PROPHYLAXIE HÉRÉDITAIRE DE LA PHTHISIE

qu'elles proviennent nativement des pères ou des mères (1). »

En supposant ces lois f^énérales de l'hcrédité tout à fait exactes et en les apjiliquant à la phtliisic, on arriverait à admettre une participation à peu près égale des deux facteurs au point de vue de la puissance héréditaire, c'est-à-dire de la fréquence de la phthisie transmise, avec prédilection transmissive pour le sexe correspondant à celui du parent contamina. Ce sont là, je le répète, des indications peu sûres et qui ont certainement besoin d'être A^érifiées (2).

Le fait de l'hérédité tuberculeuse étant surabondamment démontré et admis par tout le monde, l'hygiène a pour mission de s'opposer aux progrès de la phthisie en avertissant les familles et en les éclairant (quand son avis est demandé) sur les dangers d'unions qui, irréprochables souvent aux autres points de vue, pèchent à celui de Ja santé. Par malheur ce rôle si élevé et si utile du médecin dans la préparation du mariage va s'effaçant tous les jours; quand un conseil est demandé, il l'est souvent au hasard, et le médecin de la famdle, ce type touchant dans lequel se résumaient autrefois la fidélité du dévouement et la fidélité de la reconnaissance, est remplacé, pour cet office si grave et qui exige une connaissance si approfondie de l'histoire morbide d'une famille, par le premier médecin venu dont les avis n'ont nécessairement qu'une valeur relative.

Le mariage est certainement un des actes les plus graves, si ce n'est le plus grave de la vie; il en est peu qui s'accomplissent avec une légèreté plus insouciante. L'attrait d'une passion vive et éphémère qui s'éteindra bientôt à l'épreuve des froides réalités de la vie ; dos convenances de nom, de situation, des rapprochements d'habitudes ou de famille ; plus souvent encore la recherche cupide et inintelligente delà fortune : tels sont les mobiles les plus ordinaires de ces unions qui de deux êtres, n'en font plus qu'un, confondent leurs existences, leurs sentiments, leur avenir, presque leur santé, et qui devraient se baser surtout sur la recherche des convenances morales et hygiéniques. Que l'entraînement de la passion ne puisse ni

(1) Lucas, Traité philosophique et physiologique de l'Iiérédité naturelle. Paris, 1847-1850, t. II, p. m.

(2) La plithisie est, il est vrai, plus fréquente chez la femme. Louis a démontré que le rapport est celui de 95 à 72 i Annales dliygiène publique, 1851, t. VI, p. 50); mais cette différence en entraîne-t-elle une corrélative dans les aptitudes fransmissives des deux sexes? Cela n'est en rien démontré.

8 PRÉDISPOSITION FJ IMMINKiNCK TUBERCULEISKS.

ne veuille s'astreindre IVoidemontà ces éléments de déterminalion, cela se conçoit, et il est bon, à certains ])oints de vue, qu'il en soit ainsi; mais les familles qui raisonnent mieux et (jui voient |)lus loin ont le devoir de peser ces conditions une à une, et de n'engager qu'à bon escient leurs enfants dans le mariage qui, suivant l'expression de Montaigne, na de libre que l'entrée {\). Le bonlieur de la vie domestique et la procréation d'enfants sains (cet autre élément si puissant de la tranquillité intérieure) sont à ce prix, et c'est courir de terribles risques que de demander ce double résultat à des unions fortuites ou intéressées.

L'bygiène a donc le devoir d'avertir; a-t-elle le droit d'appeler à son aide la ressource radicale, mais vexatoire, et d'adleurs si difficilement applicable, des interdictions légales? Nous ne le pensons pas. Elle s'aventure là sur un terrain qui n'est pas le sien. Le corps lui appartient, mais la liberté morale est en dehors de son domaine. Les législateurs anciens avaient, il est vrai, si bien compris le danger que les mariages malsains ou mal assortis faisaient courir à la santé, qu'ils s'étaient emparés de cette question et avaient pris des mesures particulières pour en prévenir les résultats. C'est ainsi que Lycurgue, en vue surtout de procurer à sa république des citoyens vigoureux et de diminuer le nombre des mariages de spéculation, avait supprimé la dot des filles. Cette loi, qui aurait peu de succès chez nous et qui pousserait inévitablement au célibat, avait son correctif dans la pénalité attachée à l'abstention volontaire du mariage. Les lois régulatrices des unions avaient, chez les Spartiates, un caractère vexatoire et tyrannique parce qu'elles reposaient sur celte idée que l'individu était fait \)Our l'État, et qu'il n'avait qu'une liberté conditionnelle, révocable toutes les fois que l'intérêt de la république l'exigeait. Chez les Hébreux, la loi n'intervenait que pour fixer les conditions d'âge des conjoints et celles d'incompatibilités par parenté. Les institutions égyptiennes ne se préoccupaient guère de l'hygiène du mariage et elles favorisaient même la consanguinité matrimoniale. Dans l'Inde, au contraire, les lois de Manon admettaient pour le mariage de nombreux empêchements dirimants dont plusieurs étaient évidemment basés sur des considérations d'hygiène; c'est ainsi

