IV. MALADIES DE LA TRACHÉE ET DES BRONCHES

Au delà du larynx, les organes respiratoires deviennent tout à fait inaccessibles à l’application de remèdes locaux que l’on voudrait porter à l’aide de pinceaux, de portecaustiques ou d’autres instruments analogues. Il n’existe qu’un seul procédé capable de faire arriver les médica-

publication de cet article, j’ai eu plusieurs fois l’occasion de me convaincre de l’efficacité remarquable de l’aérothérapie dans le traitement de la coqueluche. Je suis porté à admettre avec Sandhal que l’air comprimé est un des meilleurs remèdes contre la coqueluche.

ments sur les points malades, ce sont les inhalations de gaz, de vapeurs ou de liquides pulvérisés. Nous avons suffisamment démontré la réalité de la pénétration de ces différents corps jusque dans les bronches. Il nous reste à exposer les règles générales de la pratique des inhalations dans le traitement des principales affections des bronches et des poumons.

A. Trachéo-bronchite aiguë. — Cette affection si commune échappe souvent au traitement médical , à moins qu’elle n’ait pris un caractère particulièrement grave, dû à l’étendue du travail inflammatoire ou aux conditions individuelles du malade. Les inhalations ont été jusqu’ici peu employées dans cette maladie. Lorsqu’elle est légère, le médecin n’est souvent pas consulté et on se borne aux moyens vulgaires, tels que les tisanes tièdes, les boissons émollientes, etc. Lorsqu’elle est grave, elle est ordinairement accompagnée d’une fièvre plus ou moins vive, qui est une contre-indication fréquente de la pratique des inhalations. Dans les cas de moyenne intensité, cette médication peut rendre de grands services. Le professeur Waldenbourg s’en servait régulièrement, soit pour lui-même, soit pour des personnes de sa famille. Tous ceux à qui il avait recommandé ce traitement, entre autres plusieurs médecins, se sont très bien trouvés d’avoir suivi ses conseils.

Ce sont principalement les émollients qui conviennent; on se servira soit de pulvérisations d’eau pure, ou de glycérine, ou d’autres adoucissants, soit d'inhalation de vapeurs émollientes ou aromatiques..

J’ai déjà cité plusieurs fois le mélange d’eau, de glycé-

rine et de chlorhydrate d’ammoniaque, que le docteur Waldenbourg considère comme presque souverain dans les inflammations aiguës des voies respiratoires et dans les exacerbations des inflammations à marche chronique.

Le docteur Bruggelmann a également obtenu de bons résultats des inhalations pour le traitement de la bronchite aiguë. Lorsque les quintes de toux sont violentes et pénibles, il ajoute à la solution émolliente une petite dose de narcotique, soit de l’opium, soit de la morphine.

Le docteur Riegel recommande aussi les inhalations émollientes dans cette affection.

Le docteur Lewin cite un cas de laryngo-trachéite aiguë, où les accès intolérables de toux rendaient tout sommeil impossible; les inhalations pratiquées avec une solution d’extrait de ciguë ( conium maculatum ) dans de l’eau de laurier-cerise calmèrent la toux et amenèrent une guérison complète en deux ou trois jours.

Le professeur Kôhler se loue d’inhalations de vapeurs d’eau avec addition de 10 à 30 gouttes d’essence de thérébentine ; il faut en faire plusieurs séances par jour.

Dacosta se borne aux inhalations de vapeurs d’eau pure, qui provoquent et facilitent l’expectoration; les docteurs Biermer et Steiner ont adopté la même pratique.

B. Bronchite chronique. — Il est peu d’affections inflammatoires qui puissent être comparées à la bronchite chronique sous le rapport de la ténacité et de la résistance aux médications les mieux appropriées. Il est permis de se demander quelle est la raison de ce caractère, qui n’existe guère au même degré pour les autres organes du corps. Pourquoi la bronchite chronique ne se guérit-

elle pas aussi souvent que la gastrite, l’entérite, la pharyngite, la laryngite? N’est-ce pas, en partie du moins, à ce que jusqu’ici on a trop négligé l’emploi de remèdes topiques, dont on ne voudrait, à aucun prix, s’abstenir dans les autres inflammations chroniques que je viens de nommer? Cette différence, que la plupart des médecins font dans le traitement de ces diverses affections, tient à ce que la plupart ne croient pas à la possibilité de faire pénétrer des remèdes jusque dans les bronches. J’ai suffisamment démontré le contraire. Il est donc du devoir de tout praticien consciencieux de faire bénéficier ses malades d’une médication dont on peut retirer grand profit.

Il est bien vrai que ce traitement est souvent une tâche assez rude, qui exige beaucoup de patience et une grande persévérance de la part du médecin et du malade. Les résultats compenseront presque toujours les peines que l’on se sera données et qui ne seront jamais complètement inutiles.

Le nombre de médicaments qui ont été préconisés pour le traitement local de la bronchite chronique, est très grand. Chaque médecin a son remède qui lui parait supérieur aux autres, ce qui tient souvent à ce que, par l’usage et l’habitude, on est arrivé à le mieux manier. C’est ainsi que les uns ont employé, de préférence, les astringents, tels que le tannin, l’alun, le perchlorure de fer, d’autres les excitants ou même les irritants ; il en est qui ont principalement confiance dans les altérants; enfin quelques-uns se servent presque exclusivement des eaux minérales.

11 n’est pas rationnel de vouloir poser des règles absolues et générales pour le choix du médicament à administrer dans les différents cas qui peuvent se rencontrer. Il faut faire un choix raisonné d’après la forme que la bronchite affecte chez le malade que l’on veut traiter ; et, encore, pour le même sujet le traitement devra souvent varier suivant la prédominance de tel ou tel symptôme, la période à laquelle le mal est arrivé, les conditions individuelles d’âge, de tempérament, d’idiosyncrasie, etc. Bref, il est nécessaire d’avoir de nouveau présent à la mémoire cette règle médicale que l’on traite des malades, non des maladies.

Les auteurs ne sont pas tout à fait d’accord sur la classification des diverses formes de bronchite. Mais il me paraît qu’au point de vue clinique, celui qui doit nous guider principalement dans le choix de la médication, on peut distinguer cinq formes de bronchite chronique : 1° la bronchite commune ou modérée; 2° la bronchite sèche ; 5° la bronchite avec expectoration abondante que l’on sous-divise en bronchorrhée et bronchoblennorrhée ; 4° la bronchite putride; 5° la bronchite pseudo-membraneuse.

Avant d’indiquer les différents médicaments qui sont applicables à chacune de ces formes de bronchite, nous rappellerons brièvement les principaux symptômes qui les caractérisent et qui doivent guider le médecin dans le choix du remède à employer dans tel ou tel cas donné.

1° Bronchite chronique commune ou modérée (mildeforme des Allemands). — C’est la forme de beaucoup la plus fréquente. Les symptômes sont généralement assez

modérés et peu pénibles. On l’observe à tous les âges, mais surtout à l’âge adulte ou dans la vieillesse. On la rencontre souvent chez les ouvriers travaillant dans la poussière, quelquefois chez les enfants délicats, scrofuleux ou rachitiques ; à la suite de la coqueluche ou de la rougeole.

