CHAPITRE m

ATMOSPHÈRES A PRESSIONS VAP.IlîliS.

La pression barométrique de l'atmosphère exerce sur les actes physiologiques ime inlluence très-évidente, et qui a seulement été étudiée convenablement dans ces dernières années; on a été conduit naturellement à j)enser que des atmosphères arlilicielles condensées ou raréfiées pouvaient constituer des moyens tiiérapou tiques puissants. Nous n'avons à envisager ici cette médication particulière qu'au point de vue de sou

(1; Klcc, loc. cit., p. o7}. ^ (2i En visitant il y a quelques semaines les imporlanles usines à soie de Gangues (IlérnuU), je recueillis de la bouche des médecins de celle localité cette opinion que la phlhisie est reni.Trquablement rare parmi les ouvrières en soie, mais sculcnient parmi celles qui sont employées au dc'ridaf/e. Celles qui Iravaillcnt à Vouvraisou ne paraissent pas jouir de la môme immunité. Or, les premières, c'esl-à-dlro les dévideuses de cocons, vivent dans une atmosphère continuellement saturée de va^ peurs aqueuses chaudes. Est-ce à cette particularité (ju'clles doivi iit d'échapper à la phlhisie? Je me propose; dès que j'en aurai le loisir, d'étudier ce point d'hygi!;nc professionnelle.

ont) PÉniODKS.AI'yRÉTIOUES OU STATlONi^AlHIiS.

influence thérapeutique sur la phthisie pulmonaire. Occuponsnous successivement des atmosphères condensées et des atmosphères raréfiées.

§ 1. Atmosphères condensées.

C'est à Taharié que l'on doit l'idée et la réalisation des atmosphères artihcielles condensées comme moyen thérapeutique. Dès 185'2, il communi(piait à Tlnstilut ses idées sur ce sujet, et depuis cette époque il n'a cessé de perfectionner les modes d'emploi de l'air comprimé et d'en étendre les applications (1). En 1840, il créa à Montpellier un établissement d'air comprimé, dont la direction fut confiée au docteur Berlin (2), et qui fonctionne encore actuellement. Les travaux de Pravaz (5) sur l'air comprimé ne prennent leur date publique et ofiicielle que de 1850, de sorte que la priorité ne saurait être contestée à Tabarié.

Les appareils dont on se sert dans l'établissement aérothérapique de Montpellier consistent en vastes récipients en tôle, ayant une forme circulaire, décorés à la manière d'un salon élégant, susceptibles de contenir deux j)ersonnes conforlablement assises, communiquant avec l'extérieur par une porte qui se ferme par la [iression atmosphérique, et éclairés par trois verres lenticulaires d'un grand diamètre et d'une force susceptible de résister à la pression intérieure. Une pompe aspirante et foulante, mue" ])ar une machine à vapeur, condense l'air dans l'intérieur de ces appareils. Nous empruntons à l'ouvrage du docteur Bertin les détails suivants sur le fonctionnement des appareils :

« M. Tabarié a réglé la condensation de l'air de manière à éviter les transitions brusques de pression. Celle-ci s'accroît avec une telle lenteur, qu'il ne faut pas moins d'une demiheure pour atteindre le degré de condensation auquel on veut arriver, el les changements successifs qui s'opèrent alors dans le nouveau milieu dont on est entouré sont assujettis à des

(1) TiilKiru';, Comptes rendus de l'Accid. des sciences, 9 avril 1858, l. VI p. 477 el 8%; l. YIII, p. 413; l. XI, p. 2().

(2) IkTiin, Essai clinique de l'emploi et des effets de l'air comprime. l'alis, 18j5.

(3) Pravaz, Essai sur l'emploi mv'dical de l'air comprime, 1850,

gradations si douces, si ménagées, qu'elles ont lieu, en quelque sorte, sans qu'on en ait conscience.

