PRÉFACE. IX

J'ai cru utile, non seulement de donner les valeurs rectifiées, telles que je viens de les signaler, mars aussi d'exposer à propos de chaque nombre quelle était Pexpérience spéciale dont il est déduit et quelles étaient les autres données expérimentales, à l'aide desquelles le nombre déduit de cette expérience a été calculé. En procédant ainsi, nous rendons service à nos successeurs: en effet, si quelque rectification ultérieure vient à être faite dans les données auxiliaires, le calcul principal sera désormais facile à restituer. . En outre, la connaissance de ces données permettra à chacun la critique expérimentale des résultats et l'évaluation de leur degré de certitude; ce que de simples Tableaux ne permettent pas de faire. Pour plus de netteté, j'ai joint à toute valeur la citation précise des Mémoires et Traités, auxquels les données du présent Ouvrage ont été empruntées.

Quelques explications sont utiles à cet égard, pour mieux préciser les règles adoptées dans l'exécution de mon travail. Deux procédés pouvaient être employés. L'un consistait à signaler tous les chiffres mesurés par les expérimentateurs, chiffres qui s'élèvent parfois à huit ou dix pour une même réaction, telle que l'union de l'hydrogène avec l'oxygène, par exemple; puis à en prendre la moyenne : méthode peu sûre, car les nombres obtenus dans des mesures faites successivement par les différents auteurs qui se sont succédé depuis un siècle, à partir de Lavoisier, ont une valeur très inégale. Quel qu'ait été le mérite des opérateurs, cette inégalité est inévitable, en raison des progrès accomplis incessamment dans la connaissance des faits et des méthodes.

L'autre procédé consiste à faire un choix parmi les travaux les plus récents, en s'attachani aux expérimentateurs les plus autorisés. J'ajouterai qu'il est préférable de choisir parmi ceux-ci les résultats obtenus par une même méthode générale, de façon à former un système homogène de nombres comparables entre eux. Dans un semblable choix, j'ai dû