Huiles de poisson

Les huiles de poisson, employées empiriquement dans certaines localités, et depuis un temps immémorial, contre des alTections diverses (maladies vermineuses, rachitisme, rhumatisme, etc.), ne sont guère entrées que depuis trente ans dans la thérapeutique de la phthisie, et elles y ont joué jusqu'à ces dernières années un rôle prépondérant, on pourrait dire ahusil", qu'il s'agit maintenant de restreindre dans des limites raisonnables. Cet abus, contre lequel les meilleurs esprits réagissent aujourd'hui, dérive de cette pensée que l'huile de poisson agit dans la j)hthisie par une propriété occulte, spécifique, que c'est un médicament qui s'adresse au fond même de cette affection ; il n'en est rien : ce n'est qu'un agent déférant à des indications spéciales limitées et n'ayant qu'un rôle très- utile mais parfaitement accessoire dans cette thérapeutique complexe des indications, la seule qu'il soit de la dignité de l'art et de l'intérêt du malade d'instituer contre la phthisie. Les huiles de poisson relèvent quelquefois, d'une manière merveilleuse, la nutrition et les forces des tuberculeux ; elles leur donnent une fraîcheur et un embonpoint relatifs, mais elles ne les guérissent pas. Le plus sûr moyen de discréditer un agent thérapeutique, c'est d'en exagérer la portée. C'est ce qu'on a fait pour l'huile de morue ; il importe, dans l'intérêt même de cet agent si utile, dont la valeur ne tarderait pas à être méconnue si on ne réagissait contre cet engouement, il importe, dis-je, de tracer nettement ses indications et ses contre-indications.

Les huiles de poisson conviennent-elles à tous les phthisiqnes, à toutes les formes de la phthisie, à tous les degrés de la phthisie? Telles sont les trois questions qui se présentent tout d'abord à l'examen.

Les huiles animales, comme tous les médicaments, sont justiciables de l'influence des idiosyncrasies, et je ne parle ici ni des idiosyncrasies du goût qui opposent à son administration une répugnance parfois invincible, ni des idiosyncrasies digestives qui empêchent qu'elles soient tolérées, mais bien des conditions individuelles qui s'opposent au développement des effets

curatils de ces agents. Il arrive tous les jours, en elt'et, «le voir (les malades prendre 7)0 ou 40 grammes d'huile de morue par jour, la tolérer parfaitement, conserver l'intégrité de leur a}»pétit, et chez lesquels cependant aucun des signes de la phlhisie ne rétrocède, tandis que d'autres malades, placés dans des conditions identiijues et arrivés au même degré de l'évolution tuberculeuse, retireront de cette médication un bénéfice réel. Ce sont là de ces faits qu'il faut se contenter de constater, mais qui no sont susceptibles d'aucune explication. Il est évident que dans ces cas il faut, après une épreuve suffisamment démonstrative, suspendre l'huile de morue et s'en tenir à une expectation purement hygiénique.

Quelques auteurs ont opposé l'une à l'autre deux formes très-distinctes de la phthisie : l'une torpide, dont l'évolution est lente, silencieuse, s'accomplit au milieu d'un cortège de Iroubles sympathiques ou nuls ou médiocres, qui ne s'accompagne que de peu ou point de fièvre; l'autre éréthistique, dans Inquelle la marche est rapide, aiguë, fébrile, et dont la succession des périodes est singulièrement pressée. Certainement, entre ces deux formes types, à contrastes accusés, il en est d'intermédiaires qui sont constituées j)ar une alternance remarquable des phases de torpidité (qu'on me passe le mot) et de celles d'eréthisme, mais il n'en est pas moins vrai qu'elles indiquent deux modalités très-habituelles de la phthisie. Kh bien, l'on peut établir d'une manière générale que l'état fébrile contre-indique l'usage des huiles de poisson, en d'autres termes, que c'est seulement dans la forme ou dans les périodes apyrétiques de la maladie que ces agents déploient toute leur efficacité. Quand la fièvre s'allume, ce médicament reste inutile, et peut même provoquer des troubles digestifs qui sont une entrave à une bonne alimentation. Notre observation nous avait conduit à cette conviction, et nous avions adopté comme règle de ne jamais prescrire l'huile de foie de morue aux tuberculeux fébricitants, lorsque nous avons trouvé, dans un remarquable mémoire de Duclos, cette interdiction formulée d'une manière l atégorique. « J'insiste, dit-il, tout spécialement sur ce point, et je suis très-convaincu que c'est là que l'on doit chercher I inefficacité du remède dans les cas où il a échoué. Autant on peut compter sur l'effet de l'huile en l'absence de fièvre, autant il serait imprudent de le faire quand déjà la fièvre s'est mani-

