III. CHAMP D’ACTION DES INHALATIONS

1° Vapeurs et gaz. — Les vapeurs et les gaz pénètrent facilement avec l’air inspiré dans toutes les parties des organes respiratoires. Ils peuvent donc agir sur toute l’étendue de la muqueuse. Mais il est à remarquer: d’abord que ce passage est très rapide, que le contact du médicament avec les organes malades est assez court, principalement pour les parties qui se trouvent à l’entrée du conduit aérien ; ce contact n’a lieu que pendant le mouvement d’inspiration, car l’expiration ne fait guère passer à travers le tube respiratoire que de l’air chargé d’acide carbonique. Le séjour de la vapeur et du gaz médicamenteux dans les bronches et les vésicules pulmonaires est moins court; cependant les vapeurs et les gaz étant rapidement absorbés par les capillaires des vésicules pulmonaires les substances inhalées sont entraînées avec le courant sanguin; dès lors, cesse l’action locale de ces médicaments sur la muqueuse respiratoire.

2° Liquides pulvérisés. Nous pouvons considérer comme parfaitement établi que ces liquides pénètrent dans toutes les parties de l’arbre respiratoire et qu’une certaine quantité arrive jusqu’aux vésicules pulmonaires. Il est non moins incontestable que le contact de ces poussières médicamenteuses avecles organes qui se trouventà l’entrée de l’appareil respiratoire est assez long. Il existe nonseulement pendant le mouvement d’inspiration qui introduit sans cesse des quantités nouvelles de liquide médicamenteux ; mais une partie de ce liquide se condensant sur les parois de ces organes, tels que la bouche et le pharynx, son action se continue même pendant l’expiration, alors que la pénétration du médicament est arrêtée. Aussi peut-on s’étonner à bon droit que l’opposition qu’a rencontrée la méthode des pulvérisations s’est étendue jusque sur le terrain des maladies de la bouche, du pharynx et du larynx. Tobold a soutenu que ces inhalations étaient inférieures, dans ces maladies, aux gargarismes, aux badigeonnages, aux applications pulvérulentes, etc. C’est une erreur qui paraît inspirée par le parti pris. Comme le dit très bien Waldenbourg, les inhalations de poussières liquides offrent ce grand avantage que l’on peut, à l’action du médicament, ajouter les effets mécaniques d’une véritable douche. Il suffît pour cela, d’employer les appareils qui pulvérisent une grande quantité de liquide en un temps donné et de rapprocher le jet, autant que possible, de l’organe malade lui-même. Aussi, Niemeyer, dont le scepticisme thérapeutique était suffisamment connu, disait-il : J’ai fait inhaler des solutions d’alun, de tannin et de nitrate d’argent. Dans la plupart

des cas de laryngite chronique, de pharyngite et de laryngite folliculaires, les effets de ces inhalations furent très satisfaisants; dans quelques cas, ils furent même merveilleux.

L’action des poussières liquides sur la trachée, les bronches et les poumons n’est pas moins bien démontrée. Il est bien vrai que, comme nous l’avons vu d’après les expériences de Waldenbourg, les bronches ne reçoivent qu’une fraction assez petite de la quantité de médicaments pulvérisés; mais les conditions dans lesquelles se trouvent ces médicaments sont très favorables à leur distribution dans toutes .les ramifications de l’arbre aérien et à leur arrivée jusqu’aux vésicules pulmonaires. En effet, les gouttelettes liquides sont réduites à un état de ténuité extrême; or, la température intérieure des organes respiratoires étant élevée, ces gouttelettes extrêmement fines se transforment en une espèce de vapeur, qui passe facilement à travers les dernières divisions bronchiques et pénètre ainsi dans les alvéoles pulmonaires ellesmêmes. Il y a donc là une espèce d’atmosphère médicamenteuse artificielle qui se trouve dans l’intérieur du poumon. Il résulte de là, comme nous l’avons déjà dit, que pour agir sur les bronches et les poumons, il est nécessaire de faire usage de pulvérisateurs donnant une poussière très ténue; il faut aussi, pour entraîner le brouillard médicamenteux le plus loin possible, engager le malade à donner à ses inspirations toute l’ampleur dont il dispose.

On a dit que, somme toute, l’eau pulvérisée se transformant en vapeur, même à une température assez basse,

ce serait cette vapeur et non le médicament dissous qui serait inhalé. Il est bien vrai qu’une partie du liquide pulvérisé se vaporise ; mais il n’en est pas moins vrai, et cela peut se constater à l’œil, que l’air, qui est saturé de vapeur d’eau, est également chargé de très petites gouttelettes aqueuses contenant le médicament en dissolution. C’est un état intermédiaire entre l’état de vapeur et celui de brouillard. Pour démontrer la présence de ces gouttelettes , il suffît de recevoir sur une surface de papier un liquide coloré, qu’on pulvérise ; il forme immédiatement un dépôt coloré, qui est plus ou moins prononcé suivant la distance à laquelle on se trouve et suivant les conditions de l’appareil.

