U. ATMOSPHÈRES MÉDICAMENTEUSES

Les atmosphères médicamenteuses se divisent en naturelles et artificielles.

1° Atmosphères médicamenteuses naturelles. Une des atmosphères naturelles les plus anciennement appliquées au traitement des affections des voies respiratoires, est l’air de la mer. Dès les temps les plus reculés, les malades ont cherché sur les bords de la mer ou même en pleine mer la guérison de leurs maux. C’est ainsi qu’on attribue à un voyage en mer la restauration de la santé de Cicéron, qui était, avant cela, d’une constitution chétive et délicate.

Nous apprécierons plus loin la valeur de l’air marin dans le traitement des maladies de poitrine. Qu’il me suffise de dire ici qu’on ne connaît pas encore exactement le véritable mode d’action de l’air de la mer. Les uns

attribuent toute l’efficacité à une plus grande quantité d’oxygène qu’il renfermerait; d’autres, au contraire, croient que c’est la diminution dans la proportion d’acide carbonique qui présente des avantages (1)' Verhaeghe) ; pour quelques-uns, c’est l’élévation de la pression atmosphérique qui joue le plus grand rôle. D’après Laennec, c’est l’iode, pour Beneke, c’est l’ozone qui est le facteur principal. La plupart des auteurs, cependant, considèrent le sel marin comme le véritable principe actif. Ce qui est incontestable, c’est que l’air de la mer renferme une certaine quantité de chlorure de sodium. La présence de ce sel. a été établie par les analyses chimiques de Berzélius. On aurait tort cependant de vouloir trop simplifier l’action de l’air marin. Ainsi que l’a parfaitement démontré le docteur Jules Rochard, l’influence de l’atmosphère maritime est beaucoup plus complexe (1). Les principaux facteurs qui entrent en ligne de compte sont la densité de l’air de la mer, ses conditions thermiques, son degré d’humidité, sa pureté, son homogénéité et peut-être ses qualités électriques et ozonométriques. Nous reviendrons sur ce point quand nous parlerons du traitement de la tuberculose pulmonaire.

11 est deux moyens d’utiliser l’air de la mer dans un but thérapeutique : on peut se contenter et on se contente souvent d’un séjour plus ou moins prolongé sur le littoral, où les conditions générales de bien-être physique et les distractions de l’esprit se joignent aux qualités de l’air pour assurer l’action curative qu’on poursuit. D’autrefois,

(1) J. Rochard. — Art. Air marin du Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratique de Jaccond. T. I, pp. 474 et suiv.

les malades vont au large, dans les voyages au long cours, se soumettre à des influences également très complexes qui modifient l’organisme malade.

L’atmosphère des forêts de pins et de sapins est également appliquée depuis très longtemps au traitement des maladies de poitrine. Le séjour dans cette atmosphère a des avantages multiples : c’est, avant tout, aux émanations balsamiques et autres, qui se dégagent de ces arbres, qu’il faut rapporter l’influence bienfaisante de ces bois; mais le calme, la pureté et l’immobilité de l’air des forêts a aussi sa part d’action. Je ne ferai que mentionner l’opinion de Saies-Girons, qui attribue une partie des effets de ce séjour à la diminution de la quantité d’oxygène que cet air contiendrait. C’est là une hypothèse absolument et purement gratuite.

Un moyen très peu connu et peu employé est l’inhalation des émanations qui se dégagent d’une terre récemment labourée. Au siècle dernier, Solano et Fouquet proposèrent de coucher les phthisiques dans une terre très fraîchement remuée, de façon à recouvrir tout le corps du malade jusqu’au cou (I). Hüfeland vante également ce moyen ; il dit avoir observé une diminution de la toux et un soulagement dans la dyspnée. Ce qui prouve, d’après l’auteur, que ce n’est pas seulement au séjour à l’air libre qu’est due l’amélioration constatée, c’est qu’on l’obtient également en plaçant simplement une quantité assez grande de terre fraîchement labourée dans la chambre même du malade. Hüfeland cite une personne qui,

(1) Cité par Démarquai) : Essai de pneumatologie, p. 470.

atteinte de tuberculose pulmonaire, fut guérie par ce moyen aussi commode que peu dispendieux (1).

Ï1 existe à Pouzzole, près de Naples une grotte, connue sous le nom de grotte d’ammoniaque ; c’est une atmosphère ammoniacale naturelle. La grotte a l’aspect d’une fosse à peu près carrée, d’un mètre de profondeur, que recouvre une voûte de maçonnerie, haute de trois mètres environ. Il est facile, à l’aide des réactifs ordinaires, de constater les caractères d’une exhalation ammoniacale. On peut, par des expériences, mesurer la hauteur de la couche d’ammoniaque, qui est d’un mètre environ. On attribue, dans toute la contrée, une grande efficacité aux gaz de cette grotte pour combattre les douleurs, l’engourdissement et la paralysie des membres. D’après ce que disent les gens du pays, ce gaz serait utile dans la raideur et l’engorgement des articulations, suite de vieilles affections goutteuses et rhumatismales. L’un d’eux aurait même été guéri d’une sciatique, rebelle jusqu’alors à tous les traitements.

Le docteur Constantin James fut témoin d’une séance de fumigation, à laquelle venait se soumettre un étranger, atteint d’un engorgement chronique des paupières, avec injection des yeux, larmoiement et affaiblissement de la vue. Le malade en était à sa quatorzième séance et assurait se trouver très bien du traitement (2) .

Il ne paraît pas que jusqu’ici cette atmosphère ait été utilisée pour combattre les affections des voies respirait) Hüfeland's Journal. 1796, I, p. 386.

(2) Dr Constantin James. — Guide pratique aux eaux minérales. — Paris, Masson, 1875.

toires. Il y aurait peut-être lieu de faire des essais dans ce sens.