La toux est assez rare, sauf dans les moments de recrudescence, sous l’influence de conditions fâcheuses, telles que les variations de la température, la respiration de gaz ou de vapeurs irritantes, une maladie générale intercurrente. Ces recrudescences se représentent principalement au printemps, en hiver et en automne. Ce n’est guère qu’en été que ces malades ont une période de calme, pendant laquelle ils ne toussent pas du tout. L’expectoration est modérée et facile; elle consiste en petits crachats très fluides et grisâtres. Un signe très caractéristique de cette forme est le bruit de râles humides et fins, qui s’entend même à distance à la fin d’une expiration prolongée opérée par le malade.

Les phénomènes sthétoscopiques sont très prononcés ; la percussion donne un son tout à fait normal ; à l’auscultation, on n’entend de râles sibilants ou humides que dans les mouvements respiratoires un peu forcés.

L’état général ne laisse souvent rien à désirer ; on ne constate ordinairement aucune apparence de mouvement fébrile. Aussi le malade supporte-t-il fréquemment son affection avec patience, sans faire d’autre remède que de se garantir contre les influences fâcheuses, pouvant amener une exacerbation aiguë. Cet état de choses peut

persister des années; quelquefois il disparait spontanément; d’autres fois il s’aggrave, et alors le processus inflammatoire peut s’étendre à des parties plus considérables des organes respiratoires, ce qui modifie le pronostic.

Les inhalations médicamenteuses peuvent rendre de grands services dans cette forme de bronchite. Le remède doit varier suivant les circonstances. Si l’expectoration est rare et difficile, on emploie principalement des solutions de chlorure de sodium, de carbonate de soude ou de chlorhydrate d’ammoniaque. Lorsque les sécrétions sont redevenues fluides et faciles, ou lorsqu’elles le sont dès le début, on pourra recourir aux astringents, l’alun et le tannin. Siegle dit avoir obtenu des résultats très rapides et très complets avec le perchlorure de fer.

Si les accès de toux sont assez pénibles et violents, s’ils présentent un caractère plus ou moins spasmodique, on fera bien d’ajouter de faibles doses de narcotiques, tels que la morphine, la belladone ou la chlorodyne.

Biermer se contente généralement d’inhalations de vapeurs d’eau.

Il sera toujours utile de joindre aux inhalations médicamenteuses des séances d’aérothérapie. Quant à la méthode à choisir, on se rappellera les règles que j’ai posées plus haut. Lorsque l’état général est assez affaibli, ou encore lorsqu’il y a disposition à l’emphysème pulmonaire, on aura de préférence recours aux chambres à air comprimé. Au contraire, dans les cas légers, quand l’état général ne laisse rien à désirer et qu’il n’y a aucune ten-

dance à l’emphysème, on pourra se contenter des appareils transportables.

2° Bronchite sèche (catarrhe sec de Laënnec). — Cette variété de bronchite est fort pénible et souvent très rebelle à tout traitement. Le symptôme principal est une toux extrêmement violente et fatigante, qui revêt ordinairement un caractère spasmodique ; les quintes sont par" fois tellement violentes qu’elles occasionnent des vomissements, de la cyanose de la face, un gonflement des jugulaires; l’expiration est habituellement très difficile, prolongée et plus ou moins saccadée. Malgré la violence de ces accès de toux, le malade n’obtient qu’une expectoration très rare, difficile et visqueuse; les crachats sont tantôt transparents, tantôt gris, plus ou moins opaques. Lorsque ces symptômes durent depuis quelque temps, ils finissent toujours par amener un certain degré d’emphysème.

Les signes sthétoscopiques sont : à la percussion, sonorité normale ou exagérée s’il y a de l’emphysème ; à l’auscultation, on entend un grand nombre de râles sibilants, secs et fins ; le murmure vésiculaire est affaibli ou bien il est plus rude. L’expiration est ordinairement prolongée. Par suite de l’emphysème, le bruit respiratoire s’étend au delà des limites ordinaires.

Cette affection a ordinairement une durée très longue ; elle peut exister pendant des années, tout en subissant des oscillations dans son intensité, en ce sens que l’expectoration est parfois plus difficile, d’autres fois plus aisée et plus abondante. Chez les enfants, la bronchite sèche offre une gravité toute spéciale ; la dyspnée devient excessive ;

les mouvements respiratoires peuvent acquérir une fréquence de 40 à 80 par minute ; il y a une agitation très grande; le malade ne peut rester au lit. Il se produit parfois de véritables accès d’asthme. La fièvre manque ordinairement ; mais il peut y avoir des signes de stase veineuse dans le cerveau. Chez les enfants, la terminaison est ordinairement mortelle.

Les inhalations médicamenteuses sont on ne peut plus utiles dans cette pénible maladie; ils l’emportent singulièrement en efficacité sur tous les traitements internes. L’indication à remplir est très nette; le but à atteindre est de favoriser la formation et l’expulsion des sécrétions bronchiques, en même temps que de calmer les accès de toux.

Dans les cas très légers, on pourra parfois se contenter d’inhalations simplement émollientes qui atténuent, tout au moins, les souffrances du patient. Le docteur Bruggelmann conseille beaucoup, dans ces circonstances, les pulvérisations de glycérine.

Mais, la plupart du temps, ces moyens simples ne suffisent pas; il faut recourir aux médicaments dissolvants, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois. Waldenbourg recommande principalement le chlorure de sodium, qui amène rapidement le résultat désiré. Il employait également avec avantage l’essence de thérébentine, qui agirait en même temps sur la muqueuse bronchique et sur l’emphysème concomitant.

Biermer préconise les pulvérisations d’eaux minérales, ou de solutions de sel de cuisine, de chlorhydrate d’ammoniaque, de carbonate de soude, etc.

Mandl, de Paris, vante les inhalations pratiquées à l’aide de son appareil à fumigations, dans lequel il verse la formule suivante :

P. Créosote, 60 centigrammes.

Acide acétique, 8 grammes.

Eau distillée, 45 grammes.

On prend une à deux cuillerées à café de cette mixture et on l’étend dans deux à trois cuillerées à soupe d’eau.

Le docteur Brügelmann a beaucoup de confiance dans les balsamiques et les narcotiques; il a obtenu des effets merveilleux d’une solution de morphine dans la glycérine. Il se sert également de l’eau de goudron; d’autres fois d’une solution de soude avec addition de morphine et d’opium.

En résumé, le traitement le plus rationnel, à mon avis, est l’inhalation de solutions dissolvantes; ce sont surtout le chlorure de sodium et le carbonate de soude qui m’ont rendu le plus de services. Dans les cas où ces deux médicaments échouent, je me sers du chlorhydrate d’ammoniaque et d’eaux minérales alcalines.

Lorsque les accès de toux sont très pénibles et tout à fait spasmodiques, j’ajoute de petites doses de narcotiques, tels que l’opium, la morphine, mais spécialement la chlorodyne.

Si l’affection est de date un peu ancienne et qu’il existe un certain degré d’emphysème, je conseille vivement un traitement pneumothérapique. C’est surtout l’air comprimé, soit en bains, soit en inhalations, qui est efficace. L’expiration dans l’air raréfié est souvent moins bien supportée par les malades. Lorsqu’on peut la faire pratiquer,

on y joindra avec avantage le procédé de Gerhardt, consistant à aider chaque mouvement d’expiration par la pression opérée sur les parois thoraciques à l’aide des deux mains. Je reviendrai sur ce procédé à propos du traitement de l’emphysème.

