CHAPITRE II

Ces affections se caractérisent par l'aboHiion ou la diminution des deux fonctions Tondamen taies du système nerveux, le sentiment et le mouvement, ou de l'une d'elles seulement. La cause procbaine est une suspension de l'action des nerfs, qui peut être produite, tant par un défaut réel de force, une véritable faiblesse , que par une cause extérieure qui empêche les manifestations de la force, comme par exemple : plénitude des vaisseaux, extravasatton, corpsétrangers, tumeurs, luxations, ligature; ou par des affections spasmodiques. C'est pourquoi la paralysie peut alterner avec des spasmes et même être associée à ceux-ci et à des douleurs.

La paralysie peut avoir pour point de départ tant l'extrémité périphérique que l'extrémité centrale du nerf. Hle est pour des branches isolées du système nerveux ce qoe l'apoplexie, et surtout l'apoplexie nerveuse , est pour le cerveau, et en diffère en ce qu'elle ne présente pas de troubles fonctionnels. Le diagnostic de la paralysie

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est facile, quand elle arflecte des parties exteroes; il Test beaucoup moins quand elle s'attaque aux or» ganes internes, et, dans ce cas, l'impuissance totale d'un organe à accomplir ses fonctions, peat seule nous guider pour l'établir. — Si une paralysie apparaît d'emblée, ce n'est qu'au moment de l'invasion de l'apoplexie; lorsqu'au contraire, elle se déclare knlement, elle est précédée de prodromes, tels que spas^ mes, convulsions, douleurs dans la partie affectée; plus souvent encore, sensation de titillation, de formicatioo, d'engourdissement, de faiblesse et de froid, ou sensstion de gouttes d'eau froide traversant le membre malade.

Le début de la paralysie elle-même se trahit par l'abolition complète du sentiment et 'du mouvement [para~ lysie complète) y ou seulement de l'un ou de l'autre, le plus ordinairement du mouvement (paralysie incomplète). Lorsqu'elle est bornée à un seul côté du corps, on lui donne le nom d'hémiplégie: si elle affecte ou les extrémités supérieures ou bien, ce qui arrive le plus fréquemment, la moitié inférieure du corps seulement, c'est la paraplégie; on l'appelle jïara/ysic croisée, quand elle a atteint un membre supérieur et inférieur du c6té opposé. Outre les symptâmes cités parmi les prodromes et qui persistent quand la paralysie est développée, on observe encore les caractères suivants : pouls lent, faible, petit, mou, privé d'énergie ; absence de la chaleur naturelle et de la coloration de la partie paralysée; manque de nutrition, émaciation graduelle, atrophie ou gonflement œdémateux de cette partie.

La paralysie partielle prend diverses dénomioations Suivant les oignes qu'elle frappe; ainsi, dans V hémiplégie, la moitié de la face est décomposée, la mâchoire pendante; il y a balbutiement, surdité, cécité, oppres-

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sion et pesanteur dans la poitrine, avec râle continu dans le côté malade.

Lorsque la paralysie occupe, au contraire, la totalité ou la presque totalité des organes qui peuvent en être le si^, on l'appelle générale, comme par exemple celle que Ton observe fréquemment dans l'apoplexie et dans beaucoup d'autres maladies peu de temps avant la mort.

Les paraplégies et surtout celles des extrémités inférieures sont souvent accompagnées de la sortie involontaire des excréments et des urines, rarement de rétention d'urine et de constipation.

La paralysie des paupières (blépharoplégie) a lieu de deux manières : ou sous forme de blépharoptose, chute de la paupière supérieure, et alors l'œil reste toujours recouvert de la paupière supérieure sans que le malade puisse la relever spontanément; ou comme lagopktJu^me, dans laquelle l'œil reste constamment ouvert. Les suites de cette paralysie sont : larmoiement continuel, photophobie, ophlhalmies souvent très-prolongées, produites par l'introduction de poussière dans l'œil. ■

La paralysie de la langue (gtossoplégie) est souvent le symptôme et la suite de l'apoplexie : elle se trahit par le balbutiement, la parole inintelligible, la difficulté de remuer la langue dans la cavité buccale, l'impossibilité de mâcher, l'écoulement involontaire de la salive et des liquides ingérés.

La partdysie du pharynx (dysphagie paralytique) est souvent associée à la forme précédente. Le malade ne peut pas avaler, surtout les liquides ; quand il essaye de le faire, il est souvent menacé de suffocation. —

Les altérations anatomiques de cette maladie ne sont encore qu'imparfaitement connues. Les nerfs ne présentent pas de lésions notables ; ce n'est que rarement qu'ils

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sont ramoUis et réduits en bouillie ou desséchés. D'un autre côté, dans les parties avoisiDautes on trouve, souvent des glandes gonflée» et indurées, des stéatdmes, des indurations, des squirrbes, etc.

Etiologie. — Ce que nous avons dit au sujet de la prédispositioa à l'apopleiie,' s'applique également h la paralysie.