« Plusieurs conditions étaient indispensables : il fallait que l'air se renouvelât assez rapidement pour qu'il restât constamment pur et qu'il i'ùt d'un instant à l'autre dépouillé de celui que la respiration des malades avait altéré; il fallait calculer son renouvellement de sorte qu'il fût plus que suffisant, qu'il ne devînt pas incommode par le bruit, nuisible par sa rapidité, ou cause d'une sensation pénible par sa température, etc. Toutes ces circonstances ont été prévues, toutes ces exigences légitimes, et devant lesquelles on ne pouvait pas reculer, ont été minutieusement satisfaites. Manomètre, régulateur, tambour de communication à deux soupapes, calorifère, réfrigérant, récipient intermédiaire, rien ne manque pour apprécier le degré de pression, pour le limiter au point voulu, pour communiquer du dedans au debors, du debors au dedans, pour cbaufl'er l'air ou le rafraîcbir, pour éteindre le bruissement et pour amortir les secousses, tout est ménagé de façon que, dans une condition atmosphérique si différente de la condition ordinaire, on ne se doute pas qu'on soit sorti de celle-ci, sauf par le bien qu'on en retire. La même prévoyance qui règle les ménagements avec lesf[uels la pression s'élève dans les appareils assure la constance du degré élevé que l'on veut atteindre pendant tout le temps où il doit agir, et préside à la diminution lente et graduée qui ramène le malade à la pression atmosphérique ordinaire.

« Le bain d'air comprimé dure ordinairement deux heures : la première demi-heure est consacrée à porter la pression à trente ou trente-deux centimètres au-dessus de celle de l'almosj)hère. Le malade y reste soumis sans variation pendant une heure consécutive; et enfin, dans la dernière demi-heure, une pression régulièrement décroissante ramène peu à peu l'intérieur de l'appareil à la pression de l'air qui nous entoure (1 ). »

Nous nous sommes soumis à l'action de cet aj^pareil, et nous avons pu constater combien les conditions complexes du programme qu'il était appelé à remplir ont été ingénieusement réalisées. Une sensation importune, quelquefois douloureuse,

(I) R. Berlin, Elude clinique de l' emploi et des effets du bain d'air ccmfyrpné dans le Iraitmenl de diverses maladies. Paris, 1855, p. 12.

558 l'KRIOnKS APYP.KTIQUES OU STATIONNAÎRES.

sur la membrane du tympan (on se débarrasse de celle sensation en expirant, l'orlemenl pendant rocclusion de la boucbe et des narines), une augmentation de la sécrétion salivairc, une diminution du nombre des inspirations, une liberté plus ,<irrande de la respiration, la disparition ou du moins la diminution de la dyspnée, un ralentissement du pouls (|ui ])eut aller jusqu'à douze ou quinze pulsations et même, dans l'état morbide, jusiju'à trente, une augmentation des forces, une aptitude aux mouvements qui persiste souvent après le bain, etc., tels sont les elCets pbysioiogiqucs de l'action du bain d'air comprimé. Étudions leurs elfets thérapeutiques dans la plitliisie ])ulmonaire.

Le livre du docteur Berlin n'est pas remarquable seulement parle soin avec lequel il a élé fail, mais aussi par l'esprit de : aine réserve qu'il respire. 11 croit que les bains d'air comprimé constituent un moyen avantageux dans le traitement de la phtliisic, mais il n'en fait pas une panacée, et il en appelle à une observation plus ample. Ainsi limitée, la valeur de ce moyen thérapeutique est parfaitement acceptable, cl on peut 1:1 théoriser si l'on songe que l'amélioration de la nutrition par une hématose plus |)arfaite, le ralentissement de la circulation, toujours active chez les poitrinaires, la dimimition de la dyspnée em])hysémateuse, (pii s'ajoute chez eux à l oppression (lue à la diminution du champ de l'hématose; l'inlîuence remarquable des atmosj)hères comprimées sur la cessation ou la prophylaxie des bémoptysies, sont des résultats qui s'adressent à des indications thérapeutiques très-importantes, et ils garantissent, à notre avis, une j)lace restreinte, mais réelle, à ce moyen dans le traitement si compliqué de la phtbisie pulmonaire. Seulement nous ne concevrions guère qu'il pût être rationnellement employé dans la phtbisie à marche aiguë. L'observation XXXIV, qui a trait à une phtbisie de ce genre, ne nous a nullement convaincu que cette médication fût opportune et que la malade eût guéri si elle n'avait pas interrompu son traitement. La forme apyrétique nous paraît seule susceptible d'être traitée avec avantage par les bains d'air comprimé. Leur action favorable sur les bémoptysies, même sur les bémoptysies actuelles, est un fait très-curieux qui ressort de l'observation XXVll rapportée par Berlin, et qui ne doit pas être p 'l'du pour la pratique.

