux *, •< ennemi déclaré » de l'idée de virulence et. de spécificité tuberculeuse, ne pouvait évidemment que lutter contre la contagiosité, qui prouve l'une et l'autre.

Que peuvent des faits aégatifs en présence de faits aussi positifs que ceux que nous avons cités plus haut? Assurément rien, car on peut leur opposer que l'enquête qui leur donne ce caractère négatif a été défectueuse ou incomplète. Quant aux faits positifs, la doctrine de la contagion les explique avec une lumineuse évidence, et les interprétations contradictoires tirées de la coïncidence, d'une communauté de prédispositions héréditaires, etc., ont un caractère vague et embarrassé dont on est frappé.

Je crois donc à la contagion de la phthisie; niais est-ce à dire que je mette cette maladie sous ce rapport au rang des plus virulentes, de la variole et de la scarlatine par exemple? Non sans doute; la contagion a ses degrés, et je concède sans difficulté que la phthisie est loin d'occuper à ce point de vue le premier rang. Les idées justes ont leurs enfants terribles, et ils n'ont pas manqué à celle-ci. Je ne crois nullement, avec Panaroli, qu'il suffira, pour devenir phthisique, de respireren passant

I. Pidoux, Éludes rjénérales et pratiques sur la p/ithisie, 2e édit., 1874.