5° Bronchite avec sécrétion abondante. — Cette forme de bronchite peut encore présenter deux variétés, que l’on a nommées la bronchoblennorrhée et la bronchorrhée séreuse (docteur Riegel).

a) Bronchoblennorrhée. — Cette affection est principalement caractérisée par l’expectoration d’une très grande quantité de matière puriforme, de couleur jaune ou verdâtre, assez épaisse, ressemblant à du pus phlegmoneux. Souvent cette matière nage dans un liquide séreux; d’autres fois, elle est entièrement opaque. Cette expectoration n’existe pas, dans cet état, dès le début de l’affection. Au commencement, le malade n’a qu’une bronchite chronique ordinaire; mais, peu à peu, la toux augmente et devient plus violente, les crachats changent d’aspect et finalement deviennent tout à fait purulents. En même temps, la respiration augmente de fréquence; la dyspnée survient; celle-ci diminue cependant ordinairement après chaque expectoration abondante. Les symptômes sthétoscopiques sont assez marqués : la percussion donne un son normal ; mais à l’auscultation on entend des râles humides, plus ou moins gros et plus ou moins nombreux, ordinairement disséminés dans les différentes parties de la poitrine. S’il existe une cavité bronchectasique, ces râles peuvent même revêtir le type cavernuleux. Bientôt l’état général s’entreprend, l’appétit se perd, le sommeil

se trouble; le malade maigrit et s’affaiblit; quelquefois on voit survenir de petits mouvements fébriles. Si cet état de choses persiste longtemps, le sang s’appauvrit de plus en plus; de l’œdème se déclare dans différentes parties du corps, et, en fin de compte, le sujet peut mourir des suites de la cachexie qui s’est peu à peu développée.

La bronchoblennorrhée complique ou accompagne très souvent la bronchectasie. On la rencontre principalement dans les bronchites de longue durée, chez des vieillards et des personnes cachectiques, qui sont souvent atteintes en même temps de maladies du cœur.

Les indications du traitement sont : 1° favoriser l’expulsion des matières purulentes qui se trouvent dans les bronches ; 2° modifier l’aspect et la nature de ces sécrétions abondantes; 5° agir sur la muqueuse bronchique pour la faire revenir à son état normal. Aucune médication ne peut mieux remplir ces indications que les inhalations médicamenteuses.

Le nombre de remèdes qui ont été préconisés dans cette affection est assez grand. Le docteur Siegle donne la préférence à l’eau de goudron. Le docteur Fieber a obtenu un brillant succès avec une solution de sulfate de zinc (25 centigrammes sur 50 grammes d’eau). Lewin se sert de l’eau de goudron. Waldenbourg variait le médicament. Dans un certain nombre de cas, il employait les balsamiques, tels que l’essence de thérébentine, l’acide phénique, le goudron; d’autres fois, il se servait des dissolvants, comme le chlorure de sodium et surtout le chlorhydrate d’ammoniaque. Lorsqu’il y avait bronchectasie, cet auteur se trouvait bien de l’usage des astrin-

gents, administrés seuls ou associés aux balsamiques. Ainsi, il recommande la formule suivante :

P. eau dislill 100 grammes

Ac. tanniq 25 »

Aj.-y une solut. d’ac. phéniq. . . 5 »

Dans esprit de vin 25 »

On verse 1 à 2 cuill. à soupe de ce mélange dans 500 grammes d’eau.

Le professeur Kôhler préconise surtout l’emploi de l’essence de thérébentine, non sous forme de pulvérisation liquide, mais à l’état de vapeurs sèches.

Da Costa rapporte un cas de bronchoblennorrhée qu’il parvint à guérir complètement, grâce aux inhalations d’alun, de goudron et de sel de cuisine.

Kemster dit que les résultats de l’inhalation d’acide phénique dépassent toute attente ; il a vu l’expectoration changer de caractère et une grande amélioration se produire dès la troisième séance d’inhalation.

William Tuller a également obtenu de très beaux succès avec l’acide phénique. Il a remarqué que les inhalations un peu prolongées donnaient parfois lieu à un état demi-syncopal ; mais il attribue cet effet au manque d’air plutôt qu’à l’action du médicament.

Le docteur Bruggelmann emploie, au début, des médicaments dissolvants, tels que le sel de cuisine, ou des balsamiques, comme l’eau de goudron. Mais pour lui, de tous les remèdes le plus actif est incontestablement le chlorhydrate d’ammoniaque, qu’il fait inhaler cinq ou six fois par jour, dans la proportion de 7 à 15 grammes pour 200 d’eau. Quand l’expectoration disparaît, il remplace le salmiak par l’alun ; ou du moins il ne fait plus qu’une

inhalation dissolvante le matin ; pendant la journée, il n’emploie que les astringents.

Dans ma pratique, je tiens compte des trois indications que j’ai mentionnées tantôt et j’emploie tel ou tel médicament, suivant la prédominance de telle ou telle indication. L’expectoration est-elle assez difficile, je me sers principalement ou exclusivement des médicaments dissolvants; le meilleur, dans ce cas-ci, est le chlorhydrate d’ammoniaque.

Les crachats ont-ils un caractère purulent très prononcé, ont-ils une odeur assez forte, j’ai recours aux médicaments antiputrides ; les plus actifs sont, avant tout, l’acide phénique, ensuite l’eau de goudron, l’essence de thérébentine. Enfin, dès que l’expectoration a sensiblement diminué, ou bien dans les cas où il y a bronchectasie, je me tourne vers les astringents. Mais je ne conseille généralement pas d’administrer les astringents exclusivement ; il me paraît préférable de faire inhaler en même temps des remèdes qui facilitent la sortie des matières sécrétées. J’ai plusieurs fois constaté l’efficacité de la formule proposée par Waldenbourg et contenant de l’acide phénique et du tannin.

Je crois que c’est dans celte affection que l’on pourrait retirer des avantages de la méthode du sachet ammoniacal, récemment remis en honneur par M. Melsens. Nous avons déjà parlé suffisamment de ce procédé, dont l’efficacité a été exagérée par son auteur. A mon avis, ce remède ne peut produire des effets utiles que dans cette forme de bronchite. Et encore, il est beaucoup de malades qui supportent difficilement le sachet, soit à cause de son odeur

pénétrante, soit à cause de son action irritante sur les muqueuses. D’après le docteur Jacobs, de Bruxelles, qui a fait des expériences assez nombreuses avec le sachet ammoniacal, les malades perdraient souvent l’appétit et éprouveraient de l’affaissement, lequel disparaîtrait quand les inhalations cessent (1).

Je ne fais que mentionner ici l’emploi de l’air comprimé, qui se montre très souvent utile dans la bronchoblennorrhée. Lorsque l’état général est assez entrepris, qu’il existe de l’anémie et de l’affaissement général, les bains d’air comprimé doivent être préférés. Lorsque l’affection est purement locale et n’a pas encore eu de retentissement sur l’économie, on peut recourir indifféremment, soit aux bains, soit aux inhalations d’air comprimé avec les appareils transportables de Waldenbourg.

b) Bronchorrhée séreuse ou bronchite pituiteuse. Le principal caractère de cette variété de bronchite est également l’expectoration abondante, qui consiste en crachats transparents, filants, formant un liquide incolore, homogène, assez aéré, avec flocons muqueux, à odeur fade, ne contenant que peu d’éléments cellulaires. L’expulsion de cette matière ne peut guère se faire qu’à la suite d’accès de toux très violents et très pénibles. Les malades sont souvent oppressés, surtout au moment des quintes; la dyspnée diminue chaque fois que l’expectoration a eu lieu. Cette maladie a été souvent confondue avec l’asthme humide à cause des accès d’oppression que l’on observe parfois au moment de l’expulsion des crachats. Il y a sou-

(1) Dr Jacobs. Sur l'emploi du gaz ammoniaque dans quelques maladies de poitrine. (La Presse médicale belge, 5 juin 1881.)

vent de la gêne respiratoire entre les accès de toux nécessités par l’expectoration. Il n’y a généralement pas de fièvre dans la bronchorrhée séreuse. L’état général peut rester bon pendant très longtemps. Les phénomènes sthétoscopiques consistent exclusivement en râles sibilants et en râles humides, assez fins, que l’on entend dans différents points de la poitrine. La guérison complète et radicale peut rarement être obtenue. Une terminaison mortelle n’est à craindre que s’il survient des complications.

