DESCRIPTION DES PHÉNOMÈNES DE L’ÉPIDÉMIE

Je décrirai en premier lieu les caractères offerts par les sujets pris isolément ; je tracerai ensuite ceux de l’épidémie prise dans son ensemble.

Comme tous les auteurs qui ont tracé l’histoire des fièvres éruptives, nous distinguerons dans chacun des cas dont s’est composé l’épidémie, trois périodes : la première d’invasion , la deuxième d’éruption , et la troisième de desquamation ; ou bien encore , période de développement , période d’exacerbation et période de décroissement. Il nous semble que cette division est naturelle; chaque période possède en effet un caractère dominant ; pour la première, c’est le spasme, dans la seconde, la réaction, dans la troisième, enfin, l’excrétion.

Première période. — Le début de l’affection s’est annoncé ordinairement par des frissons alternant avec des bouffées de chaleur, parun abattement progressif avec céphalalgie. Au bout de quelques heures, chaleur brûlante à la peau , fréquence et développement du

pouls ; en même temps, inappétence., soif vive, douleur abdominale et épigastrique augmentant par la pression; dans quelques cas rares survenaient des vomissements ; la langue était rouge, pointue, humide, blanche à la superficie.

Dès le début, les malades commençaient à éprouver de la gène dans la respiration, accompagnée d’une toux peu fréquente encore, mais déjà rauque; la voix prenait aussi ce caractère. À l’auscultation, on remarquait des râles muqueux.

La face était très-animée, quelquefois vultueuse; mais les conjonctives étaient à peine injectées. Je n’ai jamais observé d’enchifrènement, encore moins cette sécrétion nasale très-âcre, très-irritante, qui s’observent dans les prodromes de la rougeole. À cette période, nous avons vu l’anxiété, l’agitation, devenir très-vives, et aller dans quelques cas jusqu’au délire ; d’autres malades offraient un profond accablement. Je n’ai jamais observé des convulsions. Très-rarement il est survenu des sueurs dans cette période, et lorsqu’elles sont survenues, elles n’ont apporté que très-peu de soulagement.

Ces accidents ont mis deux, trois, quatre, cinq jours à se développer, après est venu une deuxième période , que nous pouvons nommer période d’éruption.

Deuxième période. — Celle-ci se caractérisait par l’éruption, l’exaspération des symptômes présentés par le système respiratoire d’une part , ceux du tube digestif d’autre part , et enfin par l’intensité de la fièvre.

On voyait donc vers le quatrième jour de la maladie environ apparaître, sur divers points du corps, des taches rosées plus ou moins foncées, d’une étendue variable, quelquefois presque aussi larges qu’une pièce de 5 sous; leur bord arrondi, mais sans être nettement circonscrit, se fondait mollement au contraire avec la teinte de la peau environnante ; à leur ^centre se trouvait très-souvent une légère papule. Se montrant d’abord sur la face, les taches ne tardaient

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pas a s v confondre en empiétant les unes sur les autres, et occuper sans interruption une large surface. Tantôt aussi l'éruption débutait sur la poitrine . les membres : elle s'étendait bientôt à tout le corps qui présentait une rougeur uniforme. La coloration rosée se ioneait ensuite . mais jamais elle n’a été pourpre comme dans la scarlatine : jamais non plus les taches n'ont présenté la forme en piqûre de puce ou semi-lunaire propre à la rougeole.

J'ai vu. conjointement avec l'érythème, souvent quelques sudaminas: j’ai rencontre aussi, dans certains cas. une éruption miliaire, dont le développement est venu coïncider avec celui de l'éruption rubéolique.

L'éruption mettait généralement vingt -quatre à quarante -huit heures à s'accomplir : elle persistait peu de temps, deux, trois jours, et moins encore chez quelques malades : sa durée ne présentait rien de fixe.

