CHAPITRE VI

INDICATIONS QLl SE RAPPORTENT A l'iNSOMNIE ET A l'ÉRÉTHISME NERVEUX.

L'érétliisine cérébral naît et s'entretient dans toutes les conditions où le cerveau subit, par les passions, les maladies, l'activité intellectuelle exagérée, un entraînement préjudiciable au maintien de la santé. L'insomnie en est l'accompagnement or-

(1) Boulcy, Bulletin de VAcail. deméd. l'avis, 1855-56, i. XXI, p. 140. [% Mîiroilc, Vu mot sur les exuloires. [Bulletin de tliérap., 1855, t. XLIX, p. 45"..)

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(liiiairo, mais d'effet qu'elle était dans le principe elle devient eause à son tour et elle entretient l'exaltation nerveuse soui> l'intluence de laquelle elle s'était produite. 11 y a donc toujours un intérêt réel à combattre ce symptôme importun qui peut, par sa persistance, causer h la nutrition un dommage quelquefois très-grand ; à plus forte raison celte nécessité ai)parait-cUe dans les maladies comme la phthisie, où d'autres causes de dépérissement conspirent avec celle-ci. Baumes a fait ressortir la fréquence et l'opiniâtreté de l'insomnie chez les plithisiques (1). Elle peut dépeiulre en partie de cet éré- Ihisme nerveux dont nous parlions tout à l'iieurc, et elle est |)lus souvent causée par la fièvre, les sueurs, mais principalement par la toux. Dans le premier cas, elle est essentielle et doit être combattue par les hypnotiques directs; dans le second, il faut s'adresser à la cause qui l'entretient.

Nous ne sommes malheureusement pas riches en somnifères directs, c'est-à-dire en médicaments qui provoquent le sommeil par une action propre, élective ; Topium, la morphine, la codéine, la narcéine, le lactucarium et le bromure de potassium sont, à vrai dire, les seuls agents qui aient pu jusqu'ici être égilimement rattachés à ce groupe.

L'opium et le lactucarium produisent tous deux le sommeil ; mais tandis que le sommeil par l'opium s'accompagne presque constanmient de rêvasseries, que l'organisme parait sous sou iniluence plutôt énergiquement contenu que livré à un repos réparateur, celui obtenu par le lactucarium est au contraiic calme, profond, et le malade n'accuse pas au réveil cette pesanteur de tète, cette obtusion des sens et de l'intelligence, cette fatigue musculaire, cette inappétence, qui suivent habituellement ringestion de l'opium. C'est donc au lactucarium (ju'il faut s'adi'csser de préférence à l'opium, et il s'administre sous forme d'extrait alcoolique à la dose de 0,05 à 0,10 centigr. L'opium sera préféré quand il n'y aura pas de sueurs nocturnes, pas d'inappétence, et quand il sera utile de diminuer rabondance de l'expectoration : dans les conditions opposées, le lactucarium est préférable. Ce médicament nous paraît à ce titre une des acquisitions thérapeutiques les plus utiles. Par malheur, son action n'est pas générale, et il est un bon nombre d'idiosyn-

(1) Bnumes, op. cit.

FONSSACRIVES.

04'2 rimilSlE EN VOIE D ÉVOLUTION.

ciasies qui y sont lélraclaires ; de plus, son prix se maintient

élevé.

Ce dernier reproche est à plus forte raison aj)plicablc à la codéine, médicament utile en ce sens qu'il présente Taction sédative de l'opium séparée de ses autres effets, mais qui est, et restera longtemps, un médicament de luxe, applicable seulement dans certaines conditions de fortune.

Quant à la morphine, son action sur les sueurs et les troubles digestifs qu'entraîne son usage prolongé, sont des inconvénients sérieux.

Debout, s'appuyant sur les expériences de Cl. Bernard et partant de cette idée judicieuse, que la morphine ne représente pas simplement la quintessence de l'opium, et que les autres alcaloïdes contenus dans celui-ci doivent produire des effets spéciaux et utilisables en médecine, a eu la pensée d'essayer sur lui-même la narcéine et lui a reconnu une influence remarquable pour amener le sommeil, calmer la toux et moditier l'expectoration (1). Behier a, sur sa demande, expérimenté cliniquement la narcéine, et voici les conclusions auxquelles il a été conduil : 1" la narcéine calme la toux et diminue l'expectoration chez les tuberculeux; 2" en injections liy])odermiqucs, elle diminue la douleur comme les autres préparations narcotiques et aux mêmes doses ; 5" elle est beaucoup plus facile à manier (|ue la morphine ; elle ne cause d'ordinaire aucun trouble du côté de la tête ; elle ne détermine aucun malaise au réveil, aucune sensation pénible du côté du tube digestif, aucune tendance à la syncope, contrairement à ce que produisent la morpliinc et les sels de cette base, et le bien-être qu'elle laisse après elle est complet et accusé très-nettement par les malades; 4" chez les femmes, elle peut déterminer le vomissement au moment où le sommeil est interrompu; 5" enihi, elle suspend notablement l'émission des urines, sans détruire ni raodiUer la sensation du besoin d'uriner (2). La dose de narcéine varie

