CHAPITRE XIV

DB' l'inflammation DU FOIB. (HÉPATITE.)

La plupart des médecins distinguent rhépatite en aiguë et chronique. L'inflammation ne s'étend pas à tout le foie, mais se borne ordinairement à un seul lobe, ou même à une partie de celui-ci. Cette première période, caractérisée anatomiquement par l'engorgement du foie et la présence d'un sang noir dans son tissu, est bientôt suivie du ramollissement rouge et de la friabilité de cet organe. Puis le ramollissement devient purulent, et les produits de l'inflammation liquéfiés se convertissent tout à fait en pus. De là la formation si fréquente d'abcès dans Thépatite. L'étendue de ces abcès est en rapport avec l'intensité de l'inflammation, et lorsque ceux-ci sont récents, le pus est blanc et de la consistance de la crème ; dans les abcès anciens il est de couleur suspecte, verdâtre ou offrant une teinte de chocolat, et généralement empreint d^une odeur fétide ammoniacale. Il s'ouvre au dehors de l'organe en suivant diverses voies, d'après le siège qu'il occupe, au nombril, dans la région iliaque, près des vertèbres dorsales ou dans un autre organe voisin, l'estomac, le duodénum , le colon transversum , et même dans le poumon droit , en formant adhérence avec le diaphragme. La guérison est possible dans tous les cas, mais rare dans le dernier , le malade succombant ordinairement à uDe fièvre hectique.

Le diagnostic de l'hépatite est difficile, parce qu'il n'en existe pas un seul signe caractéristique qui ne soit également applicable aux autres états morbides du foie ou de

DE L'TNFrAMM/VTION DU FOTE. 489

tout autre organe voisin. Joignez à cela le peu d'étendue ordinaire de rinflanimation qui n'atteint jamais Torgane tout entier, circonstance propre à amener de nombreuses modifications dans la manifestation des symptômes.

Voici, en général, quels sont les signes essentiels de l'hépatite : à son début, douleur fixe, continue dans l'hypocondre droit au-dessous et au niveau des fausses côtes, s'irradiant souvent vers l'épigastre ou vers le sternum, et gagnant même plus tard la cavité thoracique. La douleur est lancinante, tensive, brûlante, incisive, quelquefois très- vive, ou seulement obtuse, pressive, ou ne se manifestant que dans une forte inspiration , dans la toux et lorsque le malade est couché sur le côté droit. La région hépatique est extrêmement sensible, souvent très-pulsatîve , très-tendue , dilatée , brûlante , tachetée de rouge ; la percussion donne dans une certaine étendue un son mat II existe, en même temps, une douleur consensuelle à la partie supérieure de l'épaule, à la région claviculaire et au bras, avec une sensation d'engourdissement ou de paralysie de ce membre, et même de la moitié droite du corps. La respiration est très-gênée, anxieuse, interrompue, suspirieuse ; parfois il y a une toux sèche, profonde et creuse , un point de côté, de la dyspnée comme dans la pleurésie, symptômes qui s'accroissent lorsque le malade est couché sur le côté gauche. Quelquefois il ne peut supporter que ledecubîtus dorsal et la position assise, le corps fléchi en avant ; en outre il lui est impossible d'éternuer. Tous ces signes appartiennent à l'inflammation de la portion convexe du foie. 11 s'y joint ordinairement une fièvre inflammatoire violente avec rémissions fréquentes, et quelquefois avec le type intermittent; le pouls est plus ou moins dur et fréquent. On observe encore d'autres symptômes gastriques ou bilieux, tels que hoquets, nausées, renvois anxieux, quelquefois vomitu-

&90 DB l'inflammation du foie.

ritioDs, vomissements peu abondants qui ne soulagent pas le malade et aggravent plutôt les symptômes. Sensation de plénitude, de malaise, de brûlement et d'angoisse dans la région précordiale, goût amer, langue jaune, traces plus ou moins distinctes d'ictère, constipation ou rejet de matières endurcies, grises, de consistance argileuse, surtout dans l'affection de la portion concave du foie.

La période prodromique ressemble aux phénomènes d'une fièvre gastrique. Elle apparaît, la plupart du temps, avec des frissons violents suivis de chaleur cuisante, et ordinairement de rémissions dans la matinée.

Les symptômes de l'hépatite varient avec le siège de l'inflammation. Nous en parlerons lorsqu'il sera question du traitement.

Le siège de l'inflammation exerce une influence sur le trouble plus ou moins considérable de la sécrétion biliaire. La diathèse biliaire prédominant en été, c'est à cette époque de l'année que l'hépatite est surtout trèsfréquente.

Les causes prédisposantes de cette maladie sont un teint jaunâtre, le tempérament bilieux, la pléthore abdominale (hémorrhoïdes, abus des spiritueux), la constitution épidémique; les inflammations d'organes voisins, telles que l'entérite, la gastrite, la péritonite, la diaphragmite, dans lesquelles elle apparaît souvent comme maladie secondaire ; enfin l'âge de la puberté, avant lequel, du reste, l'hépatite ne se déclare presque jamais.

Au nombre des causes déterminantes on doit ranger le refroidissement du bas-ventre, surtout à l'époque où de fortes chaleurs alternent avec l'humidité et le froid ; l'ingestion de boissons froides ; l'irritation violente du système biliaire, après des émotions fortes, comme la co-