INDICATIONS l'RlMAlHKS.

lestée (1). » Nous croyons cette assertion part'aitonKMit justifiée |»ar rexj)érience cliniqne, et nous ne comprenons i^uère qu'un médecin anglais, le docteur Williams, qui s'est cependant occupé avec beaucoup de sagacité de cette question de thérapeutique, ait émis cette assertion que les effets de l'huile de morue étaioni (Tautant plus frappants qu'on l'employait à une jiéiiodc j)lus avancée de la maladie, et qu'il ait attribué à cet agent la propriété de modérer les symptômes de coUiquation et de laire tomber la lièvre. L'induction et l'expérience concordent pour l'aire rejeter cette manière de voir.

Comme corollaire de ce que nous venons de dire, nous ajouterons que l'huile de foie de morue trouve surtout son utilité dans la première période de la phthisie (période généralement apyrétique), qu'elle est également indiquée pendant les phases d apyrexie qui séparent les unes des autres les diverses poussées de ramollissement, et que son enqiloi n'est justifiable, dans la troisième période, (|ue quand les lésions pulmonaires ne sont pas très-étendues et surtout en l'absence de symptômes graves de coUiquation.

On voit qu'il y a une sorte d'opposition réciproque entre les moments d'opportunité du tartre stibié à doses rasoriennes, et ceux des huiles de morue, le premier médicament n'étant utile que quand il existe de la lièvre, le second, au contraire, perdant toute efficacité dans ces cas. On peut tracer d'une manière générale le domaine respectif des deux médications en disant (pie l'huile de morue convient surtout pendant la première période de la phthisie et pendant les j)hases apyrétiques de la seconde, tandis que le traitement rasorien est indiqué quand la phthisie passe du premier au second degré et au moment où apparaissent les différentes poussées de lièvre de ramollissement.

Lorsqu'on 18.57 les recherches de Kopp, de llanau, de Hansmann, de Hopfer, de Gmelin, etc., démontrèrent que l'iode entrait pour des quantités très-sensibles dans la constitution de l 'huile de morue (2), ce métalloïde précieux jouissait d'une tell(> laveur thérapeutique, qu'on n'hésita pas à lui rapporter les résultats favorables obtenus par les huiles de poisson. Si cette

(1) Duclos, De l'emploi de l'huile de foie de morue aux diverses périodes de tu phthîsie pulmonaire. [Bulletin de tliérap., t. XXXVIII, p. 595.)

('2) Voyez Note sur la présence de l'iode dans l'huile de foie de morue. {Journal de pharmacie, t. XXIll. \>. TiOI.

PIITHISIR EN VOIK frÉVOLUTION.

idée n'était pas sortie du domaine de la théorie, on eût pu se contenter d'en discuter placidement la légitimité; mais il n'en fut pas ainsi, et on afficha bientôt la prétention de remplacer ces médicaments naturels, dont le groupement constitutif n'est encore qu'imparfaitement connu, par des corps gras additionnés d'iode, et mémo par des iodiques divers : Fiodurc de fer on riodure d'amidon, par exemple. La thérapeutique doit protester contre ces pastiches grossiers qui trompent la crédulité des malades d'autant j)lus facilement qu'ils les exonèrent de l'obligation de prendre des médicaments d'un goût désagréable. Qu'on profite de la solubilité de l'iode, de l'iodoforme, etc., dans les huiles de poisson pour dévelopj)er dans celles-ci certaines propriétés thérapeutiques, rien de plus légitime assurément; mais on ne saurait, sans préjudice, leur substituer des médicaments (jui n'ont avec eux qu'une fausse analogie.