(1) Debout, Bulletin de thérap., l. LVII, 50 août 1864. — Ce travail est le dernier qui soil sorti de la plume de Debout; en le rédigeant, il luttait contre les atteintes du mal qui minait sourdement sa vie. Le monde médical rendra à ce savant laborieux cette justice, qu'il a singulièrement contribué au mouvement de la tliérapeulique contemporaine, et qu'il a dignement compris et continué l'œuvre de Miguel. C'est un devoir pour nous de payer ce tribut de regrets à la mémoire 'lu lliérapeutiste exercé dont depuis plusieurs années nous partagions les travaux.

('i) Behier, Bulletin de Ihérap., 18G4, t. LVII, p. 151 et suiv. — La dysuric signalée par Behier a été plusieurs fois constatée par nous sur des lemmes à

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entre 0,{)2h milligr. cl 0,10 centigr. ; il l'aiil n'arriver que |»rogressivemeiit à cette limite. Beliier a porté ce médicanient jusqu'à 0,20 centii^r., niais à la laveur d'une assuétude établie. La loi ■me pilulaire est la plus commode. On peut faire laire des pilules de 0,0'iî eentigr. et en donner une toutes les deux ou trois heures, jusqu'à production d'un etïet hypnotique. \'A^ somme, la narcéine parait être une acquisition utile dans le traitement de la [ilithisie, u'eùt-elle qu'une action somnifère el n'exerçàt-elle pas sur l'expectoration l'influence remarquable que Debout el Beliier lui ont recomme.

L'action somnifère du bromure de potassium a été mise en évidence en Angleterre par Behrends, chez nous par Debout, et nous venons d'en constater nous-mème la réalité. Ce dernier expérimentateur rt'commaiulc île débuter par la dose initiale de 1 gramme et de ne jamais dépasser i grammes. Il a cité le l'ait d'un médecin qu'um; dose d'un gramme met dans un état de torpeur somnolente qui persiste i)endant vinglqiiatre heures, mais il fait remarquer que c'est là une idiosyncrasie tout exceptionnelle. L'influence anaphrodisiaque attrilméc au bromure de potassium (et nous la croyons réelle) ne saurait éloigner de son emploi; quant à la consti[)alion, Debout ne l a pas constatée; ce serait au reste plutôt un avantage qu'un inconvénient dans une alTiîction où la diai rhée intervient si liabituellement(i ). A une éj)oque on Taction somnifère de la narcéine el du bromure de potassium n'avait pas encore été signalée, nous publiâmes (*2) une note sur les ei'fels hypnotiques du chlorofoi-UH' administré à petites doses à l'intérieur. Aujourd'hui encore, nous ne saurions considérer cette a|)plication comme une superflnité thérapeutique, et nous devons en dire quebpics mots. Cette propriété du chloroforme a été signalée pour la première fois |)ar un médecin belge, le docteur Uytterhoven. Je rexpériniente depuis 185 i, et ma mémoire ne me rappelle pas de cas où ce moyen m'ait fait complètement défaut. La formule de Uytlerhoven consiste à administrer une dose de chloroforme qui varie de 5 à 10 gouttes dans une potion mucilagineuse ;

qui nous ilonnioiis ihi laclHCarium. Elle paraît donc plutôt se raUaclier au narrolisnie en lui-même qu'à resi)èce d'hypnotique employé.

(1) Debout, Nolv mr les propriétés hypnoliqiies dn bromure de potassium. [Bullelindetitérap., 18(U, t. lAVri, p. iH.

^2) Fonssagrivcs, Noie sur les propriétés hypnotiques du chloroforme. Bulletin de tliérap., t. LVJ, p. 401.)

olle m'a paru devoir être remplacée avec av^nla|^e par une solution de chloroforme dans la glycérine. La solution proposée par Debout, et dans laquelle il y a une goutte de clilorororme par gramme de glycérine, est très-commodo. Une cuillerée à café de ce mélange contient 5 gouttes de chloroforme. On l'emploie en solution dans un verre d'eau froide.

Si nous nous sommes étendu aussi longuemeut sur les moyens (le j)rocurer du sommeil aux j)hthisiques, c'est parce que nous i'onsidérons cette indication comme d'une importance capitale, et puis aussi parce que les somnifères, connue tous les médicarficnts qui s'adressent aux fondions nerveuses, sont justiciables des idiosyncrasies, et qu'il importe, ])our atteindre le but, d'avoir à sa disposition une assez grande variété de moyens.