LA MANSARDE

Et Piprro prit une de ses petites filles de chaque main , mit chacune d'elles sur un de ses genoux et commença de les faire vigourcusemejit sauter, à la grande joie des deux enfants.

Augustine était montée ^ la mansarde par une sorte d'échelle de meunier qui y conduisait.

La porte disjointe fermait à peine , la bise du nord l'agitait de temps en temps.

Augustine frappa d'abord légèrement, puis plus fort , puis , voyant qu'on ne l.ui répondait pas , elle se hasarda d'entrer doucement.

Triste , oh ! triste spectacle !

Cette mansarde , aux deux tiers lambrissée , était éclairée par une petite fenêtre garnie de deux de ces carreaux verdàtres qui ressemblent à des fonds de bouteilles ; à différents endroits de la toiture , les tuiles brisées laissaient pénétrer le jour et déjà quelques flocons de neige.

Les murs , peints à la cbaux, ruisselaient d'humidité. In poêle de faïence , une malle , une chaise , un petit buffet, une table de bois blanc sur laquelle étaient des bandos de feston commencées : tels étaient les seuls meubles de cette pièce nue et glacée, mais d'une extrême propreté.

Enfin , sur un lit aussi ipisérable que celui du ferblantier était couchée et évanouie Thérèse Dunoyer , d'une pâleur et d'une maigreur effrayantes, serrant convulsivement son enfant sur son sein, que la malheureuse petite créature pressait vainement. a Bonne sainte \'ierge , je suis arrivée bien à H. 9

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temps ! — s'écria AugusMne. — La pauvre chère dame s'est trouvée mal de besoin, de froid peutêtre , ses mains sont gelées. Quel lit , mon Dieu ! une paillasse ! et pour couverture un vieux châle ! Quelle misère ! ah ! quelle misère ! Vite , appelons Pierre, n

Pierre appelé , Augustine retira la petite fille , qui avait trois mois à peine , des bras de la mère et la posa sur le lit.

IL Qu'est-ce que tu veux? — dit Pierre en paraissant à la porte.

— Vite, mon homme, du vinaigre , du bois et de l'amadou ; la chère dame s'est trouvée mal , va vite.

Pierre sortit.

tt Quel bon miracle que j'aie monté ! elle serait peut-être morte , et son enfant aussi , — reprit Augustine. — Pauvre petit dauphin ! il ne crie pas seulement !... A-t-il de beaux yeux noirs! et ce petit signe au coin du sourcil... Pauvre enfant, comme elle est maigre! comme on voit qu'elle pâtit!... Et sa mère... toujours glacée!... Ah! que Pierre est long à venir ! . . . Enfin le voilà. »

Pierre entrait en effet , accompagné de deux petites filles , dont l'une portait une bouteille de vinaigre ; il déposa une brassée de bois , alluma le poêle.

a Eh bien ! revient-elle ? — dit-il à sa femme.

— Ca commence... Mais descends faire notre feu à nous , et mets tout de suite de l'eau bouillir ; je t'appellerai si j'ai besoin. »