CHAPITRE m

ASTHME, DYSPNÉB, ORTHOPKÉB {AsthOHt, df/SpROatQrtlU^iœa].^

Portrait général : Spasme périodique des organes de la respiration, gône de la respiration, se reproduisant par accès, avec sensation de constriction de la poitrine et violents efforts de tous les organes auxiliaires de la respiration.

Les prodromes ne présentent rien de caractéristique, etsont communs à beaucoup d'autres afiecttons.

Les accès se déclarent ordinairement le soir, depuis le coucher du soleil jusqu'à deux heures aprte minuit. Le malade se réveille en sursaut, il éprouve des aoeès de soffocation avec anxiété, une sensation de constriotion de la poitrine comme par uueceinture trop serrée, oq celle d'ua poids qui coupe la respiration, de scorte qu'il est- forcé de se mettre sur son séant pour ne pas sufibquer; iléprouve un besoin impérieux defairede grands efforts pour dilater sa poitrine ; le grand air lui procure quelque soula-

gmoeatt Oa entend souvent de loin lu respiration, qui est sifflante, bruyante, ronflante, râlante ; l'inspiratïMi sartout eet difficile, TexpifatioD i'e&t JKaM^oup. tnoias.' La poitrine ne ae dilate j>aa cojautte^dan9 l'état normal^ elle se soulève ou s'shaia»e, quelquefois méise elle reste immf^iie; tandis que le9 muscles du eou, Les> intercostaux^ ceux du dos. et du ventne,: le diaphragme entrent en contraction ; le malade se cramponae -paFtout avec angoisse pour trouver un point d'appui ; il ne peut ni parler, ni avaler, ni tousser sauB aggraver tes spasmes ; le visage porte l'expression de l'anxiété, de la peur, de la ^aiyeur; les narines sont dilatées, les yeux sentbleot sortir des orbites; les veines de la coi^ociive etidu cou sont gonflées ; les extrémités sont froides, la foce et la poitrine ruissellent de sueur ; le pouls est petit, irrégulier, quelquefois cependant normal, souvent aussi intermittent, snrtout quand un vice organique du cœur vient compliquer l'asthme. Des accès irréguliers. très-yiolent3 peuvent provoquer des vomissements, dés mouvements convulsifs de différentes parties du corps, de véritables états épileptiques. SI on applique le .stétbc»cope pendant l'accès, on entendra dans divers points de la poitrine un bruit sifflant, ronflant, un murmure vésiculaire très-> faible, quelquefois une respiration puérile. Le son donné par la percussion est pi^esque toujours noroKii. I/accès se termineparrexpectoratlonabondantedemucoutéaclaires étalantes; la dilatation du tborai. s'opère graduellement «vec'plus. d'ampleur et de. facilité, l'anxiété cesse; souveat i|l survient des sueurs «t dea évacuations alTioes, et Iveatôt te malade s'endort.

■ ' Ia durée de l'accè» est en^nëral de.qutlqiies minutes k quelques heures, elle peut même ae prolonger pendant plusieurs jours ; dans ces cas il y a rémission le jour etexacerbatlon la nuit. Pendant ia première, la respira-

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tioo continue à être géoée, mais elle est moins anxieuse. La durée des intervalles rarie : souvent l'accès se reprtH duit à des époques déterminées (toutes les semaines, tous les mois, en automne, au printemps], d'autres fois la maladie est suspendue pendant plusieurs années.

Caractères anatomiques. — On trouve chez les sujets qui ont succombé à l'asthme, des altérations anatomiques de toute sorte intéressant les organes thoraciques, le cceur, les gros vaisseaux, les plèvres, les poumons, le diaphragme ; des anomalies du cerveau, de la moelle épinière, des nerfe pneumo-gastrique,phrénique, des organes abdominaux, du larynx ; d'autres fois, au contraire, on ne découvre aucune trace de lésions organiques. On peut en conclure que ces altérations sont d'autant moins la cause déterminante de l'asthme, 'qu'elles existent souvent sans provoquer des accidents asthmatiques. Quelquefois même le retour trop fréquent des accès peut produire i'faypérémie de la muqueuse bronchique, l'emphysème pulmonaire, la dilatation et l'hypertrophie du cœur, Tépanchement de liquide dans la poitrine, etc. (Gaustatt).

