CHAPITRE V

ATMOSPHÈr.KS AMMAUSÉES.

L'efficacité du séjour prolongé dans l'almosplière animalisée dos étal)los a été pendant longtemps un article de foi tliérapeuli(|ue, cl, dans certaines provinces, cette croyance est conservée par le vulgaire. C'est Read qui a le plus contribué à l'établir. En 1707, il publia un traité, devenu fort rare (1), sur les effets salutaires du séjour des étables. Baumes, qui paraît admettre la réalité de cette influence favorable, cite bon nombre de travaux sur cette question (2), entre autres des faits empruntés à l)ergius (5), llartbez, etc. Read recommamlait d'babiter les étables, principalement l'automne, l'biver, cl le commencement du printemps; de choisir un local spacieux renfermant deux à six vaches et pouvant, en contenir le double; d'y placer des animaux jeunes et bien portants, nourris de fourrages et d'herbes aromatiques, telles que origan, sauge et menthe; d'entretenir une propreté minutieuse, et de placer le lit à un pied ou deux au-dessus du sol. Les malades devaient se soumettre du reste à un régime spécial composé d'œufs de volailles, de crème de riz, de gruau, etc. '

Beddoes (4) a cité, en les empruntant à Pearson de Birmingham et à Bergius, deux observations qui lui semblent démontrer l'utilité du séjour des étables dans la phthisie ; malheureusement ces observations, recueillies de seconde main, manquent de ces caractères d'exactitude et de précision qui seules peuvent leur donner de la valeur. Dans l'une d'elles, il s'agit d'une Française de haute lignée qui, jugée incurable à dix-neuf ans par les plus célèbres médecins de Paris, se mit entre les mains d'un médecin allemand, du nom de Saiffert, lequel lui prescrivit la stabulation. Une écurie attenante à sa

(1) 1{om\, E.s.soi sur 1rs effd s salutaires du séjour des étables dans la phi lu sie. 1767, in-12.

(2) Baumes, op. cit., 1. II. p. 194.

(3) Bergius, Nouveaux mémoires de V Académie des sciences de Suède. 17R2, t. XIT, n° '2i, en suédois,

(4) Th. Beddoes, Observations on the médical and domestic management of the consumptive, London, ISOl, el .lamos Watt, mcciinicien, Considérations sur la production des airs factices et leur usage en médecine. [Bibliothèque britannique, Sciences et arts, compte rendu. Genève, 1797, t. VI, p. 140 el 528.1

ATMUSl'UÈRES. 56".

maison fut transforméo en une élabl? contonaul trois vaches; la uialade passa neuf mois dans celle almosplière d'où elle ne sortit, pendant ce temps, que pour faire rpiehjuojî promenades en voiture; pendant toute cette période, elle lut mise à la diète lactée. « Au bout de huit jours, l'eullure do ses jambes avait déjà cessé. La lièvre, les sueurs et la toux se calmèrent peu à peu; elle reprit des forces et de rembonpoint, et sa guérison frappa tellement la duchesse d'Orléaus et d'autres personnages (|ui allèrent la voir dans ce réduit comme un objet de curiosité, que la fortune de son médecin fut bientôt faite. » Dix-sept ans après, elle était sinon guérie du moins dans un état assez satisfaisant (1 ) .

L'observation de Rergius n'offre pas moins d'intérêt. Elle a trait à une Suédoise dont la phlhisie pulmonaire était arrivée à la dernière période. Elle se soumit à la stabulalion en septembre. Au bout d'un mois, une amélioration surprenante s'était produite. Elle vécut l'été liors de son étable et dans un état très-satisfaisant, avec de Tembonpoint, mais conservant un peu d'oppression pendant la marche; elle passa l'hiver dans le monde, vivant de la vie commune et dans un très-bon état; au printemps, la phthisie reprit sa marche; elle refusa de se soumettre h la pratique qui lui avait été si secourable, et succomba au bout d'un an.

Betldoes, qui rapporte en faveur de cette méthode deux autres observations, explique ce résultat thérapeutique par la désoxygénationde l'air des étables, l'abondance de l'acide carbonique, les exhalaisons ammoniacales, et il paraît même disposé à jienser qu'une atmosphère dans laquelle on dégagerait du gaz ammoniac remplacerait avantageusement, et à moins de frais, le séjour des étal)les (2).

