IÆS ENFANTS DE L’HOSPICE DE LA CHARITÉ DE LYON

Le fruit de l’expérience ne consiste pas en l’histoire de ceux que l’on a traités et guéris, mais il faut en tirer par l’observation de quoi former, fortifier et corroborer son jugement.

(PlGRAY.)

L hospice de la Charité de Lyon a plusieurs attributions différentes. Destiné à servir d’asile à la vieillesse indigente, il a une partie de ses salles affectées aux femmes en couches. En outre, depuis quelques années, il y a été créé un nouveau service dans lequel sont admis les enfants malades de la ville. Ce n’est point sur ces enfants, qui ne sont gardés à l’hospice que pendant le temps nécessaire à leur traitement, que j’ai observé l’épidémie; mais bien sur les enfants trouvés ou à proprement dire les enfants de la Charité.

Ces derniers, que la misère ou l’inconduite de leurs parents font abandonner, sont aussi recueillis par l’hospice de la Charité qui est chargé de leur placement. Diverses localités voisines de Lyon, spécialement les campagnes du Bugey, du Velay, du Dauphiné, du Vi-

1848. — I’ouzet.

varais, sont les lieux où ils sont le plus communément envoyés. Là , le paysan se charge, moyennant une faible rétribution , de leur servir de père adoptif. La plupart sont tenus dans un état affreux de misère et de saleté. Leur nourriture grossière et presque exclusivement végétale est souvent insuffissante, et a peine sont-ils en âge d être utiles qu’on les emploie a des travaux au-dessus de leurs loi ces.

Nous regrettons que l’administration n’ait pas continué à en envoyer en Savoie; c’était sans contredit le pays où ils se trouvaient le mieux.

Actuellement vingt mille enfants environ, dont le plus grand nombre sont en très-bas âge , se trouvent ainsi à la charge des hôpitaux de Lyon et disséminés dans diverses contrées.

Jusqu’à l’année dernière, il ne s’en trouvait réunis à l’hôpital de la Charité qu’un petit nombre, vingt ou trente, attendant leur placement ou recevant des soins qu’ils n’auraient pu trouver à la campagne.

Mais la misère de l’hiver 1847, occasionnée par la cherté et la rareté des subsistances, mit beaucoup de parents adoptifs dans 1 impossibilité de conserver ces malheureux enfants, qui refluèrent alors en grand nombre dans l’hospice. Il y en avait environ deux cent vingt en avril 1847, époque à laquelle je fus chargé du service d’interne dans les salles d’enfants.

A peine furent-ils arrivés dans la maison, que des maladies nombreuses les assaillirent. Une infirmerie de vingt-cinq lits ne pouvait

suffire à contenir tous les malades.

Mais ce qui était bien remarquable dans les affections présentées par ces enfants, c’est quelles offraient entre elles une parfaite ressemblance chez les divers malades d’une même époque. Pendant le mois de mars, dont la température conservait encore quelque chose de l’hiver, régnèrent les maladies catarrhales, les bronchites. Au printemps et au commencement de l’été , les lièvres éruptives et les maladies inflammatoires devinrent tellement communes que pas un seul enfant n’en fut exempt.

Les chaleurs de juillet firent naître les entérites avec diarrhée ; concurremment avec elles , quelques fièvres typhoïdes se montrèrent. En août , les dysenteries furent excessivement fréquentes : quelques fièvres intermittentes apparurent aussi. Des anasarques survinrent chez un grand nombre et persistèrent encore en septembre en même temps que les diarrhées qui furent tellement opiniâtres que plusieurs enfants n’avaient encore pu en être débarrassés en octobre.

Mais au milieu de ces nombreuses affections qui ne leur laissaient pas un instant de répit, il s’en est déclaré une d’une manière fort inopinée; dans un court espace de temps elle a envahi nombre considérable de sujets, chez tous offrant les mêmes caractères , sauf des différences d intensité. Pyrétique et caractérisée par une éruption de forme roséolique, des phénomènes excessivement prononcés dans les appareils digestif et respiratoire, elle a été peu meurtrière par ellemême, mais a laissé à ces enfants une funeste tendance à être atteints par d’autres maladies et en ressentir plus fâcheusement l’influence.

C est là cette épidémie dont je me suis proposé de tracer l’histoire. Pour embrasser mon sujet d’une manière aussi complète que le permettent les bornes d’une thèse, j’adopterai l’ordre suivant :

Un premier chapitre renfermera ce que j’ai observé relativement aux influences qui ont pu concourir à la production de cette épidémie, aux circonstances qui en ont favorisé le développement.

Viendra en second lieu la description des phénomènes morbides d’abord dans les cas isolés, puis dans l’ensemble de l’épidémie.

Dans la troisième partie , j’indiquerai le traitement qui a été suivi.

Quatrièmement enfin , je terminerai par quelques considérations sur la nature de l’affection.