La bronchorrhée séreuse réclame également l’application de remèdes locaux, qui peuvent apporter un soulagement considérable aux souffrances du malade, si pas amener une guérison complète. Les inhalations doivent avoir un double but : 1° provoquer et faciliter l’expulsion des matières sécrétées dans les bronches; 2° diminuer ou arrêter la formation de ces sécrétions. Il n’est pas toujours facile de concilier la réalisation de ces deux indications. Les remèdes propres à produire le premier résultat agissent ordinairement à l’encontre du second but à atteindre et vice-versâ. Cette médication exige donc beaucoup de tact de la part du praticien ; il faut qu’il examine et qu’il surveille soigneusement son malade pour se rendre bien compte des effets déterminés par le médicament employé. Celui-ci devra toujours être en rapport avec les indications de chaque jour, j’allais dire de chaque moment.

En règle générale, on peut poser cependant la règle que voici : Au début du traitement, commencer par les inhalations dissolvantes, à la tète desquelles je placerai

surtout le chlorure de sodium, le carbonate de soude, le bromure de potassium, l’eau de chaux. Je donne la préférence aux deux premiers ; je me trouve généralement bien de les mélanger dans la solution à pulvériser.

Dans la suite, lorsque l’expectoration est devenue plus fluide ét plus facile, on peut passer aux inhalations astringentes, tels que l’alun, le tannin, l’acétate de plomb, le perchlorure de fer.

Il est rarement utile de faire usage exclusivement des astringents. La pratique la plus rationnelle est celle adoptée par le docteur Brügelmann, à savoir : faire une inhalation dissolvante chaque matin pour évacuer les matières qui se trouvent dans les bronches; ensuite, une fois le terrain déblayé, faire inhaler des astringents à même de modifier la muqueuse, de combattre le travail inflammatoire dont cette muqueuse est le siège et empêcher ainsi la reproduction des sécrétions pituiteuses.

Waldenbourg ne passait jamais directement des dissolvants aux astringents ; il opérait cette transition lentement et progressivement, en mélangeant une petite dose d’astringent à la solution dissolvante et en augmentant progressivement le premier, tout en diminuant peu à peu le second.

Le traitement aérothérapique sera avantageusement joint aux inhalations médicamenteuses dans la bronchorrhée séreuse. Il n’est pas encore possible de dire si, dans cette affection, les bains d’air doivent être préférés à l’emploi des appareils de Waldenbourg. Il m’a paru que, dans les cas graves, les tlerniers sont moins bien supportés que les premiers.

4° Bronchite putride. — Cette variété de bronchite est caractérisée par l’odeur fétide qu’exhalent les crachats et l’ haleine du malade; cette dernière a même souvent une odeur plus pénétrante encore que l’expectoration. Il est rare que l’on voie cette bronchite se déclarer d’emblée avec ce caractère. Le plus souvent le mal commence par une bronchite ordinaire ; et peu à peu celle-ci se transforme et finit par devenir tout à fait putride. Les phénomènes sthétoscopiques de cette affection ne diffèrent pas de ceux que présentent les autres formes de bronchite, spécialement la bronchoblennorrhée.

L’état général subit plus ou moins tôt l’influence du processus local. Au bout de peu de temps, on voit survenir de la fièvre; puis les forces diminuent, l’amaigrissement se prononce. Une autre conséquence dangereuse de la bronchite putride, c’est la propagation du mal jusqu’au tissu pulmonaire, et alors on voit se manifester les symptômes de la gangrène pulmonaire, dont nous aurons à parler plus loin.

Quelle que soit la théorie adoptée pour expliquer la pathogénie de la bronchite putride, le traitement local sera toujours le même ; il comporte une première indication : c’est de combattre la putréfaction des matières sécrétées par la muqueuse bronchique; ce résultat obtenu, il faut, en second lieu, faire disparaître le travail inflammatoire dont cette muqueuse est le siège.

Pour remplir la première indication, on peut se servir de divers antiseptiques dont nous avons parlé à propos de la matière médicale; tels sont le goudron, la créosote, l’acide phénique, l’essence de théréhentine, le thymol, etc.

L’acide phénique est incontestablement le moyen le plus efficace. On peut employer une solution, contenant 2 à 4 p. c. d’acide phénique, dont on fait des inhalations plusieurs fois par jour. Si l’odeur et la saveur du médicament répugnent fort au malade, on peut suivre la pratique de Leyden, qui ajoute une certaine quantité d’eau de menthe à la solution phéniquée.

Waldenbourg vantait beaucoup la combinaison des désinfectants avec les astringents, surtout, comme cela arrive souvent, lorsque la bronchite putride est accompagnée de bronchectasie. Ainsi il recommande la formule suivante :

P. Eau de goudron, 50 à 250 grammes.

Alun, 5 à 10 grammes.

Eau distillée, 500 grammes.

D’autres fois, il employait l’acide phénique uni au tannin, suivant la formule que nous avons déjà donnée plus haut.

L’essence de thérébentine a été également administrée en inhalation. C’est Skoda qui a, le premier, préconisé cette médication, dont il se servait surtout dans la gangrène pulmonaire. La dose doit être de 50 centigrammes à 1 ou 2 grammes pour 100 grammes d’eau pure ou d’eau salée. On en fait 2 à 5 inhalations par jour, chacune pendant 5 ou 10 minutes.

Oppolzer vantait les inhalations pratiquées avec une infusion de bourgeons de pin (15 grammes sur 150 à 200 grammes d’eau). D’autres ont fait usage des fleurs de camomille, de tilleul, de sureau, de menthe poivrée, de sauge, etc.

Nous avons décrit plus haut l’appareil respirateur que le docteur Curschmann a inventé pour le traitement de la bronchite fétide. II a employé la thérébentine, l’acide phénique, le thymol et la créosote. La thérébentine est versée pure sur l’éponge et la vaporisation se fait facilement. Elle est bien supportée et ne produit pas d’irritation de la muqueuse respiratoire, comme certains auteurs le craignaient. L’acide phénique et le thymol sont employés en solution alcoolique. Dans les cas graves, l’auteur se sert d’une solution phéniquée concentrée, rendue plus fluide par une légère ébullition. Il ne craint ni les cautérisations locales, ni les inflammations du poumon, ni les crachats sanguinolents, ni la toux quinteuse. Le thymol est surtout utile dans la médecine des enfants. Quant à la créosote, on doit veiller à ce qu’elle soit parfaitement pure. Son emploi est indiqué chez les malades qui ont des hémoptysies ; elle n’excite pas la toux et paraît, au contraire, exercer une action plutôt sédative (1).

Gerhardt cite le cas d’un malade, dont la bronchite putride datait de seize ans et chez lequel les inhalations de tannin furent très efficaces ; non-seulement l’état général fut amélioré, mais la toux et l’expectoration furent considérablement diminuées.

