OPINIONS DE M. GHAU VEAU, DE M. TOUSSAINT

l'hypothèse de poisons solubles fabriqués par les microbes (10 novembre 1879) , comme M. Toussaint l'avait fait le 15 avril 1878.

Le 12 juillet 1880, M. Toussaint avait remis à l'Académie des sciences un pli cacheté qui fut ouvert le 2 août; on y trouve la description d'expériences par lesquelles l'auteur crut donner la preuve de la réalité de cette matière vaccinante niée par M. Pasteur.

Il prend du sang charbonneux défibriné, le filtre d'abord sur

un linge, puis sur 10 à 12 feuilles de papier et l'injecte à des moutons; l'un d'eux n'a pas été malade et est devenu réfractaire. M. Toussaint conclut que, la filtration ayant arrêté les microbes, c'est la matière soluble qui a créé l'immunité chez cet animal; mais le procédé était infidèle, le papier à filtre avait laissé passer des microbes, puisque la plupart des animaux sont morts.

Pour échapper à cette cause d'accidents, M. Toussaint chauffe ensuite du sang charbonneux à 55° pendant 10 minutes ; il injecte ensuite à plusieurs reprises le sang où il n'existe plus de bactéries vivantes, et les animaux deviennent réfractaires.

Si le fait était vrai, la démonstration expérimentale serait réalisée. Malheureusement [nous verrons plus loin que l'expérimentateur a été victime d'une erreur.

Le 19 juillet 1880, M. Ghauveau apporte un argument qui a trait cette fois, non plus à l'immunité naturelle, mais à l'immunité acquise, conférée par une substance que fabrique l'agent pathogène. Lorsqu'on vaccine plusieurs fois des brebis pendant les derniers mois de la gestation, les agneaux qui naissent sont réfractaires au charbon. M. Chauveau invoque l'opinion émise par Davaine le 3 décembre 1867, et déjà formulée par Brauell en 1858, opinion suivant laquelle les bactéridies ne traversent pas le placenta, et il conclut :

« 1° Le contact direct de l'organisme animal avec les éléments bactéridiens n'est pas nécessaire à la stérilisation ultérieure de cet organisme.

« 2° Les inoculations préventives agissent sur les humeurs

proprement dites, rendues stériles et stérilisantes, soit par soustraction de substances nécessaires à la prolifération bactéridienne, soit plutôt par addition de matières nuisibles à cette prolifération. »

Mais peu de temps après, le 18 décembre 1882, MM. Straus et Chamberland ont prouvé que la loi de Davaine et de Brauell est sujette à exceptions; la bactéridie peut traverser le placenta. Les faits signalés par M. Chauveau ne peuvent donc être considérés comme preuve expérimentale ; ils ne sont plus qu'un argument contesté et contestable.

Il est vrai que, d'après une statistique publiée récemment et qui concerne à la fois ses expériences et celles de M. Toussaint, M. Chauveau a pu établir que, sur 11 agneaux nés de mères charbonneuses, et dont le sang a été cultivé et inoculé, 2 fois seulement ce sang contenait des bactéridies, tandis que 40 fois sur 40 les agneaux nés de mères vaccinées se sont montrés réfractaires au charbon. Cela me semble établir que la plupart au moins de ces agneaux ont dû leur immunité à autre chose qu'à la bactéridie.

M. Toussaint, dans une communication au Congrès de l'association française pour l'avancement des sciences à Reims, le 19 août 1880, reproduisit ses affirmations touchant la matière vaccinante. Je l'ai su par des confrères qui assistaient à cette séance.

Mais on ne trouve rien de pareil dans le volume des comptes rendus. Les réflexions que firent à ce propos M. Bouchut et M. Landowski et qui figurent au procès-verbal concernent d'ailleurs la matière soluble vaccinante. Or il n'est pas question de matière vaccinante dans le texte imprimé de la communication de M. Toussaint; il parle de la vaccination par les microbes, des insuccès du chauffage à 55°, de l'atténuation par l'acide phénique. C'est que, entre le moment où M. Toussaint avait prononcé sa communication et celui où la note écrite a été remise à l'impression, une évolution s'était accomplie dans sa manière de voir. Il s'était produit en effet, dans l'intervalle, un fait grave, la communication de MM. Pasteur, Chamberland