IV. DU MODE d’action DES INHALATIONS

4° Vapeurs et gaz. — L’action de ces inhalations est absolument simple et uniforme; elles n’agissent qu’en vertu des effets thérapeutiques que les médicaments employés déterminent sur les muqueuses avec lesquelles ils viennent en contact.

2° Liquides pulvérisés. — Les inhalations de poussières liquides ont une action beaucoup plus complexe que celle des vapeurs ou des gaz. Pour en apprécier toute l’efficacité, il faut étudier les différents facteurs dont se compose cette médication.

(1) Gerliardt. — Lehrbuch der Kinderlcrankheiten. Tubingen, 1871.

A. Elles produisent d’abord les effets dus à l’action du médicament employé. Il est facile d’établir que pour les remèdes qui doivent agir sur les organes respiratoires, les inhalations constituent la meilleure voie d’administration. En effet, quand on choisit l’administration par la voie stomacale, le médicament doit d’abord être absorbé par les vaisseaux sanguins des parois gastriques, passer dans tout le système vasculaire, et arriver ainsi jusqu’à la muqueuse pulmonaire, sur laquelle ils peuvent agir en s’éliminant par cette surface organique. Il est aisé de comprendre qu’une partie plus ou moins notable du médicament peut et doit se perdre en route. Il en est de même de la méthode hypodermique, qui est cependant un peu plus sûre que la voie gastrique. Les conditions sont tout autres pour les inhalations ; ici le remède est directement et exclusivement porté sur les organes malades ; il reste en contact avec ceux-ci pendant un temps assez prolongé, il y arrive dans un état de division extrême; dissous dans une certaine quantité d’eau, il forme un véritable bain local, dont l’efficacité est facile à comprendre.

B. L eau qui est inhalée a également sa part d’action. On sait le soulagement qu’éprouvent les malades, atteints d’affection de la gorge et de la poitrine lorsqu’on les soumet aux inhalations de la simple vapeur d’eau ou à l’ingurgitation lente de tisanes tièdes ou même à l’administration de remèdes simplement émollients ou adoucissants, tels que les pâtes ou autres médicaments de même nature. On sait aussi que toutes les personnes qui ont les organes respiratoires malades ont besoin d’un air humide plutôt que sec. Or, d’une part, les régions supé-

rieures, le pharynx, le larynx, la trachée reçoivent l’eau pulvérisée en plus ou moins grande abondance; les gouttelettes aqueuses se condensent sur les parois de ces organes ; elles les baignent d’une façon assez continue ; ce qui explique la disparition de la sensation de sécheresse et d’aigreur de la gorge chez les malades qui sont soumis à ces inhalations. D’autre part, l’air inspiré est saturé d’eau; il remplit donc toutes les conditions hygrométriques réclamées par les maladies dont il s’agit.

C. La température plus ou moins élevée de la poussière inhalée contribue à augmenter son effet. Sous ce rapport, les pulvérisations sont bien supérieures à la respiration de vapeurs ou de gaz, puisqu’il nous est possible de faire varier la température des poussières liquides entre 5 et 50°, suivant l’appareil employé, tandis que les vapeurs ont toujours la même température ou à peu près.

D. Il a déjà été question des profondes inspirations que le malade doit exécuter pour faire pénétrer les liquides pulvérisés jusque dans les petites bronches et les vésicules pulmonaires. Nous reviendrons encore sur l’importance de ces mouvements. Je ne les mentionne ici que pour faire ressortir l’utilité de cette véritable gymnastique des muscles respiratoires. Dans un certain nombre d’affections pulmonaires, principalement dans la tuberculose, les muscles de la respiration sont plus ou moins atrophiés. Il n’est pas douteux que la mise en action, régulière et répétée plusieurs fois le jour, de ces muscles atrophiés, doit exercer une influence des plus heureuses sur la fonction respiratoire et même sur l’état général tout entier. C’est, en grande partie, à cette gymnastique respiratoire

que les inhalations par pulvérisation doivent leur supériorité sur les inhalations de vapeurs ou de gaz. Il est bien vrai que rien n’empêche les malades, soumis à cette dernière méthode, de se livrer à ces exercices de la respiration pendant leurs séances d’inhalation; mais ils ne le feront jamais avec la même attention ni le même soin, parce qu’ils ne sont pas absolument indispensables.

E. Enfin Saies-Girons attribuait une partie de l’efficacité de sa méthode à la diminution de ia proportion d’oxygène contenue dans l’air inspiré. Mais cette idée est purement hypothétique et n’a pas encore reçu de sanction expérimentale.