ATMOSPHÈRES BALSAMIQUES

Nous avons vu (page 254) que les balsamiques constituaient des moyens très-utiles pour modifier l'expectoration, et nous avons indiqué le mode d'emploi des principaux de ces agents. 11 convient maintenant de les examiner à un autre point de vue et d'apprécier la valeur des espérances qui ont été fondées sur les atmosphères balsamiques comme moyens curatifs de la phthisie,

La faveur dont ces inhalations ont joui a singulièrement baissé, et il y a beaucoup à rabattre des promesses qui ont été faites en leur nom, mais on ne saurait cependant faire complètement table rase des résultats annoncés par un grand nombre d'observateurs sérieux. Si les atmosphères balsamiques ne justifient pas, en effet, la réputation de spécifiques qui leur a été trop gratuitement attribuée, on ne saurait contester leur utilité comme moyens propres à diminuer la sécrétion muco-purulentc desbronches, et à modifier utilement la membrane pyogénique qui tapisse l'inlérieur des cavernes. Les noms de Willis, Mcad, Cullen, Ilufeland, Neumann, Martin-Solon, qui ont constaté l'influence favorable exercée par ces atmosphères artificielles, commandent au moins l'examen.

Une foule de substances balsamiques ont été utilisées par

7M PÉRIODES APYRÉTIQUES OU STATIONiNAIRES.

voie d'inhalation. Los résines, le benjoin, le baume tlii Pérou, la myrrhe, l'huile empyreumatique animale de Dippel, le goudron, la térébenthine, la créosote, ont été successivement emj)loyés ; nous nous occuperons en détail des trois dernières qui ont été l'objet d'expériences plus nombreuses et plus attentives.

^ 1 . Goudron et térébenthine.

La méthode de sir A. Crichton, dont il a été parlé page 250, consistait à faire vivre les phthisiques dans une atmosphère imprégnée de vapeurs de goudron (1). Voici d'après Pereira les détails de son application : il employait le goudron qui sert à enduire les cordages dans la marine; il y ajoutait, par chaque livre, une demi-once de carbonate de potasse afin de neutrahser l'acide pyroligneux (ju'il contient et qui serait susceptible de provoquer la toux. Le goudron ainsi préparé était placé dans un vase convenable, chaulîé ))ar une lampe, et on le maintenait à l'état d'ébullition nuit et jour. Le goudron était toutefois renouvelé tous les jours pour éviter la décomposition du résidu et le dégagement de vai)curs empyreuinaliqucs susceptibles d'augmenter la toux vl l'oppression.

La méthode de Crichton a été expérimentée à Berlin de 1820 à 1827 par Ilufeland et Neumaim. « Deux chambres, dit Klée qui a analysé leur travail, furent consacrées à ce traitement; on y dégageait les principes volatils du goudron en mettant dans un large vase 500 grammes de cette substance, et on n'ouvrait les portes et les fenêtres que tous les sept ou huit jours. Cinquante-quatre malades furent soumis à cette médication. Parmi eux seize succombèrent dans les salles mêmes, et rauto|)sie démontra que c'étaient des phthisiques arrivés au troisième degré. Ils y avaient passé entre 25 et 110 . jours.

« Douze de ces malades furent évacués parce que la toux augmenta chez eux et qu'il se produisit des accidents inllamnialoires ; seize ne ressentirent aucun changement.

« Ceux qui éprouvèrent une amélioration, au nombre de six, passèrent dans la chambre un temps variable, en moyenne 08 jours.

(1) (Iriclilon, Practical observations on the Irealment and aire of several varielics ofpiilmonanj consumplion and on the ef'fects of the vapor ofboHing far in that disease. London, 1825.

ATMOSPHÈHES. 567

« L'ilippocrate allemand donne fort peu de détails sur les quatre individus qu'il prétend avoir guéris ; rien de précis sur le diagnostic, rien sur la marche de la maladie, rien sur la durée du séjour, rien sur le régime auquel ils lurent soumis. N'a-t-il pas eu à faire à des bronchites chroniques?

« Hufeland tire de ses expériences les conclusions suivantes :

« 1" Les inspirations de goudron augmentent les accidents inflammatoires : on doit donc les proscrire dans le traitement des sujets jeunes, irritables, surtout quand il y a menace de pneumonie, d'iiémoptysies ;

« 2" Elles conviennent dans les phlliisics avec sécrétions abondantes ;

« 5" Elles sont salutaires dans la phlhisie laryngée ( I ). »

Tout récemment, le docteur Chevandier a préconisé dans la plithisie les inhalations résineuses des copeaux du pin mugho, et a imaginé pour les administrer un petit appareil composé d'une grille munie d'une gouttière et chaulTée par une lampe à alcool à mèches multiples. On expose préalablement au soleil les copeaux résineux ])endant une demi-heure, et on les laisse tremper un instant dans l'eau froide. Cela fait, on les place sur la grille et on allume la lampe. Le pin mugho est employé de préférence, à raison de sa richesse en résine. Nous croyons volontiers à l'nlililé de ces fumigations et dans les limites indiquées plus haut, mais ce serait un leurre que de rechercher une action curativc dans l'emploi, quelque prolongé qu'il soit, de ce moyen (2).

