LIVRE DEUXIÈME

Un enfanl naît en dehors de ces conditions heureuses de sélection matrimoniale qui donnent des garanties contre le développement de la phthisie pulmonaire ; ses ascendants sont l'un ou l'antre, quelquefois tous les deux, entachés d'un degré accusé de lymphatisme ; ils ont pu même présenter des indices non douteux de tuberculisation, et, à supposer qu'il n'y ait que de la débilité constitutionnelle chez les ascendants directs, il peut se faire que l'hérédité collatérale ou l'hérédité en retour, quelquefois aussi la consanguinité, inspirent des craintes légitimes sur l'avenir de cet enfant. L'hygiène a mission de veiller sur lui et de tirer le meilleur parti qu'elle pourra de cet organisme, qui apporte avec lui le germe d'une diathèse qui éclora presque à coup sûr.

Il est des périodes de la vie où. sans qu'on puisse se l'expliquer, la diathèse tuberculeuse accuse une énergie plus activement destructive-; il en est d'autres, au contraire, où elle semble sommeiller. Connaître les unes et les autres est nécessairement d'une grande importance, puisque cette connaissance est la source d'un pronostic exacl et surtout d'une prophylaxie fructueuse. Si l'on a vu des enfants morl-nés présenter dans divers organes des dépôts tuberculeux, il n'en est pas moins vrai (pie la tuberculisation ne se manifeste que rarement pendant les premiers mois de la vie; quand elle se produit, elle épargne habituellement les poumons et porte surtout ses désordres vers d'autres organes, soil simultanément, soit isolément : le mésentère, les méninges, les ganglions bronchiques; et celle tendance à la généralisation des produits tuberculeux s'affaiblil d'autant plus qu'on s'éloigne davantage de la naissance. Vers l'âge de quatre à six ans, el à une période carac-

térisée physiologiquement par la rapidité de la croissance et l'évolution des dents intermédiaires, la tubereulisation des méninges est surtout commune, et c'est cette cruelle affection qui ravage si souvent les familles entachées d'une tare héréditaire tuberculeuse. Les granulations méningiennes deviennent rares à partir de la deuxième dentition, quoiqu'on puisse exceptionnellement, ainsi que j'en ai recueilli des exemples, les voir apparaître jusqu'à dix ou onze ans et au delà. C'est à cette époque que la phthisie pulmonaire apparaît; rare d'abord, elle accroît ses ravages dans les années qui suivent, niais l'établissement de la puberté constitue une période indécise de la vie qui fournit à son développement un aliment singulièrement fécond. Hipporrale a dit : « La phthisie sunienl surtout aux âges de dix-huit à trente-Cinq ans '. » El ailleurs : <« L'âge le plus dangereux pour la phthisie est depuis di\-linil ans jusqu'à

trente-cinq ans -. >. L'observation moderne n'a pas infirmé la justesse de cette double remarque; c'est bien là, eu effet, la

période de plus grande activité de la dialhèse tuberculeuse.

Si la puberté constitue une épreuve très-critique pour les jeunes gens qui procèdent d'une souche suspecte, la phase de trente à trente-cinq ans, quoique moins habituellement redoutée, les soumet cependant à des dangers tout aussi réels, comme je le constate tons les jouis. Quand ils l'oul franchie impunément, grâce à un bénéfice de la nature' ou à une intervention efficace de l'hygiène et de la thérapeutique, leurs chances de longévité

1. llippocrate : « Ab octavo decimo anno usque ail trigesimum quintum, tabès maxime fiuiit. •• Œuvres complètes, édit. Littré. Paris, 1844, t. IV Aphorismes, p. 535.

2. llippocrate, Prénotions Coagues, 431. Œuvres complètes, édit. Littré. Paris, 1840, t. V, p. 681. Boudin a tiré , d'une statistique embrassant 16,393 décès par phthisie eu Angleterre, cette conclusion que la période de 90 à 25 ans était celle qui fournissait le plus de décès; celle de 2;; à 30 vient ensuite, et très-près d'elle les périodes de 15 à 20 et de 30 à 35. La période de 10 à 15 ans ne fournit guère plus de mortalité que celle de 50 i\ 55 ans. Perroud a également trouvé le maximum de mortalité pour la période de 20 à 25 ans, et, dans sa statistique recueillie dans les hôpitaux de Lyon et qui concorde avec, celle de Boudin, la période de 10 à 15 ans correspond également à celle de 50 à 55 ans pour la mortalité. On peut, sans forcer l'induction, admettre que les périodes de mortalité correspondent aux périodes de plus grande activité de la dialhèse.

augmentent dans une proportion considérable. Ce sommeil spontané de la diathèse (dont nous aurons souvent occasion de parler) tend à se manifester de plus en plus, et ses apparitions, séparées pur des recrudescences de moins en moins graves, prennent une durée d'autant plus considérable qu'on avance davantage dans la vif. De sorte que l'on pourrait affirmer sans paradoxe que, passé l'âge de quarante-cinq à cinquante ans et toutes conditions de vigueur égales du reste, il est à celle époque à peu près indifférent pour la longévité d'être ou de ne pas être phthisique. Eh bien, c'est à épargner aux tuberculeux les risques que leur font courir ces périodes critiques, à en prévenir les dangers, à les amoindrir quand ils se présentent, à prolonger la durée des périodes d'inertie tuberculeuse, et à réduire au contraire celle des phases de poussée el d'acuité, que doivent tendre tous les efforts d'une thérapeutique rationnelle, c'est-à-dire d'une thérapeutique que ne se surfait pas la valeur de ses ressources, mais qui n'en méconnaît pas non plus la portée réelle.

La thérapeutique (et nous entendons toujours par ce mol l'hygiène thérapeutique autant que les médicaments) doit déférer aux indications suivantes pour combattre les dangers de la prédisposition tuberculeuse :

1° Instituer une bonne éducation physique de la première enfance ;

2° Surveiller avec soin les phases et les périodes de plus grande activité diathésique ;

3° Combattre le lymphatisme et la scrofule ;

4° S'opposer, autant qu'on le peut, à l'amaigrissement ;

g0 Prévenir les mouvements fluxionnaires ou inflammatoires qui se passent du côté de la poitrine;

6o Donner une bonne direction à l'activité physique, morale ei intellectuelle.