Les huiles de poisson agissent surtout comme analeptiques, comme corps gras, mais ce n'est pas à dire pour cela qu'il soit indifférent de leur substituer d'antres matières grasses (1); ({uand il s'agit de médicaments aussi complexes, l'analogie est un guide dangereux, et il faut se confier uniquement à Texpérience clinique. Or, elle a appris que les huiles de morue, de raie, de squale, de sardine, relèvent avec une énergie quelquefois merveilleuse les forces et la nutrition des phthisiques, elle n'a rieu démontré de semblable jusqu'ici pour les huiles qu'on leur a substituées ; il faut donc, jusqu'à nouvel informé, s'en tenir aux premières. Headlam Grecnhow, (jni a étudié trèsscientifiquement cette question du mode d'action de l'huile de foie de morue dans la phthisie, semble incliner à penser qu'elle agit surtout comme moyen de récorporation, et il fait remarquer que l'accroissement de poids des malades est une présomption ou plutôt un signe d'utilité du médicament. 11 a soigneusement pesé des phthisiques soumis à l'usage de l'huile de foie de morue à diverses époques de leur traitement, et a constaté que l'un d'eux avait acquis 2 livres (anglaises) en cinq mois environ; un second, 16 livres 1/2 en deux mois; un troisième, 22 Mvres en six mois; un quatrième, 45 livres en cinq mois et

(1 ) On a successivement essayé, comme subsliUiUrs de l'huile de foie de morue : l'iiuilo. de pieds de liœul', les huiles d'olive, d'amandes douces, clc; Bouchardai piélère l'huile de, chèiievis [cannabis saliva), exprimée à Iroicl, à raison de sa saveur agréable el de son peu de coloration.

liNDICATIONS rUlAlAIRKS. 175

demi; iiii cinquième, 15 livres en deux mois; un sixième, I livre 1/2 en quinze jours (i). Pour insuflisanls (|u'ils soient, ces résultats semblent indiquer au moins (|ue ces accents sont des analeptiques puissants. Le mC'me observateur a fait cette remarque extrêmement curieuse, si elle se conlirme, (|ue l'augmentation de poids a cessé chez ses malades lorsque, par l'usage de riiuile de morue, ils ont atteint leur poids normal, et que la continuation du médicament n'a pu leur l'aire dépasser cette limite.

L'acquisition de poids, la conservation de l'appétit, l'intégrité des fonctions digestives et la restauration corporelle, sont les critériums qui indiquent l'opportunité d'insister sur cette médication. L'intolérance gustative ou digestive et l'absence de résultats curatil's tracent les limites de la persistance dans son emploi.

Le choix de l'huile de poisson semblerait à peu près indiflérent s'il fallait s'en rapporter aux résultats de l'analyse chimique, qui ne note que des différences pondérales insignifiantes entre les principes essentiels des différentes huiles. C'est ïiinsi que les huiles de morue, de raie, de squale, offrent, sous le rapport des principes gras, de l'iode, des matériaux phosphorés, une analogie de composition (|ui semblerait rendre le choix tout à fait arbitraire; mais l'expérience clinique, qui a prononcé pour l'huile de morue, est restée incomplète pour les autres, et, jusqu'à nouvel ordre, il convient de s'en tenir à la première,

La question de la sorte commerciale d'huile de morue ne ne présente pas un moindre intérêt. On sait que l'on trouve dans le connnerce de la droguerie cinq variétés d'huile distinguées par les épithètes de vierge, ambrée^ blonde^ brune et noire. Quelques médecins considèrent l'activité thérapeutique de ces huiles comme proportionnée à l'intensité de leur coloration; d'autres, au contraire, préfèrent les huiles ambrée et blonde aux autres, parce qu'elles concilient l'avantage d'une

(1) Des expériences liiiles en Augleleirc par le docteur l'ollock ont dénioiilré avec quelle rapidité l'iiuile de loie de morue produit l'engraissement des animaux de boucherie. Des veaux, des porcs,, des montons, dont la nourriture était additionnée d'huile, ont pris un embonpoint extrêmement rapide; seulement ce résultat n'était plus obtenu quand on dépassait une certaine dose du corps gras. La diminution de l'appétit et par suite la réduction de la nourriture expliquent ce l'ait que la thérapeutique doit enregistrer.

174 PIITHISIE EN VOll'; D'ÉVOLUTION.

iictivité thérapeutique sullisante avec celui d'inspirer nioius de répugnance. Les analyses comparatives de Girardin et Delattre, en démontrant que l'huile amhrée contient, à poids égal, des proportions plus fortes d'iode, de phosphore et de soul're, semhicraient attribuer la prééminence à celle-ci. Pour nous, la ([uestion se réduit à une comparaison de tolérance gustative et de digestibilité (quand par ailleurs on est sûr delà provenance et du mode de préparation), et nous administrons d'emblée l'huile brune si les malades n'j répugnent pas trop. Les variétés moins colorées ne nous servent que comme moyen de ménager l'initiation ou de tourner une répugnance trop vive. Il est bien entendu que la question du prix de revient est aussi un élémeni de détermination dont il l'aut tenir un compte sérieux dans la médecine des pauvres.