D’autres auteurs ont objecté que la muqueuse des voies respiratoires peut absorber des gaz et des vapeurs, mais non des liquides. Or, théoriquement parlant, cette objection ne peut se soutenir. Rien ne s’oppose, en effet, à ce que la muqueuse respiratoire absorbe des liquides médicamenteux pulvérisés. Au contraire, tout concourt à faciliter et à hâter cette absorption. La solution arrive, nous l’avons dit, dans les bronches dans un état de division extrême ; elle est soumise à une température très élevée qui tend encore à augmenter la ténuité des gouttelettes liquides; d’autre part, la muqueuse respiratoire est extrêmement mince; elle est munie d’un réseau capillaire, très serré et à parois très fines ; ces conditions sont singulièrement favorables à l’absorption des poussières liquides qui ont pu pénétrer jusque dans les alvéoles pulmonaires.

L’expérience a, du reste, confirmé cette vue théorique.

Ce ne sont pas seulement des liquides réduits en poussière qu’on a pu faire absorber par la muqueuse pulmonaire, mais même des liquides en nature. C’est ainsi qu’Aupband a injecté une solution d’iodure de potassium dans la trachée-artère d’un lapin. L’animal ayant été sacrifié et autopsié peu de minutes après l’opération, on ne trouva plus de trace de liquide dans les poumons (1).

Le docteur Beni-Barde dit qu’on a pu injecter, à la fois, trente grammes d’eau dans les poumons d’un lapin, deux cents dans ceux d’un chien et jusque quinze et vingt litres dans ceux d’un cheval, sans amener d’asphyxie, ce qui prouve que le liquide est très rapidement absorbé. Le même auteur rapporte que chez une malade, soignée par Desaut, que l’on voulait nourrir par la sonde œsophagienne, on fît par erreur pénétrer l’instrument dans la trachée au lieu de l’œsophage ; le bouillon fut introduit entièrement dans les poumons ; or, il fut complètement absorbé et il ne survint aucun accident fâcheux (2).

Nous avons cité plus haut diverses expériences qui démontrent d’une façon irréfutable l’absorption des poussières liquides par la muqueuse respiratoire.

Quelques auteurs ont rejeté les inhalations de poussières liquides, parce qu’elles peuvent être nuisibles. Remarquons d’abord que cette objection a été émise par ceux qui niaient, en même temps, l’efficacité de la méthode. Or, il y a là une contradiction formelle. Sans doute, les pulvérisations peuvent nuire ; mais ce danger, qui est

(1) Academie de Médecine de Paris, séance du 29 octobre 1861.

(2) Beni-Barde. Art. Inhalations du Nouveau Dictionn. de méd. et de chirurgie de Jaccoud, t. XIX.

propre à toutes les médications vraiment actives, n’est-il pas une preuve de la puissance de cette méthode thérapeutique? Si les pulvérisations ne sont pas appropriées aux conditions du malade et à la forme de sa maladie, elles peuvent faire plus de mal que de bien. Mais ces effets déplorables sont toujours la suite d’un usage vicieux ou inopportun, et ils ne prouvent rien contre l’utilité inhérente à la médication bien dirigée.

Il est donc établi que non-seulement les liquides pulvérisés peuvent pénétrer jusque dans les bronches et les vésicules pulmonaires, mais qu’ils s’y trouvent dans des conditions éminemment favorables à une action thérapeutique rapide et sûre. Les pulvérisations ne le cèdent nullement, sous ce rapport, aux inhalations de vapeurs ou de gaz. Je n’hésite même pas à dire que la nouvelle méthode est plus puissante que l’ancienne. Le séjour de ces médicaments sur les muqueuses respiratoires est plus long lorsqu’ils sont à l’état de poussière liquide, que lorsqu’ils sont réduits à l’état de vapeurs ; les fines gouttelettes sont moins rapidement absorbées par les vaisseaux pulmonaires que les molécules de vapeurs ou de gaz ; enfin, on peut faire varier la température du brouillard médicamenteux dans des limites assez grandes, ce qui n’est guère possible avec les vapeurs. Je rappelle encore que les pulvérisations sont tout à fait appropriées au traitement des maladies des muqueuses buccale, pharyngienne et laryngienne ; en effet, on peut diriger le jet de poussière liquide sur telle ou telle partie de cette muqueuse ; enfin l’action des médicaments pulvérisés est plus large que celle des vapeurs ou des gaz, puisque ce médicament étant à l’état liquide,

reste sur la muqueuse, qu’il baigne d’une façon plus ou moins continue.

Jenefais que mentionner ici l’application, fort hasardée, à mon avis, des inhalations de bicarbonate de soude au traitement des affections valvulaires du cœur gauche. Gerhard t, l’auteur de cette médication, prétend que le remède, étant absorbé par les vaisseaux pulmonaires, arrive plus abondamment et plus rapidement en contact avec les organes malades et peut amener leur retour à l’état normal (1). Bien que cette assertion vienne d’un clinicien éminent, je ne saurais l’admettre sans réserve. La possibilité de la guérison de ces lésions valvulaires est fort douteuse ; l’efficacité de cette méthode pour obtenir cette guérison me paraît non moins problématique.