Devuy, Hygiène des familles, Paris, 1858, t. II, p

2. Pidoux, Introduction à une nouvelle doctrine île la phthisie pulmonaire (Union médicale, 1865).

transmissive de chacun des parents était encore indéterminé;

que les uns faisaient jouer le rôle prépondérant au père, tandis que les autres l'attribuaient à la mère, et que beaucoup d'auteurs considèrent même l'intensité de cette influence relative des deux sexes comme susceptible de varier suivant la nature de la maladie héréditaire que l'on envisage. Lucas a formulé à ce sujet et d'une manière générale les propositions suivantes :

« 1° Les maladies communes aux deux sexes, mais qui prédominent dans le sexe mâle, sont plus fréquemment transmises et avec [dus de puissance du coté paternel cl de préférence aux ni à les.

« 2° Les maladies qui prédominent dans le sexe femelle ' sonl plus fréquemment transmises, et avec plus de puissance, du côté maternel et surtout aux femelles.

« 3" Les maladies d'une fréquence égale dans les deux

sexes sont, toutes conditions égales d'ailleurs, plus souvenl

transmises des pères aux mâles ou iU'> mères aux femelles.

suivant qu'elles proviennent oativemenl des pères ou des

mères 2. »

En supposant ces lois générales de l'hérédité tout à fait exactes el en les appliquant à la phthisie, on arriverait à admettre une participation à peu près égale des deux facteurs au point de vue de la puissance héréditaire, c'est-à-dire de la fréquence de la phthisie transmise, avec prédilection transmissive pour le sexe correspondant à celui du parent contaminé. Ce sonl là, je le répèle, des indications peu sûres el qui ont certainement besoin d'être vérifiées.

1. Lucas, Traité philosophique ït physiologique (!*• l'hérédité naturelle, Paris, 18*7-1880, t. Il, p. 8:«j.

2. La phthisie est, certainement, plus fréquente chez la femme. Louis a établi que le rapport est celui de 95 à 72 (Annales d'hygiène publique, 1831, t. VI, p. !i0) ; Perroud a démontré dans une statistique intéressante que la mortalité par phthisie est beaucoup plus grandi' dans les hôpitaux de Lyon chez la femme que chez l'homme ; et, comme rien n'indique que la phthisie ait chez la première une gravité particulière, on peut considérer la fréquence de la phthisie dans les deux sexes comme susceptible d'être mesurée par la mortalité. Sur un total de 1979 décès par phthisie constatée eu cinq ans, 393 se rapportaient à des hommes et 1(181) à des Femmes, (les chiffres sont d'autant plus expressifs que le nom-

Le fait de l'hérédité tuberculeuse étant surabondamment démontré et admis par tout le monde ', l'hygiène a pour mission de s'opposer aux progrès de la pblhisie en avertissant les familles el en les éclairant (quand son avis est demandé) sur les dangers d'unions qui, irréprochables souvent aux autres points de vue, pèchent à celui de la sanlé. Par malheur, ce rôle si élevé et si utile du médecin dans la préparation du mariage va s'effaçant lous les jours; quand un conseil est demandé, il l'est souvent au hasard, el le médecin de la famille, ce type touchant dans lequel se résumaient [autrefois la fidélité du dévouement et la fidélité de la reconnaissance, est remplacé, pour cet office si grave et qui exige une connaissance si approfondie de l'histoire morbide d'une famille, par le premier médecin venu,

bre général des décès d'autre nature s'est montré semblablement le même pour les deux sexes et que le nombre des bommes admis à l'Hôtel-Dieu de Lyon excède celui des femmes (Perroud, De la phthisie pulmonaire à l'Hôtel-Dieu de Lyon pendant les années 1856-1861, Lyon, 1864, p. 11). Boudin a réuni des chiffres qui sont en concordance avec ceux-ci. Oorradi, comparant la mortalité par phthisie dans les deux sexes dans quatre villes d'Italie : Milan, Turin, Gènes et Sassari, a trouvé que la mortalité féminine de cette maladie est d'un vingt-cinquième (4 pour 100) plus élevée que la mortalité masculine. En d'autres termes, sur 1000 décès de phthisie, il y a 69 hommes et 84 femmes (Corradi, Intorno alla diffusione délia tichezza polmonare, Venezia, MDCCCLXVII, p. 53). Le sexe féminin, cela est bien démontré, paye à la phthisie un tribut plus onéreux que le sexe masculin ; mais cette différence en entraine-t-elle uue corrélative dans les aptitudes transmissives des deux sexes au point de vue de la phthisie? en un mot, un enfaut qui uait d'une mère phthisique a-t-il plus de chances d'être tuberculeux que celui qui naît d'un père phthisique, l'autre conjoint, dans les deux cas, étant sain ? Rien ne le prouve jusqu'ici.