On doit rapprocher des propriétés curatives, attribuées au séjour dans les étables, ce qui a été dit de l'immunité dont jouissent les bouchers par ra|)port à la phlhisie. Se fondant sur ce fait, qui n'est rien moins que démontré, on a vanté l'at-

(1) Ibid., p. 33"). Voyez aussi L. A. Klée, Traitement de la tubernilisalion des poumons par ratmiatrie pulmonaire. Ttièses de Sli iisbourg, 18 W, 'i'^ série, n» m, p. 29.

(2) Ibid., p. 557. — MadaiiiC de Genlis a coiUribuc, par une des nouvelles de ses Veillées du château, à propager parmi le vulgaire la couiiance dans les propriétés thérapeutiques de l'air des étables.

ôfi.i PÉRIODES APYRÉTinUES OU STATlONxNAlRES.

mosplièrc des houchorics comme on avait vanté celle des étables, et du Valette a soutenu sur cette question une thèse ayant ])our titre : « An in rarnariis conservatio phthisicis prodesse poss'U? » Nous doutons de cette influence : la nourriture fortement animaliséc des bouchers neutralise difficilement les inconvénients de Thumidité dans laquelle ils vivent, et nous avons cru d'ailleurs remarquer que la scrofule est particulièrement fréquente dans cette classe de commerçants.

Que faut-il penser, en dèlinitive, de cette pratique du séjour dans les étahles? S'il est difïicile de souscrire aux propriélés curatives merveilleuses qui lui ont été attribuées, il est incontestable, d'un autre côté, que la température à peu près constante de 12 à 16 degrés, à laquelle étaient soumis les phthisiques, constituait pour eux une condition sinon de guérison du moins de mieux-être. Les étahles réalisaient à peu près, mais moins confortablement, celte série d'a])partements communiquant entre eux dans lesquels Beddoes renfermait ses malades pendant la saison rigoureuse, et les soumettait à une température uniforme de 10 à 15 degrés. Mais la chaleur douce n'est pas le seul élément de cette atmosphère confinée; l'humidité, cet halitus spécial, qui s'élève du corps d'animaux jeunes et bien portants, la source organique du calorique qu'ils dégagent (1), ont été autant d'explications produites par les préconisateurs de cette méthode qui se rapprocherait, à certains points de vue, de ces bains de matières organiques encore vivantes dont l'efficacité, niée en médecine, a trouvé un asile dans les croyances populaires. Ce moyen a eu, du reste, ses détracteurs et il a été singulièrement dépréciée par Fouquet, Clerc (2), etc. Certes nous répugnons formellement h tout ce qui, en médecine, a un cachet de mysticisme et de merveilleux, mais s'il est d'une bonne philosophie de ne rien accep-

(1) « Est hiimano corpori congener, tum siniul blandus sequalis perennisque. » Sydenham, dpcra ciiinia. (ienovaî, 1757, l. I, p. 'i9,

(2) Clerc, Histoire nul. de lliomme considéré dans l'étal de maladie. Paris, «inccLxvir, t. II, p. 582. « On a peine, dit-il, à concevoir comment de nos jours on a porté la Iblie au point de placer des malades dans des éltijles à vaches, et surtout des malades attaqués d'épuisement, de plilhisie, d'ulcères au poumon et de marasme. ConmienI pourrait-il que l'air putride d'un cloaque lût salutaire à des poumons ulcérés, puisque l'air même qu'un animal sain expire ne peut servir à la respiration d un autre animal? » (P. 385.) Ce sont des objections théoriques et non des faits contradictoires. D'ailleurs il ne s'agit pas de cloaques, mais bien d'éiables spacieuses, aérées et tenues dans une propreté convenable.

ter à priori de ce qui paraît répugner à la raison, nous estimons qu'il n'est pas d'une moins honne philosophie de ne juger les laits d'expérimentation (ju'après une expérimentation contradictoire, et c'est ce qu'on n'a pas fait pour la stabulation. On s'est dit que cette méthode thérapeutique était absurde, et on a passé outre. Aujourd'hui que nous avons en notre possession des moyens d'une extrême précision pour établir le diagnostic de la phthisie, il convient de vérilier à cette lumière nouvelle les résultats thérapeutiques annoncés par nos devanciers, et non pas de les contester systématiquement. D'ailleurs, l'ùl-elle inutile, la stabulation est du nombre de ces moyens inolTensil's dans lesquels les malades trouvent l'espérance à défaut de la guérison, et qu'il ne Tant pas leur refuser quand ils les réclament d'eux-mêmes et avec insistance.