Lôbel et Niemeyer recommandent surtout les inhalations d’essence de thérébentine; ce dernier conseille, dans ces cas, de faire les séances trois ou quatre fois par jour.

(1) Berliner klin. Wochenschr., 1879. Nos 29 et 30.

Biermer a obtenu de bons effets par les inhalations de tannin, d’eau de goudron, de perchlorure de fer; Straschnow préfère l’eau minérale de Eger-Franzensbad . Grainger- Stewart vante les astringents et les balsamiques (entre autres la créosote).

A mon avis, c'est l’acide phénique qui doit être mis en première ligne pour le traitement de la bronchite putride. Si, pour une raison quelconque, ce médicament ne pouvait être employé, je conseillerais l’essence de thérébentine, le goudron, le thymol. On pourrait également essayer l’acide salicylique et ses sels, le benzoate de soude, le permanganate de potasse.

Enfin, il est encore un médicament très rationnel, que Leyden a préconisé et qui doit être efficace dans certains cas, c’est l’oxygène. Ce gaz sera principalement indiqué dans les bronchites putrides liées à une anémie plus ou moins prononcée.

Lorsqu’on est parvenu à faire disparaître la fétidité de l’haleine et de l’expectoration, il reste à combattre le processus inflammatoire qui siège sur la muqueuse bronchique. C’est alors qu’il sera utile de recourir aux astringents ; ces médicaments ont également l’avantage de provoquer la cicatrisation des cavités bronchectasiques, dont la bronchite putride n’est souvent qu’un symptôme.

5° Bronchite pseudo-membraneuse ou croupale. — Cette affection, à l’état aigu, n’est que la période ultime et dernière de l’angine diphtéritique et du croup. Le traitement se confond donc avec celui de ces deux dernières affections. Mais le pronostic est ordinairement désespéré,

une fois que le processus diphtéritique a gagné la muqueuse bronchique.

La bronchite croupale existe quelquefois, quoique très rarement, à l’état chronique. Son pronostic est très grave.

Le traitement consiste dans l’application de moyens propres à provoquer l’expulsion des fausses membranes siégeant dans les bronches. Les Allemands emploient, de préférence, l’eau de chaux en pulvérisation ; ils font quatre inhalations par jour, chacune devant durer une demiheure. D’après Riegel, on peut essayer, outre l’eau de chaux, l’acide lactique et les carbonates alcalins, voire même de simples vapeurs d’eau chaude.

Les autres médicaments, que nous avons énumérés à propos du traitement de la diphtérite, du pharynx et du larynx, peuvent également être employés en inhalation dans la bronchite croupale.

C. Asthme. — Quoiqu’il y ait encore des divergences entre les auteurs sur la nature et la pathogénie de l’asthme, je crois devoir rattacher cette affection aux maladies des bronches. Si on peut contester la théorie qui admet que l’asthme a son siège principal dans les bronches, il est impossible de nier que ces dernières jouent un rôle important dans cette maladie. Pour se convaincre de l’exactitude de cette assertion, comme aussi pour être à même d’instituer un traitement rationnel, il faut se rappeler les principaux traits de l’histoire de l’asthme.

Il est reconnu aujourd’hui qu’on doit distinguer deux formes d’astlnnes : ce sont l’asthme essentiel ou idiopathique, dans lequel on ne peut découvrir aucune lésion

organique à laquelle on puisse rattacher les accès, ensuite l’asthme symptomatique, qui est lié à des désordres du côté de certains organes, tels que les organes respiratoires (emphysème, bronchite), l’estomac (asthme dyspeptique), l’utérus, etc.

L’asthme essentiel, qu’on appelle aussi quelquefois asthme nerveux, est caractérisé par des accès de dyspnée, survenant ordinairement brusquement, souvent la nuit, se terminant au bout de quelques heures. Une fois l’accès passé, le malade jouit d’une santé qui ne laisse rien à désirer.

Au début de l’affection, ces accès sont le plus souvent séparés par des intervalles assez longs; il y a deux, trois, six accès sur une année; peu à peu, les accès se rapprochent et deviennent plus fréquents ; un par mois, plus tard tous les 15 jours. Dès lors, les intervalles ne sont plus aussi libres qu’auparavant. Les malades restent oppressés, même en dehors des accès; ils éprouvent de la difficulté à monter les escaliers, à gravir une côte; ils sont obligés de modérer leur marche ; c’est l’emphysème pulmonaire qui commence à se manifester. Bientôt il survient de la toux, sèche ou suivie d’expectoration; les crachats sont variables de quantité et de qualité ; tantôt blancs, visqueux, aérés; d’autrefois jaunes, épais, opaques; le malade s’enrhume pour la moindre cause; une légère variation de la température, le moindre courant d’air suffisent pour amener une aggravation de la toux et de l’expectoration ; en un mot, il y a un commencement de bronchite qui se développera à mesure que les accès d’asthme augmenteront d’intensité et de fréquence.

Telle est l’histoire de la plupart des asthmatiques. Cette succession de manifestations morbides se fait avec plus ou moins de lenteur chez chacun des malades. Tous aboutissent presque toujours aux mêmes lésions organiques qui aggravent singulièrement leur position.

Ce que je viens de dire, prouve que l’asthme ne reste pas indéfiniment purement nerveux. Lorsque l’affection a duré un temps assez long, elle finit par se compliquer de modifications des organes respiratoires, avec lesquelles elle se lie intimement. On a peut-être trop négligé ces rapports entre l’asthme primitif et la bronchite et l’emphysème qui lui sont consécutifs. Lorsqu’un asthmatique est arrivé à cette période, il se trouve enfermé dans un véritable cercle vicieux. L’aggravation d’une affection entraîne l’aggravation de l’autre; ces diverses lésions s’entretiennent mutuellement; mais aussi le soulagement ou même la guérison d’un de ces états morbides amène souvent la disparition de ceux qui existaient simultanément. Aussi n’est-il pas extrêmement rare de voir un asthme essentiel disparaître complètement à la suite du retour des organes respiratoires à l’état normal. C’est ce que j’ai pu constater plusieurs fois chez des malades soumis au traitement aérothérapique.

L’étiologie des accès d’asthme est très obscure ; il est des malades chez lesquels chaque accès se produit sans aucune cause appréciable ; d’autres sont repris d’une nouvelle atteinte à la moindre variation de température ; chez quelques-uns c’est une impression nerveuse qui ramène les accès de dyspnée ; telles sont les émotions morales, certaines odeurs ; il en est qui ne sont atteints que lorsqu’ils

se rendent dans telle ou telle localité; d’autres fois, c’est à certaines saisons que le malade est repris de son affection, tel est l’astlnne de foin (. Heuasthma , liay-fcver).

Dans tous ces cas, on ne découvre de lésion organique sur aucun point du corps. C’est ce qui a fait donner à cette catégorie d’asthmes le nom d’asthme nerveux.

Il est un grand nombre d’asthmatiques chez lesquels on constate, outre la manifestation plus ou moins fréquente des accès dyspnéiques, des lésions ou des modifications organiques de diverse nature, qui sont en relation étroite avec la maladie principale. Une des causes les plus fréquentes réside dans la diathèse herpétique.