ATMOSPIIÈUES.

La pratique des inlial;\tions forcées, mise en honneur par Raniadjé et Sieinhrenucr, se rapproche, quant à ses etïels, (le l'action des hains d'air comprimé. Nous empruntons à Klée les détails suivants et qui sont relatifs à cette méthode : « Pour produire une respiration profonde, com|)lète, Ramadjé a recours aux inhalations et aux exhalations forcées. L'appareil dont il se sert est fondé sur ce principe qu'il faut opposer un léger obstacle à la respiration, de manière à nécessiter un grand déploiement de forces dans les muscles thoraciques qui président à Tinspiration. Soit un vase capable de contenir deux ))intes environ d'eau et muni d'un couvercle percé de deux ouvertures. L'une de celles-ci est d'un très-petit diamètre et donne passage à l'air atmosphérique; à l'autre est adapté un tube flexible, étroit, d'environ 1 mètre 50 de long et garni d'une embouchure d'ivoire. Pour s'en servir, on reiiqilit le vase aux deux tiers d'eau chaude, et le malade resj)ire avec la précaution d'obturer les fosses nasales. Ces inhalations forcées durent une demi-heure, et sont pratiquées deux ou trois fois par jour pendant plusieurs mois. » Le procédé de Steinbrenner ne diffère pas du précédent, si ce n'est par quelques détails relatifs à l'attitude du malade, qui doit être telle que le jeu de la poitrine ait toute sa liberté. Une ceinture comprime modérément la base du thorax pour que l'effet des inhalations forcées se concentre surtout sur les ])arties supérieures, siège habituel des productions tuberculeuses. A notre avis, cette méthode aérothérapique, ([ui est nécessairement contre-indiquée dans les cas d'emphysème, ne convient que dans la période d'imminence; cette gvmnastique respiratoire ri'aurait que des inconvénients quand la phthisie est confirmée.

§ 2. Atmosphères raréfiées.

Nous avons vu que Jourdanet (1) avait signalé le plateau de l'Anahuac, au Mexique, comme jouissant du privilège d'une rareté relativement très-grande de la phthisie pulmonaire, et qu'il avait essayé de réaliser aïtilicicllement des atmosphères offrant la même pression barométrique que cette atmosphère naturelle. Son appareil à raréfaction de l'air est identiquement

(1) Jourdanet, Le Mexique et l'Amérique tropicale. Paris, 1864.

.-fiO PÉRIODES APVnÉTlOlIRS OU STATIONNAIRLS.

rolui de Tabarié dont on a renversé les soupapes; l'air y est renouvelé à raison do 100 litres d'air par minute, et la pression est abaissée graduellement dans les limites de 760 à 550 millimètres. Cette prati(|ue de la raréfaction de l'air appliquée à In phthisie est basée sur ce principe qu'une diminution de pression augmente indirectement la quantité d'oxygène du sang en diminuant les proportions du gaz acide carbonique qu'il contient, ce gaz s'exlialant en plus grande quantité dans une atmosphère raréfiée. De sorte que l'air raréfié serait plus favorable à l'arlérialisation du sang que Tair comprimé. En somme voilà deux méthodes essentiellement différentes et qui revendiquent la pi'ééminence dans le traitement de la ])hlhisie. Il faut évidemment que l'une des deux au moins ait tort, en admettant qu'on ne pousse pas l'irrévérence jusqu'à admettre qu'elles aient tort toutes deux. Le bon sens indique au moins que si Tair comprimé est utile, l'air raréfié est nuisible. Qui jugera entre ces assertions contradictoires? L'épreuve clinique. Le docteur Bertin est entré dans cette voie, nous voudrions que le docteur Jourdanet publiât de son côté des observations probantes et susceptibles de montrer que sa méthode ne repose pas seulement sur des vues théoriques. Jusque-là nous nous maintiendrons dans une réserve prudente.