X PRÉFACE

naturellement préférer les déterminations exécutées, soit par moi-même, soit par mes élèves et sous ma direction. En effet, suivant un mot de Descartes, il est malaisé d'arriver à des résultats accomplis en ne travaillant que sur les ouvrages d'autrui.

Parmi les données qui n'ont pas été mesurées dans mon laboratoire, j'ai choisi les plus exactes, telles que celles de M. Thomsen en Chimie minérale, dans les trois premiers Volumes de son précieux Ouvrage intitulé : Thermochemische Untersuchungen, et celles de M. Stohmann, dont il sera question tout à l'heure.

Sur les points étudiés de part et d'autre, les uns par moimême en premier lieu, les autres par M*. Thomsen d'abord, les résultats de cet auteur s'accordent en général fort bien avec les miens; malgré les différences des méthodes et des points de vue. Cependant je dois dire qu' il ne s'est pas toujours conformé exactement au principe qui consiste à établir un cycle rigoureux de comparaison entre l'état initial et l'état final des systèmes : par exemple, en ce qui touche les sels d'or. En outre, les citations y sont souvent très inexactes, à la fois comme dates et comme reproduction même des valeurs numériques et des opinions des autres auteurs. Mais en dehors de ces observations, d'importance minime après tout quant à la destination générale du Traité, les données mêmes de M. Thomsen sont d'ordinaire très bonnes et il m'est arrivé de les préférer aux miennes, dans certains cas où elles m'ont paru plus correctes. Dans d'autres circonstances, il m'a paru nécessaire de les soumettre à une critique, toujours bienveillante, mais devenue nécessaire pour expliquer les écarts numériques, ainsi que les incertitudes et les erreurs des procédés employés.

Peut-être n'est-il pas superflu de dire ici quelque chose de plus relativement à ces concordances, à ces emprunts et à ces divergences.