L'importance du rôle que joue l'huile de foie de morue dans le traitement de la phthisie et la répugnance légitime (ju'inspirent le goût et l'odeur de cette drogue ont dû inspirer des artifices très-variés pour en faciliter l'administration. On j)eut dire aujourd'hui que, grâce à l'imagination inventive des praticiens, les cas de répugnance insurmontable sont devenus purement exceptionnels; le courage des malades et la persistance des médecins en viennent presque constamment à bout. Il s'agit ici de faire accepter un médicament (|u'on ne peut guère, dans des cas déterminés, renq)lacei' jiar aucun aulre, et le médecin ne saurait, pour arriver à ce résultat, avoir trop de ressources à sa disposition. 11 faut bien reconnaître que si l'huile de morue est habituellement mal supportée, si elle détermine souvent des accidents d'indigestibilité ^ui obligent à suspendre momentanément son emploi ou même à y renoncer d'une manière complète, il faut plus souvent encore accuser son mode défectueux d'administration qu'une répugnance idiosyncrasique. Plusieurs moyens se présentent pour tourner ce dégoût. L'enrobage de l'huile liquide constitue le meilleur, (|uand il est cond}iné de façon à permettre l'ingestion d'une quantité suffisante d'huile. Les capsules gélatineuses ont l'inconvénient de coûter assez cher et de présenter l'huile sous un volume qui répugne aux malades et fatigue leur estomac. Nous préférons de beaucoup l'enveloppement dans du pain azyme, procédé auquel nous recourons très-habituellement depuis qu'il nous a été indique par notre ami, le doc-

rNDICATlOiNS PRIMAIRES.

leur Maisonneuve, prolesseur à l'école de inedeeiiie de liocliet'ort, et ijui atteint parl'aiteinent le but. Une rondelle de pain azyme de 0'",08 de diamètre est imprégnée d'eau, puis appliquée sur une cuiller à bouche sur laquelle elle se moule. On verse dans le creux environ une cuillerée à dessert d'iiuilc, les bords sont relevés et on rcmidit la cuiller avec de l'eau simple ou aromatisée avec un peu d'essence de menthe. Le |)aquet qui surnage est dégluti d'un seul coup et sans que les malades perçoivent ni la saveur ni Todeur de l'huile. Ce procédé d'enrobage, que nous avons étendu à l'huile de ricin, est plus économique que celui de la capsulation, et il permet de prendre en trois fois de 20 à "Ib grannnes d'huile de morue par joui', (iertaines substances jouissent de la propriété de masquer ou de l'aii'c disparaître complètement la saveur ou plutôt l'odeur de l'huile de morue. Les essences d'anis ou d'amandes amères sont dans ce cas. Beauclair et Viguier ont recommandé la formule suivante :

Huile de foie de morue. . .

Sucre porpliyrisé

Carbonate de potasse. . .

Essence de menthe. . . .

Essence d'amandes amères

On triture le carbonate de potasse avec l'huile, on ajoute le sucre et les essences. L'huile se saponifie, et l'essence de menthe et celle d'amandes amères en masquent l'odeur. Ce procédé mixte, qui cond)ine la solidilication de l'huile avec sa désinfection, a l'inconvénient de ne pas être usuel et d'exiger une manipulation dispendieuse. L'essence de menthe ou mieux l'essence d'anis mélangées à l'huile remplissent, au contraire, très-bien le but (1). Il y a quelques années, j'ai constaté que l'huile de morue additionnée d'iodoforme et d'essence d'anis

(i; Grimaut a proposé, en 1860, d'employer la nitro-benzinc n hi désini'eclioii de l'huile de morue. Sept ou huit gouttes de nitro-benzinc rectifiée et lavée à la magnésie suffiraient pour désinfecter 100 grammes d'huile blanche en lui donnant un goût sucré et une odeur d'amandes amères. [Bulletin de thérap .,lS(iO, t. LVIII, p. '219.) L'usage de l'essence d'amandes amères et des préparations cyaniques pour désinfecter l'huile de morue a été indiqué par Sauvan (d'Agen) et .teannel (de Bordeaux). Un (les procédés consiste à agiter fortement dans un tlacon un \olume d'huile avec un ou deux volumes d'eau distillée de laurier-cerise; on laisse reposer et on décante. Jeannel dit que des malades ont pu prendre jusqu'à 100 grammes par jour d'une huile ainsi préparée sans en ressentir le moindre inconvénient.

