CHAPITRE VI

DONNER UNE BONNE DIRECTION A l/ACTIVITÉ PHYSIQUE. MORALE ET INTELLECTUELLE

Les exercices, le choix d'une carrière professionnelle, la détermination au célibat ou au mariage, constituent les éléments essentiels du genre de vie que doivent suivre les sujets prédisposés à la phthisie pulmonaire, s'ils veulent faire disparaître cette prédisposition ou tout au moins l'empêcher d'aboutir. Nous allons envisager ces questions avec d'autant plus de soin que, malgré leur extrême importance, les auteurs qui se sont occupés de la phthisie ne leur ont pas toujours accordé une attention suffisante.

Article I. — Exercices,

Les exercices, qui ont joué de tout temps un rôle si considérable dans la thérapeutique de la phthisie pulmonaire, interviennent à la fois comme moyen de relever ou de soutenir l'appétit, et comme agents de régularisation de l'action nerveuse et de maintien de l'équilibre circulatoire; la nutrition reprenant sous leur influence, on s'explique 1res bien que quelques-uns d'entre eux, si ce n'est tous, aient été successivement invoqués comme des spécifiques de la pulmonie. Si nous doutons prudemment de la puissance des exercices pour guérir la phthisie une fois que la maladie est confirmée, nous croyons au contraire que chez les jeunes sujets qui ont été rompus de

benne heure aux exercices (l'une gymnastique régulière on peut en retirer d'inappréciables avantages.

La kméaithéfapie constitue une médication complexe et énergique qui embrasse à la fois : les positions, les mouvements musculaires, les manipulations 'massage, frictions, percussion). On sait le rôle prépondérant que jouait la gymnastique dans l'hygiène el dans la thérapeutique des anciens. Ce rôle, singulièrement amoindri dans la médecine française, est remis actuel- Lement en relief par les médecins anglais et allemands, qui, adoptant 1rs idées de Ling ', fondateur de l'école gymnastique suédoise, les appliquent avec succès à la prophylaxie et au traitement des maladies chroniques. Chez nous, l'enseignemenl de la gymnastique, quoique prescrit dans les lycées *, les régiments, les écoles publiques, n'entre dans nos moeurs qu'avec uni' lenteur qu'on peut qualifier île déplorable quand on songe aux avantages que l'hygiène el la thérapeutique pourraient en recueillir.

Chez les sujets prédisposés à la pblbisie, la cage llioracique

est habituellement remarquable par son exiguïté; les muscles qui la recouvrent sont débiles, el ceux des bras onl également une gracilité très grande. La gymnastique, commencée de bonne heure el d'une façon régulière , peut élargir les diamètres de la poitrine, exagérer la nutrition des muscles respiratoires et, par suite, contribuer au développement des polluions eux-mêmes, el ces résultats demandent, pour être obtenus, plutôt de la persistance que des ressources techniques très complètes. Le gymnase de chambre, du système Pichery, dans lequel des ressorts à boudin, par leur extension el leur réaction successives, produisent des mouvements méthodiques.

1. Liiifi, Traite sur les principes généraux de la gymnastique, 1831-lSiu. Traduction Massmann.

2. Voyez Bérard, Rapport sur l'enseignement de la gymnastique dans les lyeées (Annales d'hygiène, i85i, 2° série, t. I, p. H5). — Fonssagrives,

Éducation physique des garçons, ou Aeis aux itères et aux instituteurs siii les moi/eus de diriger leur santé et leur développement, 187 . p. 269. — Dictionnaire de la santé, article Gymnastique scolaire. — Biaun, Brouwers et Doex, Gymnastique scolaire en Hollande, en Allemagne et dans les pays du Nord, suivi de l'état de l'enseignement de la gymnastique en France. Paris, 1874.

58 PROPHYLAXIE INDIVIDUELLE DE LA PHTHISIE PULMONAIRE suffit à la rigueur pour atteindre le but. La gymnastique des sujets prédisposés à la phthisie doit avoir surtout en vue les mouvements des bras et ceux des muscles qui tapissent les parois du thorax. La gymnastique des appareils doit être remplacée par la gymnastique d'attitudes et de positions, aidée ou non des exercices vocaux '.

Nous aurions à parler des diverses sortes d'exercices : promenade, natation, équitation, escrime, etc., dans leurs rapports avec l'hygiène des sujets prédisposés à la phthisie ; mais les détails qui s'y rapportent trouveront plus naturellement leur place dans la dernière partie de cet ouvrage : celle qui traitera de l'hygiène des phlliisiques pendant la période stalionnaire de leur affection. Nous verrons alors que ces exercices, qui ont une action prophylactique très utile, ne sauraient, au contraire, être employés comme moyens curalifs qu'avec la modération la plus grande. À cette époque, en effet, il s'agit bien plus pour les malades de conserver ce qu'ils ont de santé que de tendre, par des moyens hasardeux, à une santé idéale qui leur est probablement et à jamais interdite.

Article II. — Choix d une carrière ou d un métier.