L'ozone exerce sur l'économie vivante une influence que l'on soupçonne sans avoir pu encore en déterminer la nature ; quelques observateurs considèrent son action comme hyposthénisante; tel est, entre autres, Th. Thomson, (jui affirme avoir constaté que l'huile de morue ozonisée ralentit le |)ouls des phthisiques et amène une notable amélioration dans leur état, mais un plus grand nombre lui attribuent des effets de stimulation (5). Quoiqu'il en soit, il paraît démontré qu'un grand

(1) Klée, loc. cit., p. i^). Bien que nous ayons déjà parlé de la niélhode de Crichton (p. 25G), nous avons cru devoir revenir ici sur cette question inléressanle de tliéiMpeutiquc en complétant les détails dans lesquels nous sommes entré.

(2) Chevandier, Ge:-. méd. de Lyon, juillet 18G:). Voyez {(apport de Gibcrl, Bulletin de l'Acad. de méd., 1865, t. XXX, p. 880.

(5) \V. Ireland, Expcrimcnts on Ihe influence ofozoniml aer upon animais. [Edinburgh Médical Journal, february 18(35, p. 729.)

568 l'ÉRlODKS APYIlÉTlOlliS OU STATIONNAIKES.

nombre d'essences, en parlicnlier l'essence de lérél)cntliiiie, répandues dans l'air accroissent les proportions d'ozone cju'il contient, et que les bois de pin et les plantations de chanvre, en particulier, ozonisent Falmosphère. Ireland a constaté e.vpérimentalement ce fait à Kussouli, Tun des sanilariums de l'Inde anglaise (1), et il n'est pas sans intérêt de l'opposer à l'opinion traditionnelle qui attribue à l'habitation dans le voisinage des bois de pins une certaine efficacité contre la phthisie. Au reste, tout est à faire encore relativement aux effets physiologiques et à l'emploi médical de l'ozone.

Dans ces dernières années, Sales-Girons a imaginé, pour soumettre les phtliisiques à l'action continue des vapeurs de goudron, un respirateur portatif qui s'applique à la bouche. L'air y arrive après s'èire saturé de vapeurs de cette substance, mais le but de cet appareil est moins d'ajouter quelque chose à l'air que de le désoxygéner, c'est-à-dire de soumettre les malades à ce que l'auteur a appelé la diète respiratoire. Nous nous sommes expliqué déjà sur la légitimité de cette théorie et sur la valeur pratique de ce moyen.

§ 2. Créosote.

La créosote recommandée contre la phthisie (et quel est le médicament qui n'est venu à son tour accuser son impuissance contre cette cruelle affection?) a été quelquefois prescrite à l'intérieur, La potion de Verbeeck, qui contient deux gouttes de créosote pour 500 grammes de véhicule, est une des formules qui lui ont été opposées. Pétrequin l'a aussi essayée avec un succès relatif, mais en l'administrant à l'intérieur. Le docteur Junod a vanté contre la phthisie l'emploi des vapeurs de créosote obtenues simplement en plaçant un llacon de cette substance dans la chambre des malades. Ce moyen est passible des réserves que nous avons posées tout à l'heure relativement au goudron; d'ailleurs l'odeur fragrantc de la créosote suffirait seule pour limiter le champ des applications de ce moyen en supposant que son utilité fût démontrée,

(1) Ircland, fsotes ou the médical lopography ofKiissou/i wifJi spécial référence to the quantity of ozotie al différent élévations and the effets of Huit agent on malaria. [Edinburgh MedicaUournal, vol. VIII, pari. I, p. 12.)

ATM0S1>1IÈUES.

^ ô. Balsamiques divers.

Le benjoin, le baume du Pérou, le baume de Tolu, le slorax, etc., ont été et peuvent encore être employés en fumigations et avec certains avantages. Guersant dit avoir retiré de bons effets, dans la pblhisie même avancée, de l'emploi d'inhalations de baume de Tolu dissous dans l'éther. Bonnet, qui a tant contribué à répandre l'usage des vapeurs balsamiques dans cette affection, ])réparait des trochisques avec l'encens, la térébenthine cuite, le storax, la résine de gaïac, la myrrhe, le benjoin, le mastic et l'ambre gris. Billard se servait d un mélange de cire jaune et de résine qu'il faisait fondre dans la chambre des malades.

Nous multiplierions sans profit ces formules ; il suffit de rappeler que presque toutes les substances volatiles à la température ordinaire ou susceptibles de fournir des vapeurs odorantes par l'action du feu, peuvent servir à la préparation d'atmosphères balsamiques.

Les ingénieux appareils à poudroyer les eaux médicamenteuses que nous avons déjà indiqués et qui sont dus à Sales- Girons, Mathieu et Lûer, peuvent rendre des services réels dans ce cas, en ce sens qu'ils font pénétrer les médicaments dans la poitrine sans astreindre les malades à la nécessité fastidieuse et préjudiciable à leur santé, de se confiner dans une atmosphère dont le renouvellement est insuffisant. C'est là, en effet, un inconvénient très-réel qu'il faut opposer aux avantages hypothétiques de ces inhalations, et qui peut, du reste, être adressé à toutes les atmosphères artificielles.

En résumé, nous voyons que, pour celles-ci comme pour les atmosphères naturelles, il y a lieu de se prémunir contre cette illusion thérapeutique qui porte à voir des agents curatifs dans les moyens si nombreux qui s'adressent à l'un des éléments de la phthisie, et qui l'enrayent d'une manière définitive ou temporaire (1). Un écueil qu'il importe d'éviter, c'est d'oublier, à la recherche de moyens de cette nature, ceux qui remplissent assez bien les indications fondamentales. Ce serait laisser la proie pour l'ombre et, tout ou moins, perdre un temps précieux.

(1) Cet (jlômcnl dans ce cas, nous l'avons dit, c'est la sccrctioii muco-puriilentc des bronches et des parois des cavernes.

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