20 grammes.

6 gouttes.

17(1 l'IirilISlK KN VOIE lr^;VULUTlO.^.

|»crcl une gniiulc partie de .sou odeur rebutante, et j'ai recours à celle |)réi)aration quand l'indicatiou se préseule d'associer l'iode à l'huile de morue. J'emploie alors celle formule :

Huile de loic de morue blonde 100 grammes.

lodol'orme 0,'2o cenligr.

Huile essentielle d'anis 10 gouttes.

L'odeur IVagranle de riodolbrme et de Tanis masque assez compléteuuiut celle de l'huile de morue; déplus, l'iodoformo élaul, de tous les composés iodiques, celui (pii, à poids égal, renferme le plus d'iode, ou peut, en administrant trois cuillerées à bouche ou 50 grammes de ce mélange, introduire dans l'économie 0,05 ccutigr. d'iodoforme, c'est-à-dire plus de 0,05 centigr. d'iode métallique. Les malades auxquels j'ai administré comparativement l'huile de morue ordinaire et celle additionnée d'iodoforme et d'essence d'anis ont été unanimes pour considérer cette dernière comme intiniment préférable pour le goût et l'odeur.

L'addition de sel fin, dont on .saupoudre l'huile au moment de l'ingérer, fait disparaître en partie sa saveur fade et nauséeuse, et si l'on prend la précaution d'obturer les narines pour emj)êclier l'odoralion du médicament, au moment où il est dégluti, il est accepté sans trop de répugnance. Le sel a d'ailleurs l'avantage de faciliter la digestion de l'huile de morue, (|ui, comme tous les corps gras, a besoin d'cti'c relevée par un condiment. Trousseau prescrit quelquefois I huile dans une lasse de café noir ou de lait bien chaud; il recommande de plus aux adultes de se laver la bouche avec une cuillerée d'eaude-vie immédiatement avant et après l'ingestion de l'huile. L'eau de menthe, les pastilles de menthe anglaise, la glace, la mastication d'écorce d'orange (Frédéricq), l'eau-de-vie, rendent momentanément insensibles les papilles gustatives et facilitent l'administration de l'huile. Ferrand a indiqué un |)rocédé (jui parait réduire au minimum les sensations désagréables d'odeur et de saveur ([ue provoque l'ingestion de l'huile. Il consiste à se laver exactement la bouche avec une gorgée d'eau sucrée, à mouiller l'intérieur d'un verre, à v verser une petite quantité d'eau et à ajouter l'huile; on avale d'un seul coup et on boit une gorgée d'un liquide aromatique contenu dans un autre verre.

INDICATIONS PUIMAIHES. 177

Dans les cas où les malades ne peuvent se résigner à affronter la saveur de l'huile de morue, on a eu la pensée de solidifier celle-ci. et de l'administrer enrobée dans du pain azyme. Or, la solidification de ce médicament peut s'opérer : 1° à l'aide d'un intermède féculent ; 2" par saponification ; o** par gélatinisation. Un médecin italien, Benedetti, a imaginé de solidifier l'huile de morue à l'aide de l'arrow-root, et il l'administre sous forme de bols. Le malade doit prendre de 16 à 20 de ces bols deux fois par jour; le volume du médicament nous inspire peu de confiance dans l'efficacité de ce procédé. Nous avons indiqué plus haut la formule de Beauclair et Viguier pour la saponification de l'huile. Deschamp a préconisé également un savon à la soude caustique et à l'aide duquel on prépare des pilules de 20 centig., que l'on administre au nombre de 20 à 60 par jour. Cette formule est passible du même reproche que les autres. Monchon a imaginé plusieurs modes de gélatinisation de l'huile de morue ; la gélatine, le blanc de baleine ou la gelée de fucus crispus sont les intermèdes qu'il emploie. L'une de ses formules est la suivante :

Huile de foie de morue . . 60 grammes.

Blanc de baleine 10 —

Sirop simple Q. S.

Rhum de la Jamaïque .' . 25 grammes.

On bat ensemble à chaud l'huile additionnée de spermaceli, le sirop et le rhum, et Ton coule dans un flacon à large goulot (1).