Il n'est pas beaucoup de questions d'une gravité plus réelle que celle-ci et qui exigent au même degré, de la part du médecin, ce mélange de prudence et de tact sans lequel il compromet si aisément les intérêts sérieux qui lui sont commis par les l'amilles *. El je ne parle pas ici seulement des carrières libérales, de celles qui offrent un choix assez large et assez varié pour que, dans une certaine position, on puisse faire une part équitable aux préoccupations de la santé, mais aussi des professions manuelles qui sont, à un degré encore plus marqué que

1. Je recommande particulièrement aux familles l'excellent Manuel de Schreber. <!. M. Schreber, Système de gymnastique de chambre médicale ri hygiénique. Trad. van Oordt. Paris, 1856. — Voyez aussi Leblond et II. Bouvier, Manuel de gymnastique hygiénique et médicale. Paris, 1817.

2. « La chose la plus importante à la vie, c'est le choix d'un métier; le hasard en dispose. » (Pascal, Pensées, lre partie, art. VI.)

les premières, dangereuses ou inoffensives pour les sujets qui les exercent.

Déterminer, tentes choses égales d'ailleurs, les professions dans lesquelles la phthisie exerce principalement ses ravages et faire ressortir, par contraste, celles qu'elle épargne au contraire d'une manière notable, c'est indiquer d'une manière probable, mais non positive, les chances de longé\ité qui attendent l'adolescent prédisposé à la tuberculisation pulmonaire quand il se géra décidé pour telle ou telle carrière. Nulle partie de la prophylaxie de cette cruelle affection n'appelle certainement une attention plus sérieuse.

On comprend que nous ne pouvons passer en revue, dans leur infinie variété, les professions diverses; cette éoiraération serait aussi fastidieuse que dénuée d'intérêt. ÉtaWir des catégories reposant sur les éléments étiologiques les plus importants île la phthisie pulmonaire et leur rapporter des exemples de professions de nature diverse, c'est là toul ce que nous pouvons faire.

[tien n'est complexe en hygiène comme l'influence d'une profession, cl, par un corollaire 1res naturel, rien n'est délicat ei dangereux comme le maniement de la statistiqae appliquée

à ce! ordre de faits. I>es recherches persévérantes oui élé dirigées, ci le soni encore, vers l'étude des professions Insalubres; c'esi là l'une des parties les plus importantes de l'hygiène; on peut dire cependant que, malgré tant de travaux, l'influence de la profession est encore très incomplètement dégagée des conditions hygiéniques multiples avec lesquelles elle esl mêlée. Les mémoires, si consciencieux par ailleurs, de Benoislon de Châteauneuf ' et de Lombard (de Genève) -' onl plutôt révélé les difficultés de cette étude qu'ils n'ont avancé la solution des graves problèmes qui s'j rattachent.

Les professions peuvent, en hygiène, être classées de deux façons différentes : suivanl leur caractère industriel, suivant

I ltenoistou Je Cbateaiineuf, Influence des professions sur le développement de ta phthisie (Ann. d'hygiène, 1831, 1« série, t. VI, p. 1).

2. Lombard, de Genève, De l'influence des professions sur Ici phthisie ( \iin. d'hygiène publique et de méd, légale, 1S34, 1" série, t. XI, p. 1).

leur caractère hygiénique. Le premier arrangement n'est guère qu'une énumération et n'aurait pas plus d'utilité pour le médecin que l'ordre alphabétique ; le second, basé sur l'influence hygiénique dominante à laquelle sont soumis les individus de telle ou telle profession, est évidemment le seul qui puisse intéresser le médecin. C'est celui adopté par Lombard, qui a successivement étudié la fréquence de la phtliisie dans les catégories professionnelles suivantes :

1° Professions à émanations minérales et végétales; 2° à poussières diverses ; 3° à vie sédentaire ; 4° à vie passée dans les ateliers ; 5° à air chaud et sec ; 6° à position courbée; 7° à mouvements des bras par secousses; 8° à exercices musculaires et vie active ; 9° à exercice de la voix ; 10° à vie passée à l'air libre ; 11° à émanations animales ; 12° à vapeurs aqueuses.

On comprend combien ces catégories sont artificielles ; il n'est pas, en effet, une seule d'entre elles qui puisse être considérée comme simple et qui ne s'agence avec deux, trois, si ce n'est avec un plus grand nombre de catégories voisines. C'est ainsi que (pour prendre un exemple) une profession à vie sédentaire peut en môme temps obliger à des efforts assidus de la voix, s'exercer dans un atelier, exiger une position courbée du corps, etc.; comment démêler, par suite, la part à faire à chacune de ces influences ? Aussi la critique a-t-elle eu beau jeu quand elle s'est occupée de ces statistiques et a-t-elle pu faire remarquer des dissonnances choquantes, telles que, par exemple, la position qu'occupe l'agent de change entre le palefrenier et le marchand de vin; l'avocat auprès de l'officier; le bouclier à côté de la garde-malade et du fabricant de chandelles, etc.