Causes déterminantes, — Émotions morales vives et passions violentes ; douleurs fortes, prolongées ; convulsions; fièvres nerveuses; empoisonnement par des narcotiques; fulguration ; vices organiques et lésions du cerveau, du rachis et de la moelle épinière; luxations, difformités, hernies ; carie de la colonne vertébrale ; coutusions, déchirures et ligature de nerfs isolés; pression exercée sur ceux-ci par une force mécanique, par des tumeurs, des indurations; suppression d'hémorrhagies ; répercussion d'exanthèmes; goutte, rhumatisme, hystérie, grossesse, état gastrique, ascarides.

Le pronostic varie suivant les circonstances déterminantes et la possibilité de les écarter. Il est surtout grave quand la maladie dépend de vices organiques du cerveau ou des nerfs; ilest, au contraire, plus favorable si elle est consécutive à un typhus ou à la dyssenterie. 11 s'établit, en outre, d'après l'importance de la partie paralysée, la durée de la paralysie, la constitution et Tâge du malade, le degré et l'étendue de l'altération.

Le traitement de la paralysie se rapproche, sous bien des rapports , de celui de l'apoplexie. Les remèdes qui se sont montrés utiles dans l'une , s'appliquent aussi souvent dans l'autre ; et quelquefois le médicament qui a pu dissiper proraptement une apoplexie , s'emploie avec avantage contre les paralysies qu'elle laisse à sa suite. Le lecteur fera bien de se péné-

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trer des détails relatifs au traitement des apoplexies; je m'abstiendrai de revenir ici sur les phénomènes caractéristiques des remèdes que j'ai décrits dans ce chapitre, et je ne traiterai d'une manière spéciale que de ceux qui n'ont pu y être mentionnés.

Le médecin homœopatbe, b*il veut réussir dans son traitemeai , ne doit pas perdre de vue les diverses causes qui ont pu donner lieu à la paralysie. C'est là une chose indispensable ; "car si la maladie est de fraîche date, on peut souvent entraver et même anéantir l'action de la cause. Il en est ainsi, par exemple, de ta paralysie déterminée par l'ingestion de substances narcotiques. Lorsque celles-ci séjournent encore dans l'estomac ou dans le tube digestif, il importe avant tout de les faire rendre par les vomissements ou par les selles. Le moyen le plus facile pour atteindre ce bat, est le café à l'eau, ingéré en grande quantité par la bouche et par l'anus; on favorise le vomissement en irritant le gosier avec les barbes d'une plume. Le café est, dans ce cas, le remède le plus convenable, parce qu'il exerce aussi une action antidotaire très-puissante sur beaucoup de narcotiques. Si, après avoir satisfait à cette première indication, il restait encore des signes de narcotisme, alors on devra recourir à un autre antidote qu^on trouvera presque toujours dans camphora, qui anéantit les effets de la plupart des substances végétales, à moins qu'on ne dispose d'un autre moyen mieux approprié. L'action du camphre ne durant que quelques minutes, il doit être répété à des intervalles rapprochés.

Quand la paralysie provient de l'action prolongée des vapeurs mercurielles (dans les manufactures de glaces, par exemple), et qu'elle s'accompagne d'un tremblement des parties affectées, alors nul remède n'est plus utile au début du traitement et ne répond mieux à toutes lesexi-

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geDces que stramonium, bien qu'il soit loin de sufflre dans ces cas où la maladie s'est développée à la suite d'une action prolongée de l'influence morbifique ; néanmoins, comme les symptômes qui se manifestaient au début de la maladie, persistent et ne diminuent qu'iusensiblemeat par l'effet des médicaments qu'on emploie, la pomme épineuse doit être souvent répétée pendant toute la durée du traitement. Dans la plupart des cas, la guérison parfaite s'obtient par ftepar sidpkuris, stUphur, nitri acidum, argeniuni, cicuta, china et staphysagria ; sinon, le choix devra porter sur un des remèdes dont il sera question plus loin.

II en est de même lorsque la maladie reconnaît pour cause les vapeurs arsenicales. Dans ce cas, on ne réussira pas si l'on débute par les remèdes spéciûques des paralysies, sans avoir employé auparavant des antidotes, peu importe que l'intoxication ait eu lieu d'une manière brusque ou graduée. On peut regarder l'arsenic comme cause certaine de la paralysie, quand cet état s'associe de temps à autre à des accidents semblables à ceux de la fièvre intermittente et à des douleurs d'une autre nature, qui apparaissent toujours la nuit, souvent avec grande prostration des forces. Ce tableau trouve sa plus grande resseuiblance dans l'ensemble des symptômes de china, qoi sera alors le premier remède à employer, et cela par doses répétées a des intervalles convenables.

A côté de chv^ se place veratrum; il lui est presque préférable quand la sensation fréquente de faiblesse et la chute rapide des forces prédominent tellement sur tous les autres phénomènes morbides, que le malade demande avec instance à être soulagé. Lors même que ces mauï accessoires n'existeraient pas, on tirerait toujours utilité de ces deux moyens ; cependant, les symptômes indiqueront souvent d'abord l'emploi de ipecacuanha ; en outre,