En même temps que se faisait ce travail du côté de la peau, les svmptômes fournis par les voies respiratoires et digestives, qui avaient marqué la première période . prenaient une bien autre importance. Voici ceux qu'offraient les organes respiratoires. C'était une toux voilée . opiniâtre . et excessivement pénible ; la voix de plus en plus rauque s'éteignait : l'expectoration très-rare , filante . muqueuse , adhérait au vase. Plus tard, les crachats étaient plus fréquents et plus facilement rendus: ils étaient rarement un peu jaunâtres, à part un ou deux cas où ils se sont montrés rouillés comme dans la pneumonie. qui existait effectivement : plus souvent il y avait des stries sanguinolentes, surtout quand les efforts étaient violents; quelquefois aussi se montraient de véritables hémoptysies se répétant plusieurs jours de suite. Il était à remarquer que ces hémoptysies ne 'Otilageaient que très-légèrement l'état du malade. Dans un cas , des fausses membranes ont été rendues. La respiration était très-fréquente. anxieuse: la percussion de la poitrine ne dénotait pas de matité. et l'auscultation faisait constammentpercevoir des râles muqueux des deux côtés, rarement un peu de bronchophonie. Le faciès expri-

mail souvent l’anxiété; j’ai vu un malade chez lequel les veux semblaient sortir de 1 orbite, la figure était cyanosée, et enfin il v avait menace d’asphyxie ( des applications répétées de sangsues le tirèrent heureusement de cet état, qui semblait annoncer une fin prochaine).

Les phénomènes présentés par le tube digestif, sans offrir un danger si imminent, une gravité immédiate, étaient encore trèsaigus et non moins constants. Si l’on questionnait les enfants sur le siège de la douleur, ils portaient immédiatement les mains sur l’épî- -gastre ou le ventre : il n’y a pas eu d’exception à cet égard. La pression sur le ventre augmentait la douleur; quelquefois on le trouvait souple, souvent aussi légèrement tendu. Une soif vive, de l’inappétence, la rougeur de la langue sur les bords, sont des phénomènes qui n’ont jamais manqué. La muqueuse buccale était aussi trèsrouge; une ou deux fois l’amygdale était douloureuse et volumineuse.

Les selles étaient d’abord rares, ensuite la diarrhée survenait inévitablement à la fin de cette période. Le nombre des selles étaient souvent très-considérables, accompagnées quelquefois d’un peu de ténesme, jamais d’écoulement sanguin. Pas de vomissements.

L’intensité de la fièvre ne le cédait en rien à l'acuité de ces symptômes; le pouls était non-seulement très-fréquent, mais plein . développé . la peau excessivement chaude et sèche. Cette chaleur n était tempérée que très- passagèrement par quelques sueurs. La sueur ne m’a pas paru souvent critique dans cette maladie.

J’ai constaté d’une manière bien évidente des caractères particuliers dans le pouls, suivant les symptômes observés: je l’ai trouvé élevé et rebondissant chez les malades affectés d’hémoptysie ou d’épistaxis , inégal et moins développé chez ceux qui avaient de la diarrhée.

Le malade, dans une agitation très -grande, présentait quelquefois du délire, surtout la nuit. J’ai plusieurs fois traité les urines par l’acide nitrique; pas plus dans cette période que dans la suivante, ni chez les convalescents je n’ai trouvé de trace d'albumine.

Le sang tiré de la veine n’a formé de couenne que dans un seul des deux cas où la saignée a été faite et il y avait une complication inflammatoire.

La durée de cette période n’était que de deux à quatre jours ; ensuite survenait la diminution des symptômes caractérisant la période suivante.

Un seul malade a succombé pendant la seconde période. La mort fut causée par la violence des accidents que présentèrent les organes respiratoires. A l’autopsie, on trouva une bronchite capillaire.