Nous avons dû entrer dans de longs détails sur ces modes variés d'administration de l'huile de morue, j)arce que le médecin qui ne les connaîtrait pas tous serait disposé à céder trop tôt aux répugnances des malades et se priverait ainsi d'une ressource extrêmement précieuse. Il importe de le remarquer, du reste, chez les gens très-nerveux, chez les femmes surtout, l'intolérance pour ce médicament est moins le fait d'une sensation olfactive ou gustative désagréable que d'une impressionnabilité réflective contre laquelle la persistance et le courage peuvent seuls prévaloir.

Ce n'est pas tout que d'amener les malades à consentir à

fl) 0. Réveil, Formulaire des médicamenls nouueaiu' et des méd'mt'wns nourelles, 2" édit. Paris, 1805, p. 70.

rONSSAGUIVliS. ' -

178 I^IITIIISIE Ei\ VOIE D ÉVOLUTION.

prendre l'iiuile de morue avec une persistance convenable, il faut encore en assurer la digestion. Une précaution qui me paraît d'une très-grande importance pour arriver à ce résultat consiste à ne jamais administrer cet aliment qu'à un moment très-rapproclié des repas, soit avant, soit immédiatement après. L'estomac le plus vigoureux ne saurait digérer un corps gras quand il est ingéré seul ; de l'anorexie, du pyrosis, quelquefois des crampes gastralgiques , sont le résultat de cette vicieuse administration qui compromet l'appétit et rend impossible une alimentation réparatrice (1 ). Prend-on, au contraire, l'huile en même temps que les aliments, elle se digère facilement et le bénéfice de la médication ne tarde pas à se prononcer. On ne saurait trop insister en même temps sur l'utilité d'un exercice actif, de la promenade, de la gymnastique, du cliangement d'air, comme adjuvants de l'emploi de l'huile. Elle ne se digère réellement que dans ces conditions et il faut attendre, autant que possible, pour la prescrire, que les malades puissent faire un exercice soutenu et habiter la campagne (2).

Les périodes ou les phases apyrétiques de la phthisie sont celles qui indiquent l'utilité de l'huile de morue, mais dans (juelle mesure et pendant combien de temps ce médicament

(1) On sait que la digestion ou plutôt la division extrême des corps gras est une des fonctions du pancréas démontrée par Éberlé, en 1854. L. Corvisart a recoimu que le suc pancréatique a aussi pour fonction d'opérer la digestion des matières albuminoides, et que l'activité fonctionnelle de cet organe se lie d'une manière étroite à celle de la digestion gastrique, d'où la conclusion pratique qu'il importe de donner l'huile de morue aux repas et non dans leur intervalle. (Voyez L. Corvisart, Collection de mtmoires sur une fonction méconnue du pancréas, la digestion des aliments azotes. Paris, 1857-1863.)

(2) Jeannel (de Bordeaux) a proposé, comme Beauclair et Viguier, pour faciliter la digestion de l'huile de morue, d'en ibrmer un nutriment gras en l'alcalinisant à l'aide du carbonate de soude pulvérisé. Voici sa formule ;

liniic de l'oie de morue 10 grammes.

Eau distillée 20

Eau de menthe 5

Carhonale de soude pulvérisé 0,10 centigr.

Cette ussociation nous parait plus rationnelle, plus en rapport avec ce que hous savons de la physiologie des fonctions digestives que celle des acides. Cependant en Angleterre on emploie, dit-on, avec succès l'eau aiguisée de quelques gouttes d'acide nitrique comme véhicule de l'huile de foie de morue.

Bouchardat, de son côté, dit employer avec succès et depuis vingt ans une pâte faite avec des corps gras et des pancréas crus de pigeon; cet artifice rendrait trèsl'acile la digestion et l'absorption des matières grasses.

liNlUCATIONS l'UlMAIUi;s. 179

doiL-il èUe employé? Tels sont les deux poinls (ju'il reste à préeiser.