1 Mûnt.iigno. F.ssii?, ''ilit. Firmin Didol. liv. I, chap. ixvii, p. 8".

l'ROPIiYLAXlE HÉPiftlHTAIRK DK I. V PllTlIiSIF:. ' 0

qu'ollos interdisaient le mariage avec les femmes présentant diverses malformations ; nn membre déplus (ne s'agissait-il pas du sexdigilarisme?); atteintes d'Iiémorrhoïde, de phthisie, d éféphantiasis; ayant les yeux rouges (était-ce la Idépharite chronique ou l'albinisme?) (1 ). Chez les Romains, des mesures législatives intervinrent aussi à diverses reprises dans l'intérêt de l'hygiène du mariage. ,)e citerai entre autres la loi Popia Poppœa qui défendait le mariage aux sexagénaires comme imi)ropres à la génération (2); la loi de Nerva interdisant le mariage entre les oncles et les nièces; les Imtituîes de Justinien, (Je Nuptiis^ etc.

Les législateurs modernes ont édicté également des interdictions, mais qui se ressentent du respect que les progrès des mœurs ont successivement accru pour la liberté humaine. La consanguinité matrimoniale et la limite de l'âge minimum auquel le mariage est licite sont les deux seuls points qui aient été [réglementés jusqu'ici, et qui nous paraissent susceptibles de l'être. Le mémorable rapport de Portails sur la législation du mariage a montré avec une haute autorité que la loi ne pouvait s'immiscer plus avant dans cette question (5).

Quelques esprits ardents ont voulu qu'elle allât plus loin et ont formulé le vœu de voir des prohibitions légales s'opposer aux conséquences de l'hérédité morbide, notamment de l'hérédité tuberculeuse. Ces propositions laites au nom d'un prétendu libéralisme couvrent en réalité la plus odieuse des tyrannies. Que l'homme, qui est et doit rester libre, se marie comme il le veut ; sa|descendance lui appartient bien plus qu'à la société, mais qu'il soit averli des dangers qui le menacent quand l union qu'il projette est, de son fait ou du fait delà famille qu'il recherche, entachée à un degré quelconque du vice tuberculeux. Si l'homme est un être physique, il est surtout un être affectif et moral, et rien ne doit gêner la libre expansion de ses sentiments légitimes. Lycurgue était dans son rôle quand il s'étonnait, avec une crudité de langage qui n'était que naïve alors et qui serait cynique aujourd'hui, que les législateurs qui l'avaient précédé n'eussent pas réglementé les unions en vue des

(1) Voyez Devay, op. cil., t. II, p. .'64.

(2) Claude abolit ceUe loi ; le fait de rimpuis?aiicc des sexagénaires ne lui paraissant pas démontrée.

,"i Voypz Dalioz aîné. t. XXXI, p. M~>, art. Mûriaf/r.

10 ~ l'RKDISPOSITIOÎV ET IMMINENCE TUBERCULEUSES.

produits à obtenir, comme on le pratique pour les animaux « quand on cherche pour les chiennes les meilleurs chiens et pour les juments les meilleurs étalons.» Dieu merci, personne n'oserait aujourd'hui rajeunir celle assimilation grossière et révoltante. L'iîommc ne touche à l'animalité que par un côté, le moins noble certainement, et sa liberté n'est jamais plus sacrée que quand elle s'exerce pour le choix de la compagne de sa vie.

Quels remèdes convient-il donc d'opposer à cet accroissement de l'hérédité tuberculeuse qui menace la race humaine d'une dégénérescence etd'un amoindrissement progressifs? Nous venons de démontrer que la loi était impuissante, parce que la recherche de la.phthisie serait aussi odieuse et impossible que l'est celle de la paternité, et parce qu'elle froisserait la liberté humaine dans ce qu'elle a de plus respectable et de plus intime. Il est à peine besoin de signaler cette pratique malthusienne de la limitation volontaire de la fécondité dont un hygiéniste moderne n'a pas craint de se constituer l'apôtre, pour que la raison et la conscience en fassent justice. Le crime d'Onan peut rencontrer de temps en temps des apologistes, il n'en restera pas moins une révolte cynique contre les lois de la nature et de la conscience. Que reste-t-il donc à faire? Poursuivre silencieusement l'étude de ces graves questions de consanguinité, d'hérédité et de métamorphose morbide, et quand on sera arrivé à quelque chose de certain, donner aux résultats obtenus toute la publicité désirable. Les familles les moins soucieuses de leur santé seront ainsi averties comme malgré elles, et elles agiront en toute connaissance de cause. D'un autre côté, les progrès de la thérapeutique médicamenteuse et de l'hygiène, en affaiblissant chez l'individu, comme nous allons le voir, la puissance des maladies héréditaires, arriveront à sauvegarder de plus en plus les intérêts de sa descendance (1). C'est là seulement qu'il est raisonnable et qu'il est honnête de chercher les moyens propres à limiter les ravages de l'hérédité tuberculeuse.

a La médecine de l'espèce, dit Pidoux, consiste à prévenir la maladie chez l'individu. » [Union viddicale, 1865.)

PHOPHVLWIE INDIVIDUELLE DE LA niTIIISIE.