L 'asthme liei'pétique est une des formes les plus communes ; je dirai plus : je suis porté à croire qu’un bon nombre de cas d’asthme essentiel ou nerveux peuvent être rattachés à un vice herpétique. Il m’est arrivé plusieurs fois qu’en m’enquérant de l’étiologie chez des malades que j’avais à traiter et en poussant mes recherches assez loin, je finissais par découvrir une manifestation herpétique plus ou moins prononcée; parfois cette éruption n’était pas connue du malade lui-même.

D’après quelques auteurs, il y aurait une balance ou une alternance entre les accidents dyspnéiques et les efflorescences herpétiques, en ce sens que l’apparition de ces dernières atténuerait ou ferait disparaître les premiers. Je n’ai jamais pu constater l’exactitude de cette observation. Mais ce qui n’est pas contestable, c’est l’influence bienfaisante, au point de vue de l’asthme, de l’institution d’un traitement herpétique.

D’autres cas, assez communs également, sont ceux où

l’asthme est lié à l’existence de polypes nasaux ou nasopharyngiens. C’est Yoltolini qui, le premier, a attiré l’attention sur cette coïncidence, laquelle a été confirmée depuis lors par les recherches de Hænisch, Michel et d’autres.

On a également admis un asthme dyspeptique, qui est dû à des lésions fonctionnelles de l’estomac, un asthme utérin, déterminé par des lésions du côté de la matrice, un asthme arthritique, qui reposerait sur une diathèse arthritique, un asthme saturnin, dont l’intoxication plombique serait la cause première. D’autres cas d’asthme ont été mis sur le compte d’une augmentation de volume de certaines glandes, telles que les amygdales, les ganglions lymphatiques qui se trouvent sur les côtés des canaux respiratoires (Guéneau de Mussy). Enfin, quelques auteurs ont observé que les accès d’asthme alternaient avec les manifestations de maladies nerveuses : ainsi Salter cite un cas où les attaques dyspnéiques alternaient avec les attaques épileptiques; Eulenbourg a vu chez plusieurs malades l’asthme alterner avec la migraine et l’angine de poitrine.

Il importe de remarquer que ces asthmes symptomatiques ne disparaissent pas toujours complètement lorsque la cause de l’affection a disparu. Il arrive souvent, surtout si la maladie est de date assez ancienne, que l’asthme persiste pour son propre compte, alors que la lésion principale n’existe plus. C’est ainsi que j’ai traité plusieurs cas d’asthme, qui s’étaient développés à la suite de la production de polypes nasaux ou naso-pharyngiens et qui persistaient même après l’extirpation de ces polypes ; on voit

également l’asthme utérin subsister après que l’affection utérine a été radicalement guérie ; il en est de même de la plupart des autres formes d’asthme symptomatique.

Quelles sont les indications que le médecin peut chercher à remplir dans le traitement de l’asthme? On peut les résumer sous ces trois chefs : 1° Faire disparaître les accès, soit directement dans le cas d’asthme essentiel, soit indirectement dans l’asthme symptomatique; 2° combattre l’accès lui-même, pour en atténuer l’intensité ou en diminuer la durée; 3° prévenir les suites que les accès de dyspnée laissent après eux ou guérir ces suites si elles se sont déjà développées.

Il nous reste à examiner si et comment ces indications peuvent être remplies.

1° Empêche r le retour des accès :

a) Asthme essentiel. — Dans l’ignorance où nous nous trouvons de la cause de l’asthme nerveux, il nous est impossible d’administrer de remède qui s’adresse sûrement et directement à cette cause. Il est cependant un médicament qui jouit depuis longtemps d’une réputation méritée dans le traitement de l’asthme, je veux parler de l’arsenic. La plupart du temps on administre l’arsenic à l’intérieur. Cependant, certains auteurs (Eck, Wistinghausen, Waldenbourg) se sont bien trouvés de faire inhaler des solutions arsénicales pulvérisées. Wistinghausen institua cette médication dans un cas d’asthme, où on avait essayé, sans succès, la liqueur de Fowler à l’intérieur; après dix jours d’inhalation, les accès d’asthme se suspendirent et ne se reproduisirent plus, malgré les rigueurs de l’hiver et les variations de température du

printemps de 1861. Waldenbourg a également obtenu des succès avec les inhalations de liqueur de Fowler dans plusieurs cas d’asthme essentiel.

Sans vouloir prétendre qu’il faille abandonner l’administration de l’arsenic par la bouche, il est incontestable que les inhalations ont certains avantages, dont les principaux sont que l’absorption de la muqueuse respiratoire est très rapide et très active, ensuite qu’on n’a pas à craindre l’influence nocive de l’arsenic sur les voies digestives et que, par conséquent, l’administration de ce médicament pourra être continuée plus longtemps ; cette introduction de l’arsenic par l’organe, qui est le siège de la lésion fonctionnelle caractérisant la maladie, a-t-elle les avantages de toutes les médications topiques ? C’est ce qu’il est encore impossible de dire.

Le docteur Leyden a imaginé une autre médication, dont il vante également les bons effets et qui est basée sur une théorie nouvelle de l’asthme. Cet auteur a constaté que les matières expectorées par les asthmatiques renferment souvent de petits cristaux, dont la nature chimique n’a pu être déterminée, mais qui sont solubles dans les solutions alcalines. Or, il attribue à ces cristaux la propriété d’agir sur les terminaisons nerveuses renfermées dans la muqueuse bronchique, et de déterminer ainsi, par voie réflexe, les accès de dyspnée qui caractérisent l’asthme essentiel.

Dans la pensée de dissoudre ces cristaux et d’empêcher leur reproduction, Leyden fait pratiquer deux inhalations par jour avec une solution de sel marin et de carbonate

ils soude (à 1 gramme X 100 grammes d’eau)'. Cette médication lui aurait donné plusieurs fois de beaux résultats; elle mérite donc d’être essayée.

Les inhalations d’essence de thérébentine ont été, comme nous le verrons, beaucoup recommandées dans le traitement de l’emphysème pulmonaire. Il paraîtrait même que, sous leur influence, le retour des accès d’asthme serait parfois, si pas complètement empêché, au moins beaucoup retardé.

Enfin, les pratiques aérothérapiques sont, dans certains cas, à même de prévenir la manifestation des accès d’asthme.

Quel est, des deux procédés aérothérapiques, le plus efficace pour agir sur l’asthme nerveux?

Je ne voudrais pas encore me prononcer à cet égard ; les séances dans les cabinets pneumatiques sont certainement préférables lorsque l’affection principale est compliquée d’un état d’anémie plus ou moins profonde.

b) Asthme symptomatique. — La première tâche du médecin dans cette forme d’affection est de faire disparaître la cause morbide : enlever les polypes nasaux ou naso-pharyngiens, guérir les lésions de la matrice, combattre la dyspepsie, instituer un traitement antiherpétique, etc.

Mais, je l’ai dit, il arrive assez souvent, surtout dans les cas anciens, que la cause étant enlevée, le mal persiste encore pour son propre compte; les accès sont peut-être moins fréquents et moins intenses, mais ils n’en existent pas moins avec la menace de s’aggraver et de déterminer les suites fâcheuses dont nous avons parlé.

Dans ces circonstances, il faut essayer la médication qui vient d’être exposée à propos de l’asthme essentiel, inhalations arsénicales, alcalines, thérébentinées, aérothérapie, etc.

2° Combattre l’accès lui-même pour en atténuer l'intensité et en diminuer la durée. — Telle est, avonsnous dit, la seconde indication que le médecin doit remplir dans le traitement de l’asthme.