Diagjioslic et êtiohgie. — L'asthme peut être confondu avec l'angine de poitrine, avec Yasthme provenant d'une affection du larynx, et avec le cauchemar. Dans l'angine de poitrine, le malade éprouve à la région du cœur derrière le sternum, une douleur pénétrante qui gagne le bras gauche et les épaules, et le force h s'arrêter ; la respiration reste assez libre, et il est tourmenté par une anxiété mortelle indicible. Les paroxysmes se déclarent souvent pendant le jour et sont provoqués par des mouvements; l'expectoration qdi soulage le malade asthmatique, n'a pas lieu dans l'angine de poitrine. — On reconnaît focilement, hors le temps des accès, l'asthme qui est dû à une aOection du larynx : l'accès lui-même prend

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son point de départ dans cet organe, le malade présente toutes les apparences de la strangulation, il ne peut proférer aucnne parole, et l'air se fraye ud passage k travers la glotte rétrécie, avec le bruit sifflant du croup. — Quant au caucfaeniar, tout en se manifestant aussi la nuit, il n'est rien autre qu'un état intermédiaire entre le sommeil et la veille, pendant lequel le malade est couché sur le dos : le réf eil met fm à cet état pénible, sans qu'il en résulte la m oindre incommodité. Lasensation d'un poids sur la poitrine, qui caractérise le cauchemar, n'aggrave pas les souQ'rances asthmatiques.

Les lésions anatomiques nous font connaître les causes si variées de l'asthme ; il peut aussi être héréditaire; il est beaucoup plus fréquent chez les hommes que chez les femmes ; l'asthme de Millar et l'asthme thymique ne s'observent que sur des enfants, les autres formes au contraire affectent les sujets avancés en âge. Suivant les diverses causes qui peuvent produire la maladie, on en a établi différents genres qu'on désigne parles noms suivants: asthme pléthorique, organique, cardiaque, métastatique, arthritique, podagrique, impétigineux, urinaire (qui provient de la rétention d'urine chez les vieillards) , humide, etc. Ces dénominations n'ont de valeur qu'autant qu'elles font ressortir le choix des remèdes appropriées à la cause efficiente.

Le pronostic est favorable quand l'asthme ne dépend pas d'une lésion organique, ainsi que dans l'asthme simple où il est généralement facile de soustraire le malade h. l'influence des causes déterminantes. 11 est fAcheux, lorsque la maladie se prolonge outre mesure, ou quand elle provientd'un vice organique, comme, par exempte, chez les vieillards. C'estpourquoi il estbeaucoupplus grave pour ceax-ci que pour les jeunes sujets. — L'hérédité

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est, dans la plupart des cas, un grand obstacle k la gitérison parfaite. Si la faiblesse va toujours en augmentant, ouquerasthmesecomplique d'hydro thorax, de paralysie des membres supérieurs, de fièvre hectique avec pouls irrégulies*, intermittent, d'œdème des membres, de batlemeotB de cœur, alors la maladie est des plus gravfïs^ et conduit plus ou moins mpidemeût len^ladebti'tom^ bea«.

— Traitement. 11 est souVènt très-difficile d'arriver à la connaissance de la cause éloignée de l'asthme, et cependant c'est elle seule qui rend dans la plupart des cas la guérison possible. Il yaunedouble indication à remplir : trouver les remèdes qui correspondent à l'ensemble des symptômes , et ceux qui conviennent aux accès en particulier. Mais comme les agents thérapeutiques qui dissipent ceux-ci, ne sont pas toujours les spécifiques de l'ensemble de la maladie, il faut, après avoir écarté l'accès, rechercher les remèdes les plus appropriés à l'universalité des symptômes et en continuer l'usage jusqu'à ce qu'un nouvel accès réclame un autre moyen. Ainsi, par exemple, j'ai vu souvent un accès d'asthme se déclarer après un violent dépit; dans ces cas, la camomille, tout en paraissant être contre-indiquée par beaucoup de symptômes, était, plus que tout autre moyen, apte à couper l'accès, ou au moins à amener une grande diminution et préparer ainsi la voie pour l'action d'autres remèdes qui convenaient après elle. Elle est surtout très-utile quand l'oppression constrictive à travers la poitrine se déclare le soir, en s'exasftérant par degrés après une contrariété éprouvée dans la journée. Elle est aussi d'un grand secours quand des flatuosités abondantes incarcérées déterminent chez des enfants, après un refroidissement, un état qui s'exalte souvent jusqu'à l'asthme et à des accès de suffocation.