Isnard, op. cit., p

2. Trousseau, Clinique médicale de l'Hôtel-Dieu, 5" édit. Paris, 1877.

marquable, et, en admettant même que les résultats qu'on en obtient soient essentiellement précaires (quel moyen peut prévaloir contre une phlhisie arrivée à la période de colliquation?), il n'en ressort pas moins des trois observations de cachexie tuberculeuse rapportées par Isnard, que l'arsenic donne, à cette période ultime de l'affection, ce que nul autre médicament ne pourrait donner, en ce sens qu'il relève énergiquement la nutrition et arrête, pour un temps, la marche des accidents colliqualifs. Isnard va plus loin, et il se demande si l'arsenic, employé avec persistance et alors que des lésions pulmonaires irrémédiables ne se sont pas encore produites, n'est pas susceptible d'enrayer définitivement la phthisie dans un bon nombre de cas. Le médicament n'agirait, suivant lui, ni contre la dialbèse, ni contre le produit tuberculeux lui-même, mais il relèverait la nutrition, stimulerait l'énergie vitale et mettrait ainsi l'économie dans des conditions opposées à celles qui font naître ou qui aggravent la tuberculisation pulmonaire.

Les trois observations qu'il invoque à l'appui de cette manière de voir offrent un intérêt réel.

La première est relative à une phtbisie héréditaire, avec tubercules ramollis dans les deux poumons, consomption, fièvre hectique. De l'acide arsénieux est donné pendant trois mois : la phthisie s'arrête, et, deux ans après, le malade pouvait être considéré comme guéri. Cetle observation, il faut le remarquer, concerne un sujet de quarante-cinq ans, et elle a, par cela même, moins de valeur, parce que les phtbisies qui se manifestent à cet âge accusent souvent une tendance spontanée à la guérison.

La seconde observation a plus d'importance, parce qu'il s'agit d'une jeune femme issue d'une mère morte de phthisie et tombée dans la colliquation tuberculeuse après un premier accouchement et une tentative infructueuse d'allaitement, conditions dans lesquelles, on le sait, la phtbisie ne s'arrête guère. Un an après, elle avait recouvré toutes les apparences de la santé. Si cette période est courte pour admettre une guérison absolur, le résultat obtenu par l'arsenic n'en est pas moins très frappant.

Le troisième fait relaté parlsnard est celui d'un jeune homme de vingt et un ans, atteint de cavernes unilatérales et chez lequel ces lésions, compliquées de pleuropneumonic intercurrente et d'épanchement pleurétique, avaient produit un véritable marasme. Ici, la guérison a été moins complète; mais le fait thérapeutique de l'extrême utilité de l'arsenic pour arrêter la marche de la phthisie, ou tout au moins pour la ralentir, ne ressort pas moins de cette observation1.

Il y a très certainement là un moyen énergique et puissant, et qui appelle de nouvelles recherches.

L'arsenic a, en thérapeutique, une réputation équivoque et que la toxicologie lui a faite. Si l'esprit humain se laisse conduire par des mots, il se laisse aussi conduire par des impressions, et celle-ci pèsera longtemps sur l'avenir thérapeutique de ce médicament précieux, qui, à tout prendre, est moins dangereux que certains alcaloïdes végétaux : strychnine, digitaline, etc., que nous manions tous les jours. L'atténuation des doses initiales, leur fractionnement, permet d'adapter ce médicament à toutes les organisations, quelque impressionnables qu'elles soient, et l'on peut dire avec Isnard que, n'en déplaise à sa réputation, c'est un des médicaments les plus commodes et les plus innocents. Les enfants, et c'est là un fait remarquable, semblent même le mieux tolérer que les adultes. Chez les uns et les autres, cette tolérance peut s'obtenir d'emblée, et, une fois établie, elle persiste pendant deux, trois mois, peut-être même indéfiniment.

Dans le traitement de la phthisie pulmonaire, la médication arsenicale peut être instituée à l'aide de l'arsenic lui-même, ou des eaux minérales qui renferment ce principe.

§ 1. — Arsenic.

Isnard recommande de préférence l'acide arsénieux en solution aqueuse. Voici sa formule :

Acide arsénieux 20 centigr.

Eau 1 litre a.

1. Isnard, op. cit., observ. LXXXIV, LXXXV et LXXXVI, p. 235.