II. QUANTITÉ DE MÉDICAMENT QUI PÉNÈTRE DANS LES ORGANES RESPIRATOIRES

1° Vapeurs et gaz. — Il serait difficile, pour ne pas dire impossible, d’évaluer, même approximativement, la quantité de gaz ou de vapeur introduite par les inhalations dans les voies aériennes.

En effet, dans cette méthode, les médicaments font pour ainsi dire partie intégrante de l’air atmosphérique et pénètrent, avec ce dernier, dans les bronches et les poumons. Une certaine quantité est absorbée par les capillaires pulmonaires ; une autre partie est rejetée au dehors avec l’air expiré. Je ne sache pas qu’aucune expérience ail été instituée pour calculer ce qui pénétre dans les vésicules et ce qui en sort par l’expiration ; cette appréciation serait assez difficile ; différentes circonstances peuvent faire varier la quantité de vapeur produite, comme aussi sa pénétration plus ou moins abondante dans les tubes aériens.

2° Liquides pulvérisés. — Cette question très importante a été étudiée avec beaucoup de soin par Waldenbourg. Il a institué des expériences très nombreuses, soit sur lui-même, soit sur des animaux. Il est arrivé à des résultats précis et intéressants. Il va sans dire que la quantité de liquide pénétrant dans les organes respira-

toires varie suivant l’appareil employé, puisque celui-ci pulvérise plus ou moins de liquide en un temps donné. Nous avons dit également que pour les pulvérisateurs à vapeur, la quantité de liquide pulvérisée diffère beaucoup suivant l’intensité du foyer de chaleur qui produit l’évaporation de l’eau.

Dans ses expériences, Waldenbourg a évalué ce qui se perd de poussière liquide pendant le trajet depuis l’orifice de l’appareil jusqu’à l’entrée de la bouche ; ce qui se précipite sur les parois aériennes ; enfin il a tâché de calculer directement la quantité de poussière liquide pouvant pénétrer directement jusque dans les parties profondes de l’arbre respiratoire.

De ces nombreuses recherches Waldenbourg a pu tirer les conclusions suivantes : Dans la bouche et le pharynx, il se précipite environ le quart du liquide qui a été pulvérisé; cette partie agit donc exclusivement sur la muqueuse buccale et pharyngienne. Le larynx est traversé par environ trois dixièmes de la poussière produite ; toute cette quantité n’arrive pas jusqu’à la trachée ; on peut évaluer à environ 12 à 15 gouttes de liquide, ce qui arrive dans la trachée et les bronches pendant une minute de pulvérisation. Il va sans dire que ces chiffres sont très approximatifs; ils se rapprochent, cependant, assez de la vérité pour qu’on puisse se baser sur eux pour le dosage des médicaments qu’on veut faire inhaler.

Il est à remarquer que certaines circonstances accessoires peuvent faire varier la quantité de poussière qui pénètre en réalité dans les bronches. Elle dépend

d’abord beaucoup du sujet qui inhale; en effet, celui-ci peut, par la profondeur plus ou moins grande de ses inspirations, par la position de la bouche, de la langue et de la tête, augmenter ou diminuer la proportion de liquide qui arrive dans le larynx et la trachée. Certaines personnes ont les organes naturellement bien disposés pour favoriser la pénétration des poussières médicamenteuses; d’autres éprouvent de grandes difficultés à se placer dans une bonne position pour activer les inhalations ; une capacité respiratoire bien développée sera plus favorable que la condition opposée.

La pénétration des liquides pulvérisés peut encore être influencée par des conditions pathologiques; ainsi, elle sera diminuée dans le cas de diminution du calibre des conduits aériens par la périchondrite des cartilages aryténoïdes et de l’épiglotte, ou par la sténose due à d’autres causes; de même, dans le cas de respiration superficielle, telle qu’elle existe à la dernière période de la phthisie ou à la suite d’adhérences pleurales anciennes et résistantes.

Il résulte de ces minutieuses expériences de Waldenbourg que , toutes choses égales d’ailleurs , on peut faire pénétrer dans l’arbre aérien une dose plus considérable de vapeur ou de gaz que de liquide pulvérisé. C’est pourquoi certains auteurs ont considéré l’ancienne méthode des inhalations comme supérieure à la nouvelle. Cette assertion me paraît dénuée de fondement. Il ne suffit pas de faire arriver une grande quantité de médicaments sur un organe malade, pour en tirer tout l’effet thérapeutique. Il faut que ce médicament soit dans des conditions favo-

râbles à son action curative et qu’il ne puisse avoir aucune influence nuisible. Or, nous verrons à l’instant que les liquides pulvérisés offrent des avantages incontestables sur les gaz ou les vapeurs, tant au point de vue de l’innocuité de leur action irritante que sous le rapport de leurs effets thérapeutiques ; ces avantages tiennent spécialement à la possibilité de doser les médicaments, de faire varier leur température, ainsi qu’à leur état de division extrême, à la présence de l’eau dans laquelle ils sont dissous, etc.