CHAPITRE XXXIV

DE L niFLAinUTlON DE LA MOELLE iPINlÈRE. (mTÉLITE.)

Nous réunirons ici dans une même description, la méningite rachidienne et la myélite; car les enveloppes et la substance de la moelle sont presque toujours affectées simultanément, et leurs phénomènes se confondent. La maladie se caractérise par une douleur plus on moins violente, pongitive, brûlante, déchirante, étendue tout le long du rachis et ressemblant souvent à la douleur rhumatismale. Le malade lui-même s'aperçoit qu'elle ne siège ni dans les muscles ni dans les os, mais seulement à Tintérieur; c'est pourquoi elle ne s'accroît pas à l'attouchement ni à une pression assez forte ; elle s'exalte dans la flexion et par tout mouvement imprimé à la moelle épinière, et s'exaspère dans le decubitus dorsal et surtout par la chaleur du lit. Le malade supporte le decubitus latéral, mais, soit couché soit debout, il se tient roide à cause des douleurs atroces qu'il éprouve aussitôt qu'il fléchit le corps. Les douleurs peuvent, au début, présenter des rémissions; mais d'ordiuaire elles deviennent bientôt permanentes. Elles sont nonseulement fixées à une grande partie du dos ; mais encore étendues à la poitrine, aux épaules, au ventre, aux cuisses, selon le siège de l'inflammation, et causent souvent dans ces parties une traction incommode. Plus tard surviennent les convulsions qui prennent gé* néralement la forme clonique, elles se bornent aux parties voisines de la lésion , et ne gagnent pas la face ; elles naissent et s'accroissent promptement à la suite

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d'une forte pression exercée sur la colonne vertébrale, ou dans les mouvements du tronc ; il en est de même te paraplégies douloureuses.

Ces phénomènes s'accompagnent de frissons, d'une seûsatîon d'anxiété, de chaleur insolite, désagréable, sèche. Dans des cas graves, la chaleur est considérable au dos, surtout à la partie ou siège l'inflammation. Le pouls est accéléré, la température de la peau élevée, la transpiration abondante. La tête reste libre, sans douleur ni pesanteur, excepté dans les cas où l'inflammation gagne le cerveau et s'accompagne de délire et de dysphagie, etc.; l'œil est clair, ouvert, et se meut librement; le malade a la conscience de ce qui se passe autour de lui, même pendant les convulsions.

Plus cette inflammation est rapprochée de la tête, pins les mouvements de celle-ci deviennent difficiles, ainsi qtfl un léger degré, ceux de la déglutition. A mesure qu*elle se rapproche de la poitrine, la douleur envahit cette région et s'irradie dans les épaules et dans les hypocondres. Si elle s'étend à la région lombaire, la douleur gagne les intestins, le bassin et les cuisses.

Étiologie. La myélite est fréquente dans le jeune âgeel chez les sujets d'une constitution vigoureuse. Elle est sonvent déterminée par des causes mécaniques, telles que des coups, des contusions dans le dos, des commotions à b suite d'une chute, la luxation et la fracture des vertèbres, le refroidissement, l'humidité, le rhumatisme, etc.

Marche et terminaisons. La maladie suit ordinairement une marche aiguë. Elle se termine d'une manière très-rapide, surtout lorsqu'elle a été déterminée métastatiquement par un exanthème ou par la dysménorrhée. La résolution est annoncée par la rémission des symptômes et par les crises fébriles ordinaires ; d'autres fois Texsadation, la suppuration et le ramollissement surviennentt

mFLAMMATION DK LA MOBLLE iPINIÈBE. 591

les symptômes de paralysie s'accroissent et le malade succombe. Souvent il reste après la guérison, des paralysies qui ne disparaissent que peu à peu ou qui durent pendant toute la vie.

Le pronostic est généralement fâcheux. La myélite qui est due à une lésion mécanique, est néanmoins d'une gravité moindre que les autres formes de cette maladie. Des sueurs abondantes, un pouls dur, le délire, sont des signes alarmants.

La fièvre devient rarement synochale. Quelquefois cependant son intensité et Tétat particulier du pouls nécessitent remploi à! aconit j quel que soit du reste le siège de rinflammation.

Bryon. ne sera utile que dans le c^s où la fièvre étant assez forte, la douleur siège particulièrement dans les régions lombaire et sacrée , si en même temps les organes abdominaux voisins sont afi'ectés et les selles laborieuses.

Nux se recommande dans la myélite chronique où la fièvre est moins prononcée. L'état inflammatoire tient ici le milieu entre le rhumatisme aigu et le rhumatisme chronique, à cette différence près, qu'il se concentre dans le rachis et que le bas-ventre y participe plus ou moins.

J'ai vu plusieurs fois la myélite se manifester à la suite d'exanthèmes aigus non complètement développés, tels que la scarlatine, les morbilles, avec des douleurs qui s'exaspéraient au moindre mouvement; toutes les articulations étaient prises et leurs mouvements empêchés. La fièvre concomitante était assez intense et éréthique, l'exsudation menaçait les parties affectées. Je me trouvais alors bien de l'emploi de dulcamara, même après que l'exsudation s'était nettement établie. A côté de cette substance se place bellad., qui mérite, ajuste titre, d'être prise eu considération, non-seulemént parce qu'elle convient à la myélite consécutive aux exanthèmes aigus, mais encore

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parce que ses symptômes s'appliquent fort bien à ceux qd caractérisent Tinflammation de te partie supérieure de la moelle épinière. .

Le manque d'observations ne nous permet pas de fournir des données plus précises et plus détaillées sur Teoir ploi des substances dont nous venons de parler. JïwM pourront encore être indiquées, comme puUat.^ orti digil., etc., lorsque la poitrine sera affectée à un haut de* gré et qu'il y aura des accès d'angoisse, des palptatk» de cœur ; ou bien ptdsM.^ ignat., coccuLj lorsqu'il existen des spasmes du bas-ventre, une sensation de froid, etc.