CHAPITRE II

ASPBYXIE.

Itnage complète de la mort, qui se macifeste par la suspension de toutes les fonctloos vitales, des battements du cœur et des artères, de la respiration, par l'abolition du sentiment et du mouvement (1). Cet état ne diffère de la mort que par l'absence de putréfaction, qui fait que la cornée devient flasque et conserve l'impressiou du doigt. Quelquefois le sujet asphyxié ne perd pas connaissance et entend même ce qui se dit, sans cependant pouvoir donner le moindre signe de vie.

Pathogênie. Les causes sont celles qui forment un obstacle mécanique à l'acte de la respiration, en empêchant i'air de pénétrer dans les poumons. Telles sont la strangulation, l'immersion; l'obstruction des voies respiratoires par des corps étrangers, du larynx et de la trachéeartère par une exsudation couenneuse, des mucosités, du pus ou autres productions morbides; la compression des canaux aériens par des tumeurs, des anévrismes, des abcès, le goitre, etc.

L'asphyxie est, en outre, déterminée par la soustraction des substances immédiatement nécessaires à la vie, de la chaleur (congélation), de l'oxygène (méphitisme) ; par des influences qui épuisent directement la vie (la foudre, les émotions morales vive^, les poisons paralysants, les maladies qui produisent cet effet, comme par exemple, la fièvre nerveuse maligne, la peste). Toute syncope qui

(1} Yojei Bouchut, TYaUi det tignei de la mort et de» moyen» de prévenir Us enlerremenlt prématurés, coamnaé pBrl'lDsiitutde France, Puis, 1849, ID-IS.

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se prolonge outre mesure peut aussi dégénérer en asphyxie ; elle peut aussi se mootrer comme symptôme d'une maladie nerveuse, et chez les femmes hystériques, les épileptiques, les cataleptiques et les femmes en couches.

Traitement. — La principale indication est de remettre en liberté la force vitale enchaînée, surtout dans le cœur et les poumons, et d'écarter avant tout les obstaclesqui l'empêchent d'entrer librement en Jeu. On commence donc par réveiller la force vitale, la condition de l'excitabilité, puisque sans elle aucune stimulation ne peut agir, et tous les excitants sont inutiles.

C'est pour atteindre ce but qu'on a recours aux agents généraux de la vie : la chaleur et l'air pur. On expose l'asphyxié au grand air.on Tenvelopped'un lit de plumes on d'une couverture bien chaude, de cendres chaudes, de sable échauffé ; on lui applique sur le creux de l'estomac , sous les aisselles et aux plantes des pieds, des corps chauds qu'on renouvelle souvent (et de préférence un animal vivant), on le plonge dans un bain d'eau tiède d'abord, dont on élève successivement la température ; on y ajoute du sel ou de la cendre. On l'y laisse pendant une heure, et pendant ce temps on frictionne les membres avec la paume de la main, de la flanelle et des brosses douces. S'il y a congestion sanguine vers la tête, on fait dans le bain des affusions d'eau froide sur la tête. Au sortir du bain, on essuie bien le malade et on le couche dans un lit bassiné, en ayant soin d'y entretenir une chaleur unif<9rme. — On le déshabille avec circonspection afin d'empêcher toute secousse, toute flexion et tension des membres ; ce qu'il y a de mieux, c'est de détacher les vêtements à l'aide d'un couteau ou de ciseaux. — Il suffit souvent de Taction de cette chaleur pénétrante pour rappeler, les asphyxiés à la