On peut dire d'une manière générale qu'on abuse de l'huile de l'oie de morue dans le traitement de la phlliisie, et qu'on donne trop souvent ce médicament à des doses qui en compromettent l'utilité parce qu'elles amènent l'intolérance. Si ou s'habitue à l'odeur et à la saveur de cette drogue d'autant plus qu'on en a pris plus longtemps, on arrive, par contre, très-vite à une sorte de saturation (pii oblige à en suspendre reni[)loi. Cette saturation est accusée : d'une part, par de la dyspepsie, de l'inappétence, et, d'autre part, par l'état stalionnaire ou rétrograde du mouvement de réparation nutritive qui avait signalé le début de la médication. Sans vouloir préciser les doses moyennes du médicament dans les limites desquelles on doit se renfermer, on peut dire qu'elles varient de une à trois cuillerées à bouche par jour, c'est-à-dire de 10 à 50 grammes. On voit certains plilhisiques ingérer des quantités doubles d'huile de l'oie de morue sans bénélice pour leur nutrition, mais non sans j)réjudice pour l'intégrité de leur estomac. H y a plus, quelques auteurs, le docteur Bensou, en particulier, ont cru pouvoir attribuer à l'usage prolongé de ce médicament une certaine tendance à un état congestionnel et même inllamniatoire des j)oumons, non-seulement dans les zones occupées par les tubercules, mais même dans des points éloignés. Sans admettre (jue cette assertion soit coiiqjlétement justifiée, on doit remar(juer qu'il ne s'agit [)oinl ici d une médication (''uergique, perturbatrice, de laquelle on attend une action rapide, mais bien d'une médication lente, graduelle, à etléts durables. En administrant l'huile de morue ou des médicaments congénères, on institue une véritable dièle (jrasse, qui sera d'autant mieux tolérée et utilisée qu'elle sera conduite avec phis de lenteur et de ménagements.

La durée des périodes d'administration de l'huile de morue ne saurait non plus, sans graves inconvénients, être prolongée outre mesure. Ce serait un abus véritable (jue de la |)rescrire pendant des années entières comme on le fait quelquefois, ix* malade se trouvàt-il dans ces conditions d'état apyrélique signalées plus haut, connue indi(iuant l'opportunité du médicament, il serait encore utile d'en suspendre de temps en temps l'usage. Les périodes pendant lesquelles l'appétit est

180 l'JITHLSIE EN VOIE D'ÉVOLUTION.

moins bon, celles surtout où les malades, pour une cause quelconque, ne peuvent prendre beaucoup d'exercice (1), doivent cire choisies de préférence pour ces suspensions de traitement. 11 est de remarque que l'huile de morue, toutes choses égales d'ailleurs, est mieux supportée l'hiver que l'été, probablement parce que dans cette dernière saison l'appétit est moins vif, et le praticien doit tenir compte de cette particularité. L'usage de la balance, accusant la moindre fluctuation dans l'embonpoint des malades, pourrait aussi servir de guide pour déterminer l'opportunité d'interrompre ou de continuer cette médication, et il est à désirer que ce moyen si simple, d'ailleurs, devienne d'une application plus générale qu'il ne l'est aujourd'hui.

§ 2. Lait.

La diète lactée a été considérée pendant longtemps comme un des moyens les plus efficaces contre la phthisie; mais au lieu de n'y voir autre chose qu'une alimentation analeptique grasse, de tolérance et de digestion faciles, on l'a transformée en une sorte de spécifique de cette cruelle affection. La place que nous accordons ici au lait à côté des huiles animales montre que, pour nous, ce n'est qu'un aliment susceptible, à raison de son assimilation facile et de sa richesse en principes gras, de réparer les pertes incessantes que fait l'économie et de retarder les progrès du marasme. Aller au delà, ce n'est pas seulement se bercer d'illusions décevantes, mais encore renoncer, sur la foi d'espérances qui ne se réaliseront pas, à l'emploi de moyens plus actifs et plus utiles. Cette manière d'envisager l'utilité du lait dans le traitement de la phthisie est en désaccord, sans doute, avec des traditions médicales anciennes, et elle heurte les idées populaires qui en conservent le reflet, mais nous la croyons fondée sur une exacte appréciation des faits.

La médecine antique connaissait et utilisait fréquemment

(1) « Ce n'est pas tout, dit Bouchardat, que de faire absorber les corps jçras dans l'appareil digestif; il est aussi important d'en activer et d'en surveiller la dépense. Le premier et le plus sûr moyen pour atteindre ce but est un exercice énergique de chaque jour. Je recommande la marche accélérée autant que faire se peut, le jardinage, le labourage, l'opération de scier le bois, les jeux de billard, de paume, de balle, la natation, etc. » [Loc. cit.) — .\ notre avis, et c'est là aussi sans doute l'opinion de notre collègue, ces exercices énergiques ne conviennent que dans la période de prédisposition tuberculeuse.