1. Walshe a cherché à déterminer la fréquence de la transmission héréditaire de la phthisie en comparant deux séries de personnes, les unes phthisique s, au nombre de 162, les autres phthisiques, au nombre de 284. Il trouva que 26 pour 100 des phthisiques procédaient d'un père ou d'une mère phthisiques ou même d'une ascendance directe doublement entachée de tuberculose pulmonaire. Mais, faisant remarquer que ce chiffre de 26 pour 1 00 n'est pas plus considérable que celui qui exprime le nombre des tuberculeux de fa population prise dans sou ensemble, il en conclut à la négation de l'influence héréditaire relativement à la transmission de la phthisie. Eu d'autres termes, suivant lui, les phthisiques n'auraient pas plus de chances d'engendrer des phthisiques que les gens indemnes de cette tare personnelle (Walshe, A praetical Treatise on tlie Diseases of the Lungs, fourth édition, Londou, 1871, 461).

On no saurait souscrire à cette opinion, qui est en désaccord formel avec une impression clinique très-générafe. Si l'on prend deux groupes de familles, les unes indemnes de tuberculisation, les autres tubercu-

dont les avis n'ont nécessairement qu'une valeur relative. Le mariage est certainement un des actes les plus graves, m ce n'est le plus grave de la vie; il en est peu qui s'accomplissent avec une légèreté plus insouciante. L'attrait d'une passion vive et éphémère qui s'éteindra bientôt à l'épreuve des froides réalités de la vie ; des convenances de nom, de situation, des rapprochements d'habitudes ou de famille; plus souvent encore la recherche cupide el inintelligente de la fortune : tels sont les mobiles les plus ordinaires de ces unions qui, de deux êtres, n'en font plus qu'un, confondent leurs existences, leurs sentiments, leur avenir, presque leur santé, et qui devraient se baser surtout sur la recherche des convenances morales et hygiéniques. Que l'entraînemenl de ta passion ne puisse ni

leuses, et qu'on interroge jusqu'à trente ans le sort îles enduits qu'elles mit procréés, on arrive aisément à se convaincre de la réalité funeste de l'influence héréditaire. On rencontre tous les jours des familles dont presque tons les enfants succombent à des tuberculoses, diverses par leur siège niais unes par leur nature, et qui procèdent d'une tare diathésique de même sorti- riiez leurs ascendants. La méningite granuleuse, qui tue un si grand nombre d'enfants de quatre à sept ans, enlève quelquefois tous les enfants d'une famille, et elle ne se montre que dans les cas d'hérédité manifeste ou suspecte. Portai a montré que la contagion de la tuberculose, à quelque degré qu'on l'admette, est inhabile à expliquer ces faits de phthisie d'origine cantonnés dans une famille et la détruisant (A. Portai, Observ. sur la nature de In phthisie pulmonaire; Paris, 1809, t. I). Que l'on considère, si l'on veut, la transmission héréditaire comme une contagion générative, je n'y vois qu'une question de mois ; mais les enfants qui, nés de parents tuberculeux, meurent de phthisie dans une même famille, doivent leur maladie à une racine pathologique commune et sout demeurés sans action étiologique les uns sur les autres. Tout est encore il faire relativement aux modes suivant lesquels se manifeste l'hérédité tuberculeuse ; niais elle est, en elle-même, un fait indéniable. Une particularité curieuse, c'est que l'époque de cette échéance fatale de l'hérédité est très-souvent la même pour tous les enfauts qui la subissent. Portai a cité le fait d'une famille de Gaillac composée de cinq enfants, deux garions et trois tilles, et qui fut entièrement détruite par la phthisie. « Ils parvinrent tous jusqu'à l'âge de vingt-huit à trente ans avec la meilleure sauté et ils périrent tous phtbisiques avaut d'avoir atteint relui de trente-deux ans. Les trois premiers moururent daus l'espace de deux ans et les deux autres environ dix ans après, à six mois de distance l'un de l'autre. » [Op. cit., t. I, p. 47.) Est-ce une propriété intrinsèque de la graine morbide, dont la germination exige un nombre déterminé d'années ? N'est-ce pas plutôt, chez tous les enfauts ainsi condamnés, nue communauté de conditions du terrain organique amenant l'éclosion du germe tuberculeux au même âge ? Cette dernière hypothèse est plus vraisemblable que la première. Tout est encore à fane sur cette grande et difficile question de l'hérédité tuberculeuse.