On peut dire d'une manière générale que les professions sédentaires, celles qui exposent à des poussières ou à des vapeurs irritantes, celles où l'on est en butte à des vicissitudes climatériques ou thermologiques incessantes, celles qui exigent des efforts assidus de la voix, doivent, autant que possible, être évitées par les sujets prédisposés à la phtliisie.

§ 1. — Professions sédentaires et professions net ires.

Les professions -sédentaires sont fatales aux sujets prédisposés à la phthisie; \oilà le fait brut que fournit la statistique ; mais, quand on l'analyse, on trouve, comme nous le disions tout à l'heure, qu'au fait simple de l'activité ou de la sédentarité ' viennent s'ajouter d'autres faits accessoires qui en altèrent l'influence ou qui même la changent du tout au tout. C'est ainsi que la vir sédentaire d'un ouvrier dont l'atelier n'est pas dans île mauvaises conditions hygiéniques retardera davantage l'éclosion de la phthisie que celle d'un autre artisan qui mènera une vie active, mais qui sera moins bien nourri et plus exposé au\ causes de répercussion sudorale, de bronchite, etc. De même aussi les statistiques de longévité enseignent que les médecins, dont l'existence esi si active, ont une carrière moins longue que les ecclésiastiques, les juristes, les avocats, les commerçants, etc., qui mil au contraire des habitudes sédentaires. Il l'aul donc, de toute nécessité, ne pas comparer ces deux ternies

l'un à l'autre sans tenir compte des catégories professionnelles

1res diverses qu'ils embrassent, (les réserves faites, on peut

citer, en n'\ attachant qu'une signification relative, les résultats auxquels la comparaison de ces deux grandes séries de professions a conduit Lombard. Il a trouvé que sur 1.000 décès il v avait 141 décès de plilliisiques appartenant à des professions sédentaires, et sur ce môme nombre 6't seulement exerçant des professions actives, c'est-à-dire qu'il \ aurait entre les deux mortalités par la phthisie le rapport de 2,03 à 1. Cet écarl est considérable ; mais, si l'on songe que les professions sédentaires sont surtout des professions d'atelier, exercées par des gens pauvres dont la vie se partage entre des privations et. des excès, on comprendra nue lois de plus qu'à côté des conditions vie sédentaire ou vie active il v en a beaucoup d'autres dont ces statistiques d'ensemble ne tiennent pas suf-

I. Nous sollicitons l'indulgence du lecteur pour ce mot, très-français • In reste, mais peu usité; l'hygiène aurait certaiuemeut le droit de s'en emparer et de le rajeunir.

fisammeni compte et qui peuvent altérer sinon renverser de fond en comble les conclusions que l'on se croit fondé à tirer des résultais numériques.

Lorsqu'à la vie sédentaire viennent se joindre l'action d'une atmosphère confinée et impure, la privation de lumière et la position courbée pendant le travail \ l'influence accélératrice de ces professions sur la plitliisie éclate alors dans toute son évidence. Les professions manuelles qui s'exercent dans les premières conditions sont surtout dangereuses à ce point de vue. Telles sont la profession de cordonnier et celle de tailleur.

Lombard a trouvé, sur 247 cas de décès parmi les tailleurs, 37 décès par plitliisie (plus du sixième) ; les cordonniers lui ont fourni 1 plilliisique sur 8 ouvriers. Dans une statistique récente, le docteur Neufville (de Francfort) a constaté d'une manière plus saillante encore cette influence néfaste des professions; suivant lui, les tailleurs succombent à la plitliisie dans la proportion de 17 pour 400, dans les limites de 20 à 25 ans, et dans la proportion de 52 pour 100, si l'on fait abstraction des âges ; de même aussi, la mortalité par plitliisie chez les cordonniers est représentée par 49 pour '100 2. Lombard a fait remarquer que les états complètement sédentaires produisent un plus grand nombre de plitliisiques que ceux qui demandent un certain degré d'exercice musculaire, et il en conclut que cel exercice est le correctif de cette influence 3. L'action fâcheuse des professions sédentaires (les femmes n'en exercent pas d'autres) ne serait-elle pas pour quelque chose dans la fréquence plus grande de la plitliisie chez la femme que chez

1. On ci signalé la fréquence extrême de la phthisie chez les écrivains copistes et les expéditionnaires (un décès par phthisie sur quatre environ), et on a expliqué ce fait par leur attitude demi courbée; mais l'inaction et aussi les conditions morales fâcheuses inhérentes à ces états, qui sont sur la limite des professions libérales et des arts manuels, peuvent bien aussi y être pour quelque chose. N'hésitons pas à l'affirmer : s'il y a toujours de l'inconvénient à compliquer les choses simples, il n'y en a pas moins quelquefois à simplifier les choses complexes.

2. Mejer, Influence de la profession et de la position sociale sur la durée de la vie, analyse par lieaugrand (Annales d'hygiène publique, 2e série, janvier 1865, t. XXIII, p. 229).