C’est ici principalement que les inhalations médicamenteuses doivent jouer un grand rôle. II est bien vrai que l’on peut également arriver au même but par d’autres voies d’administration médicamenteuse; c’est ainsi que les injections hypodermiques de morphine, d’atropine, l’ingestion de remèdes eupnéiques, tels que le quebracho, le chloral, le bromure de potassium, etc., jouissent d’une réputation méritée. Mais ces médications présentent certains inconvénients, voire même certains dangers que l’on évite par la méthode des inhalations : les injections de morphine exposent le malade à en abuser et à être entraîné à cette redoutable affection décrite pour la première fois par Lewinstein, le morphinisme. Les médicaments eupnéiques pris à l’intérieur ont, pour la plupart, l’inconvénient d’exercer une action délétère sur les organes digestifs, ou même sur d’autres appareils, si on répète souvent l’usage; en outre, ils finissent généralement par amener l’assuétude médicamenteuse, qui leur enlève ou, tout au moins, diminue considérablement leurs propriétés eupnéiques.

Les inhalations ont été employées depuis très longtemps dans les moments de crise dyspnéique, pour atté-

nuer les souffrances du malade et pour abréger la durée de l’accès. Leur efficacité est tellement évidente, que ce moyen thérapeutique est toujours resté en vogue dans le public, alors même que les médecins l’avaient complètement abandonné. Aussi la spéculation s’est-elle emparée de ce procédé pour l’exploiter sur une très large échelle ; le nombre des formules inventées et prônées est très grand. Il serait utile que les médecins s’occupassent plus sérieusement de ces remèdes, afin de recommander ceux qui sont vraiment efficaces et surtout pour proscrire ceux qui peuvent être nuisibles.

On emploie, pendant les accès d’asthme, soit les inhalations de vapeurs ou de gaz, soit les pulvérisations liquides.

a) Inhalations de vapeurs ou de gaz. — Jusqu’ici, les inhalations les plus en usage ont été pratiquées à l’aide de substances narcotiques. Cette médication vient des Indes orientales. C’est le stramonium qui était employé dans ce pays. L’introduction de ces inhalations en Europe ne remonte qu’au début de ce siècle ; les premiers médecins qui en firent mention sont les docteurs Sims et Toulmie. Plus tard, la méthode fut accueillie en Allemagne par Hegewisch, Krimer, Meyer et se répandit bientôt dans toute l’Europe, grâce aux éloges qui lui furent décernés par Miquel, Mührry, Trousseau, Salter, Théry, Merkel, etc.

On ne se borna pas au stramonium ; on essaya et on obtint des succès avec la belladone, l’opium, la jusquiame, le tabac, le papier nitré, etc. On se trouva bien de mélanger ces differents ingrédients, de là surgirent ces

nombreuses formules, plus ou moins compliquées, dont l’annonce peut se lire à la 4e page de tous les journaux.

Parmi les plus connues et les plus recommandables, je citerai la cigarette d’Espic, les tubes Levasseur, la poudre Cléry, les préparations Liénart, les cigarettes indiennes, le papier antiasthmatique de Laurent (pharmacien à Dinant), etc., etc. Toutes ces préparations se ressemblent plus ou moins par leur composition : ce qui varie le plus, c’est la proportion des ingrédients qu’elle renferme et parfois la manière de les fabriquer.

Un médicament, nouvellement introduit dans l’arsenal thérapeutique et qui jouit d’une efficacité incontestable, est le nitrite d’amyle. Ce liquide, entièrement volatil , est un eupnéique très puissant. Des travaux très complets ont été publiés sur l’action physiologique de ce remède; je citerai particulièrement ceux de Pick, Yan Ermengem, etc.

Moi-même, j’ai observé dans plusieurs cas d’asthme que l’inhalation du nitrite d’amyle amène rapidement une diminution de la gêne respiratoire et qué l’accès est nonseulement moins intense, mais aussi beaucoup moins long. Si on est appelé à temps, il est parfois possible de couper l’accès d’asthme; dans la majorité des cas cependant, le résultat n’est pas aussi beau.

La quantité de médicament nécessaire pour produire ces effets est très petite. Il est même prudent de n’employer que des doses minimes, surtout si c’est pour la première fois que le malade se sert du nitrite d’amyle. Au début, on versera une seule goutte sur un mouchoir, qu’on placera devant la bouche et le nez. A une seconde

atteinte, on pourra faire inhaler deux gouttes; plus tard trois ou plus, suivant la susceptibilité du sujet; mais il ne faudra jamais aller jusqu’à des doses élevées. Même avec ces précautions, le nitrite d’amyle a une action tellement pénétrante, qu’il donne parfois lieu à des symptômes, tout au moins désagréables, si pas inquiétants. Sous l’influence de ces émanations, certaines personnes sont prises d’étourdissement, de vertiges, qui peuvent inquiéter le malade ou son entourage. Ces accidents sont toujours passagers; je n’ai, du moins, vu rapporter aucun exemple de conséquence grave due à l’usage de ce médicament. Toujours est-il que la prudence exige d’être circonspect dans l’emploi de ce liquide, dont l’action générale sur l’organisme est évidemment très intense.

Un autre remède, qui paraît jouir d’une efficacité réelle au moment des accès, est le protoxyde d’azote.

J’ai pu constater la réalité des effets eupnéiques de l’inhalation de ce gaz chez plusieurs asthmatiques. Déjà, pendant la séance, le malade se sent considérablement soulagé; l’action du médicament se continue encore pendant assez longtemps. Je suis arrivé parfois à couper complètement l’accès chez des asthmatiques qui étaient devenus insensibles aux autres moyens. L’administration du protoxyde d’azote doit se faire comme suit : On fait inhaler le gaz jusqu’à ce que le malade éprouve quelques vertiges, ou un certain trouble de la vue, voire même cette sensation indéfinissable qui précède immédiatement le sommeil anesthésique; dès lors, on suspend la séance; quand le malade est revenu à son état normal, on le soumet de nouveau à l’influence du médicament, et on

répète les inhalations deux ou trois lois. J’ai pour habitude de faire respirer 15, 50 ou même 45 litres de protoxyde par séance.

J’ai déjà mentionné le procédé de Ducros, consistant à appliquer l’ammoniaque dans les accès d’asthme. Voici comment il l’applique: il a deux verres à liqueur, l’un contenant de l’eau, l’autre de l’ammoniaque liquide et un pinceau de charpie fixé à un petit bâtonnet. Le malade est assis, on abaisse sa langue avec la main gauche ; de la main droite, on saisit le pinceau, on le trempe dans l’ammoniaque, puis on le plonge rapidement dans l’eau et on le porte vivement dans le fond de la gorge. On y touche indistinctement et très rapidement le voile du palais, les piliers et les parois du pharynx. Aussitôt le malade est saisi d’une sorte de toux ; il expectore abondamment, vomit presque les mucosités des bronches et est fort agité pendant un quart d’heure. On apaise cet état en le faisant gargariser avec de l’eau froide. Au reste, le spasme est quelquefois inquiétant par son intensité, et il est prudent de tâter la susceptibilité du malade et de commencer avec de l’ammoniaque faible et de ne toucher d’abord que la voûte palatine; puis, suivant le besoin, on emploie de l’ammoniaque plus concentrée, et on pousse plus profondément le pinceau. L’orage passé, ordinairement le malade se sent soulagé; il respire mieux et tousse moins. Souvent l’accès d’asthme ne revient pas les jours suivants; le mieux continue de deux à huit jours, puis les accès reparaissent. On recommence les cautérisations pharyngiennes et le même résultat a lieu. En définitive, le soulagement n’est ordinairement que temporaire, et c’est

déjà beaucoup; mais on cite quelques cas de guérison radicale. M. Rayer a employé le même traitement dans l’asthme nerveux.