ne veuille s'astreindre froidement à ces éléments de déterminalion, cela se conçoit, et il est bon, ;ï certains points de vue, qu'il en soit ainsi; mais les familles qui raisonnent mieux el qui voient plus loin ont le devoir de peser ces conditions une à une et de n'engager qu'à lion escient leurs enfants dans le mariage, qui, suivant l'expression de Montaigne, n'a de libre que l'entrée '. Le bonheur de la vie domestique et la procréation d'enfants sains (cet autre élément si puissant de La tranquillité intérieure) sont à ce prix, et c'est courir de terribles risques que de demander ce double résultat à des unions fortuites ou intéressées.

L'hygiène a donc le devoir d'avertir; a-t-elle le droit d'appeler à son aide la ressource radicale, mais vexaloire, el d'ailleurs si difficilement applicable, des interdictions légales? Nous ne le pensons pas. Elle s'aventure là sur un terrain qui n'est pas le sien. Le corps lui appartient, mais la liberté morale esl en dehors de son domaine.

Les législateurs anciens avaient, il est vrai, si bien compris le danger que les mariages malsains ou mal assortis faisaient courir à la santé, qu'ils s'étaient emparés de cette question et avaient pris des mesures particulières pour en prévenir les résultats.

C'est ainsi que Lycurgue, en vue surtout de procurer à sa république des citoyens vigoureux el de diminuer le nombre des mariages de spéculation, avait supprimé la dot des tilles. Celle loi, qui aurait peu de succès chez nous el qui pousserai! inévitablement au célibat, avait son correctif dans la pénalité attachée à l'abstention volontaire du mariage. Les lois régulatrices des unions avaient, chez les Spartiates, un caractère vexaloire el tyrannique, parce qu'elles reposaient sur cette idée que l'individu élail fait pour l'Étal el qu'il n'avait qu'une liberté conditionnelle, révocable toutes les fois que l'intérêt de la république l'exigeait.

Chez les Hébreux, la loin'inlervenail que pour fixer les conditions d'âge des conjoints et celles d'incompatibilités par parenté.

I. Montaigne, Essais, édit. Firmiii Didot, liv. 1, cli. xxvii," p. 83.

Los institutions égyptiennes ne se préoccupaient guère de l'hygiène du mariage, et elles favorisaient même la consanguinité matrimoniale.

Dans l'Inde, au contraire, les lois de Manou admettaient pour le mariage de nombreux empêchements dirimants,dont plusieurs étaient é\ idemmenl basés sur des considérations d'hygiène ; c'est ainsi qu'elles interdisaient le mariage avec les femmes présentant diverses malformations; un membre de plus (ne s'agissaitil pas du sexdigitarisme?); atteintes d'hémorrhoïdes, de phtbisie, d'èléphantiasis ; avant les yeux rouges 'était-ce la blépharite chronique ou l'albinisme?) '.

Chez les Romains, des mesures législatives intervinrent aussi à diverses reprises dans l'intérêt de l'hygiène du mariage Je citerai entre autres la loi Papia Poppœa, qui défendait le mariage aux sexagénaires, comme impropres à la génération '; la lui de Norva, interdisant le mariage entre les oncles et les nièces; les Instantes de Juslinien, de NnptUs, ete,

Les législateurs millièmes ont édicté également des interdictions, mais qui se ressenieni du respect que les progrès des mœurs ont successivement an-ru pour la liberté humaine. La consanguinité matrimoniale et la limite de l'âge minimum auquel le mariage est licite sont les deux seuls points qui aient été réglementés jusqu'ici et qui nous paraissent susceptibles de l'être. Le mémorable rapport de Poiialis sur la législation du mariage a montré avec une haute autorité que la loi ne pouvait s'immiscer plus avant dans cette question '.

Quelques esprits ardents ont voulu qu'elle allai plus loin et ont formulé le vœu de voir des prohibitions légales s'opposer aux conséquences de l'hérédité morbide, notamment de l'hérédité tuberculeuse. Ces propositions, faites au nom d'un prétendu libéralisme, couvrent en réalité la plus odieuse des tyrannies. Que l'homme, qui est et doit rester libre, se marie comme il le veut: sa descendance lui appartient bien plus qu'à