CHAPITRE IV s'opposer autant qd'on le peut a l'amaigrissement

Tout individu prédisposé à la phthisie qui traverse ime phase accidentelle d'amaigrissement conline à la période de tuberculisation conhrmée. Et je ne parle pas ici de l'amaigrissement tuberculeux lui-même, qui se constate souvent dans la période prodromique de la phthisie, en l'absence de lésions pulmonaires, mais aussi de cet appauvrissement accidentel qui succède à une alimentation insuffisante, à une dépense nerveuse exagérée, à des maladies aiguës ou chroniques graves, à des déperditions humorales prolongées (sueurs, diabète, suppurations), à ces excès de toute nature qui demandent au système nerveux plus qu'il ne peut donner. L'amaigrissement est, dans la prédisposition tuberculeuse, un danger des plus sérieux et dont il faut toujours se préoccuper. Son traitement repose essentiellement sur la connaissance des causes qui l'ont produit. Remédier à celles-ci quand elles sont amovibles, et instituer une bonne hygiène dans laquelle les apports nutritifs excèdent les dépenses fonctionnelles : tel est le but à atteindre.

Entre toutes ces dépenses, il n'en est pas de plus ruineuses pour l'embonpoint que celles qui dérivent des excès vénériens. La surcharge graisseuse qu'entraînent à leur suite la continence et la castration, aussi bien chez Thoinme que chez les animaux ; l'infécondité relative des femelles dont le tissu adipeux surabonde; l'excitabilité génitale infiniment plus marquée, toutes choses égales d'ailleurs, chez les gens maigres que chez les gens surchargés d'embonpoint, sont autantde faits qui mettent en relief cet antagonisme de l'activité génési(|ue et de la formation adipeuse. L'ardeur des appétits vénériens signalée chez les phthisiques tienl peut-être à cet état de déchet de leur nutrition. Si les femmes prennent si souvent, à l'époque de la ménopause, une surcharge adipeuse relative, on peut aussi, jusqu'à un certain point, s'expliquer ce fait par la cessation des

Ai PRÉDISPOSITION ET IMMINENCE TUBERCULEUSES.

aptitudes génératrices. C'est dire combien les excès de celte nature conduisent facilement à la maigreur et exposent, par suite, les individus prédisposés à la tubcrculisation, à des dangers très-sérieux. De même aussi (mais d'une manière moins marquée qu'on n'a voulu le dire) l'activité intellectuelle et l'embonpoint sont souvent dans un rapport inverse, et l'amaigrissement peut tenir à un fonctionnement cérébral excessif. Même considération pour un travail physique exagéré, pour les chagrins, les soucis qui, aux inconvénients d'une tension cérébrale trop grande, joignent celui d'émousser l'appétit, de diminuer le sommeil et de rendre l'assimilation imparfaite.

11 faut donc se hâter de combattre la maigreur quand elle se manifeste, même accidentellement, chez un sujet prédisposé par hérédité à la plithisic. Si Louis (4 ) a constaté que chez la moitié des phthisiques environ l'amaigrissement est un symptôme du début (et que n'expliquent dès lors ni la fièvre ni les sueurs), n'est-il pas permis de penser que dans ce relevé beaucoup d'amaigrissements ont été considérés comme svmptômes alors qu'ils constituaient des conditions provocatrices de l'évolution tuberculeuse? L'emploi des analepli(|ues alimentaires, surtout des analeptiques gras, les huiles de poisson par exemple, combiné avec les précautions d hygiène qui j)euvent faire naître ou relever l'appétit, sont les moyens à opposer à l'amaigrissement. Les boissons copieuses constitueraient aussi, au dire de certains auteurs, un moyen avantageux et qu'utilisent les femmes de l'Orient pour maintenir leur embonpoint et prolonger ainsi leur jeunesse. L'influence attribuée aux boissons abondantes sur la production de la polvsarcie est une analogie de plus. Un professeur agrégé à la Faculté de Montpellier, le docteur Jacquemet, m'entretenait récemment des résultats obtenus par lui chez des phthisiques qu'il soumettait à cette sorte d'entraînement. Du bouillon dégraissé, coupé avec de l'eau de riz, et donné à la dose de quatre à six litres par jour, laisserait l'appétit intact et accroîtrait l'embonpoint d'une manière durable et dans des proportions notal)les, que des pesées faites avec soin lui ont permis de mesurer. 11 y a peut-être dans cette pratique quelque chose d'extrêmement important pour rcutretiiMi de l'embonpoint des tuberculeux (2).

i) Louis, Recherches sur la phthisic, '1" édit., 1845, p. r.iiO.

(2) Commnnicalion orale. — Dancel a adres-é à l Acadéniie des sciences, en I.SOi

PROPHYLAXIE INDIVIDUELLE DE ]A rHTIlISIK

Nous ne dirons rien ici des auli es ressources ; leur indication Irouvera sa place plus naturellement dans la deuxième partie de cet ouvrage, quand nous nous occuperons des moyens de soutenir la nutrition pendant la période d'évolution de la plitliisie. La formule qu'Hippocrate a donnée de l'entraînement chez les athlètes, manger peu, s'exercer beaucoup^ doit être renversée ici ; il faut, au contraire, réduire les dépenses au strict nécessaire et nourrir dans les limites de l'appétit et de la tolérance digestive.