On a aussi essayé les inhalations d’oxygène dans les accès. Mais cette pratique n’est généralement pas très utile. Il arrive parfois que ce remède soulage le malade; mais jamais on ne l’a vu couper un accès. Il est des asthmatiques qui s’en trouvent même assez mal.

Le chloroforme et l’éther ont été également administrés pour le traitement des accès d’asthme. Baumgartner a été un des premiers à se servir de ces anesthésiques dans différentes maladies des voies respiratoires. Dans l’astlnne, les auteurs qui ont le plus recommandé le chloroforme sont: Pape, Leriche, Yvonneau, Salvolini, Salter. Théry s’est prononcé contre l’emploi du chloroforme, qu’il considère même comme dangereux. Il importe de faire remarquer que cette assertion ne repose que sur des données purement théoriques ; l’auteur ne s’est pas livré à des expériences pour s’assurer de la réalité de ses craintes.

Depuis lors, le chloroforme et l’éther ont été presque complètement abandonnés dans le traitement de l’asthme. Et cependant leur action sédative et eupnéique ne peut être niée. Waldenbourg dit en avoir retiré de bons effets. Ce n’est évidemment pas un remède curatif ; mais, comme calmant, il jouit d’une réelle efficacité; cet auteur ne croit pas qu’il y ait du danger à en faire usage.

b) Pulvérisation de liquides médicamenteux. — On a également préconisé l’emploi des liquides pulvérisés dans le moment de l’accès d’astlnne.

La plupart des médicaments narcotiques, qui sont d’un usage si commun sous forme de fumigations, ont été aussi administrés à l’aide des appareils pulvérisateurs; on a, par exemple, recommandé les infusions de stramoine, de belladone, de jusquiame, les teintures d’opium, de cannabis indica, les solutions de morphine, d’atropine. Brügelmann vante beaucoup l’emploi de la chlorodyne, seule ou associée à d’autres médicaments eupnéiques. Waldenbourg faisait pratiquer des inhalations d’essence de thérébentine avec ou sans addition de narcotique dans les accès légers d’asthme, surtout chez les emphysémateux. En général, cependant, les asthmatiques ne supportent pas les inhalations de liquides pulvérisés pendant leurs accès. Leur oppression paraît augmenter par cette opération; peut-être n’est-ce qu’un phénomène nerveux analogue à celui ressenti par ces malades lorsqu’ils se trouvent dans un espace clos, assez restreint. Toujours est-il que la plupart du temps on devra renoncer à cette méthode d’inhalation au moment des accès, et s’en tenir aux fumigations et à la respiration de vapeurs ou de gaz.

Quelques auteurs ont également recommandé les séances d’aérothérapie à l’aide des appareils transportables pendant les accès. Les uns disent avoir retiré de bons effets des inspirations d’air comprimé, les autres préfèrent les expirations dans l’air raréfié. J’ai essayé ces deux moyens chez quelques asthmatiques. Je ne m’en suis généralement pas bien trouvé. En tout état de cause, je préfère les expirations dans l’air raréfié qui, si elles ne diminuent pas l’intensité ou la durée de l’accès, tendent au moins à combattre l’augmentation de l’emphysème,

qui résulte ordinairement de chaque attaque dyspnéique ; les inspirations d’air comprimé offrent le grand inconvénient de favoriser la production ou l’aggravation de l’emphysème pulmonaire.

Comme on le voit, le nombre de remèdes qui ont été préconisés et employés pour calmer les accès d’asthme, est assez grand; il en est plusieurs qui jouissent d’une efficacité réelle : je citerai spécialement le nitrite d’amyle, le protoxyde d’azote, les fumigations de stramoine, de papier nitré. Malheureusement, tous ces moyens ont une action passagère ; non-seulement les accès reviennent après un temps plus ou moins court, mais chaque malade finit par s’habituer aux médicaments qui, au début, leur faisaient beaucoup de bien ; de sorte qu’il faut passer continuellement de l’un à l’autre et qu’on est parfois fort embarrassé de procurer du soulagement au malheureux asthmatique dont les souffrances deviennent de plus en plus pénibles. C’est alors que surgit la troisième indication, à savoir :

3° Prévenir les suites que les accès d’asthme laissent après eux ou les guérir si elles se sont déjà produites. — Dans l’impuissance où nous sommes parfois de débarrasser complètement les asthmatiques de leurs accès, il est extrêmement important de chercher à remplir la troisième indication que nous venons d’énoncer. Et certes, ce n’est pas un mince service rendu à ces malades que de leur procurer ce bienfait. L’asthme serait une affection beaucoup plus supportable si elle se bornait aux accès dyspnéiques, revenant à des intervalles plus ou moins longs, et si, entretemps, la santé générale était tout à

fait bonne. Malheureusement, dans la plupart des cas, la maladie, abandonnée à elle-même, finit par amener des troubles permanents qui ne laissent pas que d’avoir un retentissement sur toute l’économie.

Nous l’avons vu, la répétition plus ou moins fréquente des accès d’asthme entraîne principalement deux lésions qui, peu prononcées au début, peuvent s’aggraver au point de compromettre la santé, voire même la vie du malade; ces lésions sont l’emphysème pulmonaire et la bronchite. Le médecin devra donc s’attacher, dans les cas d’asthme dont la guérison radicale paraît impossible, à prévenir la manifestation de la bronchite et de l’emphysème pulmonaire. Or, sous ce rapport, aucune médication ne dépasse, en efficacité, la méthode des inhalations médicamenteuses et la pratique de l’aérothérapie. Les asthmatiques qui se soumettent à ces médications régulièrement après chaque accès et dès le début de leur maladie, peuvent conserver un état de santé relativement satisfaisant et se trouveront à peu près dans les mêmes conditions que les personnes qui sont sujettes à des attaques de migraine et qui, dans l’intervalle, peuvent vaquer à leurs occupations habituelles.

Il est inutile que je revienne sur les préceptes que j’ai déjà exposés pour le traitement local de la bronchite; quant à l’emphysème, nous allons, dans un instant, indiquer les moyens propres à combattre cette lésion.

Qu’il me suffise d’insister ici sur l’efficacité de l’aérothérapie au sujet de l’indication que j’examine en ce moment. Les bains d’air comprimé et les expirations dans l’air raréfié à l’aide des appareils transportables, sont

merveilleusement appropriés à la tâche que le médecin poursuit. Elles ont pour effet de conserver ou d’améliorer l’état général, si souvent délabré dans les cas d’asthme un peu anciens ; elles préviennent et combattent l’irritation chronique des bronches que l’on cherche à éviter ; nous allons voir que ces pratiques sont un moyen sûr d’empêcher l’emphysème pulmonaire de se produire. C’est une de ces rares médications dont on peut dire qu’elles sont toujours utiles, jamais nuisibles. Aussi est-il du devoir du médecin de prescrire à ses malades l’usage fréquent et persévérant de ce moyen thérapeutique. Il doit instruire les asthmatiques des lésions qui les attendent, s’ils s’abandonnent à une regrettable inaction; il doit leur montrer que l’aérothérapie constitue leur seule planche de salut. Sans leur promettre des résultats qui ne peuvent pas toujours être obtenus, il faut les convaincre de l’importance des bénéfices qu’ils en retireront.