cette ressource, llippocrate conseillait, en elTol, le lait aux poitrinaires; niais une lièvre \ive lui paraissait une contre-indication lormello. C'est dire assez qu'il considérait cette affection, dans ce cas, comme justifiant l'application des règles diététiques (|u'il avait formulées à propos des maladies aiguës en général (I). Arélée de Cappadoce (2), Cœlius Aurelianus, Alexandre de Tralles (5), Hoffmann, Cullen (4), Gni-Patin (5), etc., recouraient à la diète lactée et disaient s'en trouver à nu'rveille. Le lait d'ànesse était surtout en honneur dans leur pratique. Hoffmann, en particulier, s'est montré |)artisan de la diète lactée, et il invoque eu sa faveur le témoignage un peu sus[)ect d'enthousiasme du passionné Gui-Patin, « qui cite des gens ayant vécu plus de quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans pour avoir fait un usage habituel du laitd'ànesse. » Il mélangeait très-souvent ce lait avec des eaux minérales, surtout celles de Selters auxquelles il attribuait l'avantage de tenir le ventre libre. Baumes, qui écrivait à une époque où l'esprit moderne d'examen médical se dégageait, mais accusait cependant encore la forte et despotique empreinte de la tradition, a consacré (6) d'assez longs dévelop pements au traitement de la phlhisie par le régime lacté : il indique avec des détails minutieux la manière dont il doit être conduit, et fait remanjuer, avec Haller, que quelques personnes ne digèrent le lait que quand on en entremêle l'administration avec des tasses d'orangeade, et que, quand il pèse, il faut le couper avec une décoction de quinquina ou de quassia amara ; s'il produisait de la diarrhée, il y ajoutait une décoction d'écorce de grenade et de cachou ; dans le cas de pyrosis, il l'additionnait de magnésie pm-e ou de poudre d'yeux d'écrevisses ; produisait-il de la llatulence, de l'eau d'anis ou de l'eau de fleurs d'oranger combattaient cette complication. Cependant, il faut bien le dire, malgré ce luxe de recommandations. Baumes ne

(1) Ilippocrato, œuvres rompl, .'dit. Liltn', l. IV, p. 559, aph. 05, 5" seclion.

(2) « Si quis multum lactis potal iiulloalio cget alimciito in niorijo, eriirn boniirii medieamen est lac. » [Principes arlis medicse : Arclœi, De Curât, diiit. morbor., lib, I, cap. VIII, p. 90.)

(5) Principes artis medicx : Alex. Tralliani, De Vebre liectica, lib. Xll, cap. iv,

li) Cullen, Éléments de médecine pratique, trad. Dosquillon. Pans, jinccLxxxv, t. II. p 910.

5) Gui-Palin, lettres, édit. Reveilié-Parise. Paris, 1840. •'6) Baumes, Traité de la phlhisie pulmonaire connue l uhjaircmeul sous le nom de maladie de poitrine. Paris, an XIII (1805).

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peut sVmpôrhor de laisser percer par momenls un certain scepricisme à l'endroit des propriétés curatives du lait, et il réagit un peu contre l'entliousiasme avec lequel ses vertus ont été exaltées. « J^ai, dit-il, dans cet aliment médicamenteux, la plus grande confiance, mais je ne suis pas aveuglé par ses vertus au j)oint de vouloir qu'on le considère comme l'ancre sacrée des phthisiques, comme un spécifique qui dispense de tout autre moyen (1). » On ne saurait dire mieux aujourd'hui ; el nous aussi, nous renfermons dans ces limites raisonnables la confiance que nous inspire le régime lacté dans le traitement de la phlliisie.

Toutes les espèces de lait, quand, par ailleurs, il est de bonne qualité, peuvent être choisies pour les phthisiques; mais le plus usuel, le lait de vache, est rarement employé dans ce cas, peut-être à cause de la généralisation de son emploi économique et de la peine qu'a notre esprit à reconnaître, un modificateur médicamenteux dans une substance essentiellement alimentaire et que nous avons partout sous la main. Le lait de chèvre, le laif d'ànesse, le lait de jument et plus rarement le lait de lemme, sont ceux dont l'usage est traditionnel dans le traitement de la phthisie. Ces différentes sortes de lait ont une composition chimique et une richesse nutritive très-sensiblement diverses, comme on peut en juger par le tableau suivant, dont les éléments ont été empruntés à différents auteurs : Becquerel el Vernois (2), Doyère (5), Lehmann(4), etc.

Analyse de différentes espèces de lait.