LES PRÉTENDUS SPÉCIFIQUES DE LA PIITHISIE

qui aboutissent à la tuberculose, agir étiocratiquement, c'est-àdire d'une manière spécifique sur celle-ci; mais, la phthisie une fois constituée comme lésion locale et comme maladie de l'ensemble, où sont les raisons de pathologie générale et les faits expérimentaux qui permettent d'attribuer à un médicament employé seul (c'est la pierre de touche de la spécificité médicamenteuse) d'éteindre cette dialhèsé et d'arrêter son évolution? Je n'en connais pas, et il serait difficile d'en invoquer.

Un examen rapide des spécifiques réputés de la phthisie qui ont obtenu le plus de crédit montrera la vanité de ces espérances et les causes de celte illusion décevante.

Le quinquina, on le sait, a élé présenté longtemps, sous Fin* fluence des idées de Morton, qui le premier a formulé les règles de l'emploi de cette écorce contre la pbtliisie, comme un spécifique de cette maladie. Après l'auteur de la pbtbisiologie, Morton, Torli, Camerarius, Wherlof, etc., ont cru trouver dans l'écorce du Pérou un spécifique de la phthisie, et ils lui donnèrent une vogue qui s'accrut encore quand Lœsecke, célèbre médecin de Berlin, affirma s'être guéri par ce moyen d'une pbtliisie qui s'était affirmée par des crachats de pus et de sang. Celle exagération devait en amener une en sens inverse, et Stabl, Juncker et autres non seulement déclarèrent le quinquina faillible, mais lui attribuèrent des inconvénients dont aucun n'est bien démontré. On peut lire dans une dissertation érudite de Jœger ' les arguments pour et contre produits par les deux camps. Évidemment un moyen dénué de toute utilité n'aurait pu tromper longtemps d'aussi bons esprits ; l'action tonique du quinquina, son aptitude à relever l'appétit, à combattre l'état de débilité du système, à atténuer la périodicité hectique, font de ce médicament un moyen utile, mais on ne saurait lui attribuer la moindre action spécifique. Les autres médicaments que je vais examiner rapidement sont passibles de la même observation.

1. Christ. Frid. Iaeger, Corticis peruviani in phthisi pulmonum histaria et iisus. Tubingœ, meuse aug. 1779, in Sylloge selectortcm opusculorum, Coll. Baldinger, Gottingoe, 1770 , p. 140. Barthez conseillait aussi très fréquemment le quinquina sous forme d'apozème (15 grammes dans 500 grammes d'eau) et lui associait l'aigremoine et la millefeuille (Barthez, Consult. méd., édit. Lordat, Paris, MDCCCX, vol. II, p. 54).

L'arsenic, dont l'action remarquable sur la nutrition ne doit certainement pas être dédaignée dans le traitement complexe de la phthisie, en a aussi été considéré comme le spécifique, et nous aurons plus loin à étudier le rôle qu'il joue dans le traitement de la phthisie comme médicament d'indication. Mais qu'il y a loin de ce rôle à celui de spécifique que beaucoup demédecins s'obstinent encore à lui attribuer! Les cliniciens les plus favorables à l'action des préparations arsenicales, Moutard- Martin est du nombre, s'éloignent sensiblement aujourd'hui de l'idée de spécificité et se contentent, ce qui n'est pas contestable eu égard à l'action toni-nutritive de l'arsenic, d'affirmer que ce médicament modifie sensiblement l'état des phtliisiques, principalement dans la forme torpide, et que les lésions pulmonaires reçoivent secondairement le contre-coup de cette modification '.

Puis est venu Viode ou plutôt la médication iodique, qui, inaugurée en 1822 dans le traitement de la phthisie par le médecin anglais Barrow, a réalisé et réalise encore des avantages qu'explique la parenté de la diathèse strumeuse et de la diathèse tuberculeuse. Ce médicament, en modifiant le lymphatisme, change le terrain organique dans un sens défavorable à l'éclosion ou à l'accroissement de la phthisie. Il peut, porté au contact de cavernes par voie atmiâtrique, modifier la membrane pyogénique qui les tapisse, disposer les ulcères pulmonaires à la cicatrisation, tarir une expectoration purulente ; mais l'iode guérit-il autocratiquement la phthisie? Qui peut le croire raisonnablement et qui n'a conservé comme une preuve fameuse des aventures dans lesquelles la bonne foi peut être

1. Moutard-Martin, De la valeur de l'arsenic dans le traitement de la phthisie pulmonaire, in liullet. de thérap., 1868, t. LXXV, p. 385. Cet excellent thérapeutiste établit à ce propos «ne distinction très-fondée entre les phtliisiques des hôpitaux et les phthisiques de la ville c est-adire entre ceux chez lesquels l'action de l'arsenic est abandonnée a ellemême et ceux placés dans des conditions d'hygiène qui la favorisent. « J'ai remarqué, dit Pidoux, que ce médicament d'épargne, comme on dit, n'agit pas du tout lorsque les malades ne mangent pas et ne lu. donnent rien à épargner, à moins cependant qu'il ne produise chez ceux-là ses effets stomachiques ou l'excitation de l'appétit et ne favorise l'épargne en augmentant les recettes de l'économie. » (Pidoux, op. at., p. 38G.) L'idée de spécificité est donc écartée par ce pbthisiologue.