Près de cette grotte d’ammoniaque, s’en trouve une autre, nommée grotte du chien, qui est remplie d’acide carbonique. Elle n’a jamais servi qu’à faire des expériences physiologiques.

Nous avons déjà dit que Galien conseillait aux poitrinaires de séjourner dans le voisinage de l’Etna ou du Vésuve, afin d’y respirer les émanations variées qui se dégagent dans ces localités. Il existe encore près de Naples un établissement consacré au traitement des affections de poitrine. Les malades sont placés à une certaine distance d’un cratère, à moitié éteint, où il se dégage des émanations sulfureuses. Des essais thérapeutiques doivent avoir été institués sur les malades d’un des hôpitaux de Naples. Mais je n’ai pu me procurer de renseignements sur les résultats auxquels on est arrivé (1).

Une autre atmosphère, qui se rapproche beaucoup de celles qui viennent d’être décrites, est celle des étables de vaches. Nous verrons que ce moyen a été souvent employé dans la tuberculose. Les avis sont partagés au sujet du mode d’action de ce séjour. D’après les uns, ce sont les vapeurs ammoniacales qui jouent le rôle principal ; pour d’autres ce sont les émanations aromatiques qui agissent ; il en est qui rapportent tout le bénéfice de ce remède aux conditions hygiéniques et thermométriques de ces atmosphères. Nous reviendrons plus longuement sur ce point,

(1) Die Solfatara bei Neapel als Versuchstation fur Lungenkranke, von Dt Schreiber. (Wiener medizinische Presse, 21 janvier 1877.)

quand nous parlerons du traitement de la tuberculose pulmonaire en particulier.

2° Atmosphères médicamenteuses artificielles.

Depuis les temps les plus reculés on a vanté les atmosphères, chargées d'émanations goudronnées dans le traitement des maladies de poitrine. Ces atmosphères peuvent s’obtenir de diverses manières. La méthode la plus simple est de placer dans la chambre du malade un vase quelconque, renfermant de l’eau de goudron plus ou moins concentrée, que l’on soumet à l’action d’une chaleur douce et continue.

Il existe aussi des appareils spéciaux destinés à dégager des émanations goudronnées à froid. Ils contiennent du goudron liquide; on peut, à l’aide d’un mécanisme très simple, augmenter ou diminuer le dégagement médicamenteux. Ce système n’est guère supérieur à celui, plus simple, qui vient d’être exposé.

Un médecin anglais, le docteur Lazzaretto, avait imaginé une maison spéciale (Pitch-House), où il envoyait les malades, atteints d’affections de poitrine, qu’il voulait faire séjourner dans une atmosphère de goudron.

Une des médications les plus connues et les plus répandues dans le traitement de la coqueluche est le séjour dans les salles d’épuration du gaz d'éclairage. Nous exposerons plus loin les résultats des nombreuses expériences qui ont été faites à ce sujet et qui ne paraissent pas très favorables à ce moyen thérapeutique.

Laennec a essayé de faire une atmosphère maritime artificielle ; il croyait y arriver en tapissant les chambres des malades avec du varech (fucus vesiculosus ) ; mais, par

cette pratique, l’atmosphère ne se chargeait que d’émanations iodées et ne correspondait nullement à l’air marin naturel.

En 1841, Lobethal et, en 1845, Hirzel à Zürich, firent une tentative beaucoup plus rationnelle. Ils établirent dans une chambre close une fontaine, projetant une solution contenant les principes qui composent l’eau de mer ; l’air se chargeait plus ou moins de ces principes, qui étaient inhalés par les malades séjournant dans cette atmosphère. Ces essais n'eurent cependant aucun retentissement (1).

Une atmosphère très analogue à celle de l’air marin est l’air des salines. Des installations ad hoc ont été établies à Kreuznach, Munsteram Stein,Kosen, Nauheim,Elmen, Oeyenhausen, Salzungen, Reichenhall, etc. Elles consistent en promenoirs, qui courent tout le long des gradins, sur lesquels on fait couler les eaux salines que l’on cherche à évaporer.

Quelques autres atmosphères ont été préconisées par différents auteurs ; mais leur utilité est loin d’être établie. Tels sont le séjour dans les sucreries, conseillé par Beddoës, qui attribue une certaine efficacité au dégagement d’acide carbonique, qui se fait en abondance dans ces usines; l’atmosphère des fabriques de tabac, dont l’action me paraît difficilement explicable et n’a jamais été démontrée.

(1) Lobethal. — Beiveis dass die Lungenschwindsuclit heilbar ist.

Hirzel. — Ueber die künstliche Seeluft als Heilmittel gegen tuberculose Lungen- und Luftrôhrenschwindsucht. (Schweizer cant. Zeitschrift, n° 14, 1845.)

Art. 2. — Inhalation de liquides pulvérisés.

Cette méthode consiste à réduire des liquides médicamenteux ou des eaux minérales en parcelles extrêmement fines, véritable poussière liquide, obtenue à l’aide d’appareils spéciaux, et à faire pénétrer cette poussière dans les voies aériennes en même temps que l’air inspiré. Quelques auteurs ont pensé que le liquide ainsi pulvérisé passait à l’état vésiculaire. Suivant Jamin et Le Fort, il est difficile d’admettre que le liquide projeté dans l’espace avec une certaine violence et en raison de l’élasticité de ses molécules ne subisse pas un mouvement de rotation, depuis le moment du choc jusqu’à celui où il se dépose sur les objets environnants; cette circonstance, parfaitement démontrée d’une manière expérimentale, assimilerait l’atmosphère aqueuse ainsi développée à la précipitation vésiculaire du brouillard (1).