Troisième période. — Vers le sixième ou septième jour de la maladie, l’éruption pâlissait; l’épiderme se desséchait sur ces points, et formait de petites pellicules blanches ressemblant à du son ou de la farine, et qui, en se détachant, remplissaient le lit d’une sorte de poussière. Cette desquamation commençait ordinairement par le cou ou le menton; elle durait peu de jours; jamais elle ne s’opérait par larges plaques, comme dans la scarlatine; la peau reprenait lentement sa teinte normale ; et , chose singulière , on voyait succéder aux taches primitives , chez la plupart des malades , des taches brunes, éparses, semi-lunaires, formées par une véritable cicatrice très-superficielle, comme s’il s’était produit un travail ulcératif; cette particularité est d’autant plus extraordinaire que l’éruption exanthématique se faisait par plaques arrondies, mais non semilunaires, et que le nombre des cicatrices était loin d’être en rapport avec celui des taches. Un fait .bien remarquable encore, c’est que , chez tous ces enfants , sans exception , on voyait persister, longtemps encore après l’éruption, un état papuleux de la peau; les papules avaient alors une coloration légèrement rosée.

La desquamation était souvent commencée, souvent même opérée, qu’il n’y avait pas encore d’amendement sensible dans les symptômes laryngiens et gastriques. La rémission s’annoncait ainsi : la toux, plus humide, plus facile, tendait à perdre son caractère de

raucité; l’expectoration, moins consistante , devenait séreuse, l’oppression disparaissait sensiblement, le râle sous- crépitant faisait place à du râle muqueux un peu gros. L’aphonie seule continuait longtemps encore.

La diarrhée persistait quelquefois ; mais soit que cela tint à une différence dans la constitution médicale aux diverses époques de l’épidémie , soit que ce fût un caractère propre à la marche de celle-ci , tandis que les enfants prématurément affectés de la fièvre exanthématique ont été bientôt débarrassés de la diarrhée , chez les derniers , au contraire , elle s’est montrée rebelle. La rougeur de Ja langue perdait de son intensité, et l’appétit revenaitprogressivement.

La peau, moins chaude, restait souvent sèche et rude au toucher. Souvent apparaissaient des sueurs moins fortes, moins âcres que dans le moment du paroxysme.

Les urines, limpides et abondantes dans la première période, devenaient, à cette époque, excessivement troubles et plus rares; leur décomposition, très - prompte , s’accompagnait d’une odeur pénétrante des plus désagréables.

Chez douze de nos malades, nous avons vu survenir, vers le huitième jour de la maladie, une douleur très-vive dans une oreille ou dans les deux, accompagnée d’une violente céphalalgie. L’intensité de la douleur arrachait souvent des cris aux malades, occasionnait l’insomnie , du délire même. Bientôt lui succédait un écoulement mucoso-purulent , fourni par la muqueuse du canal externe de . l’oreille. Dans quelques cas, il se formait un véritable abcès dans ce conduit. Cette otorrhée laissait à sa suite une surdité longue à disparaître.

D’autres fois, des abcès ont apparu dans diverses régions, soit sur le nez , ou sur le front , ou sur le dos.

Parmi les phénomènes survenus dans cette période, quelques-uns me paraissaient posséder les caractères assignés aux phénomènes critiques. Je ne veux point juger ici le plus ou moins de valeur que possède la doctrine des crises ; je me bornerai à dire :

1° Que les urines troubles, foncées, rougeâtres, excessivement odorantes, rendues à la fin des lièvres , ont toujours été considérées comme critiques ;

2° Que les catarrhes ou abcès de l’oreille, ainsi que les abcès des autres parties du corps, sont aussi des accidents auxquels les médecins naturistes auraient donné la même interprétation ;

3° Que les sueurs ont quelquefois été assez abondantes et coïncidé avec un calme notable dont elles semblaient pouvoir rendre compte; dans ces cas, elles auraient eu aussi le caractère critique;

4° Que la diarrhée m’a paru n’être que symptomatique. Sydenham, du reste, dans les épidémies de rougeole, ainsi que Double, ne la regardaient nullement comme critique.

Nous venons de parler des cas où la terminaison s’est faite d’une manière heureuse , qu’elle se soit accompagnée ou non de phénomènes critiques. Les choses ne se sont point passées constamment d’une manière aussi simple; la maladie a fait quelques victimes. t° Nous avons vu dans la seconde période qu’un enfant était mort pendant l’intensité de la réaction qui avait déterminé une bronchite capillaire : nous n’y reviendrons pas. 2° Chez un autre, l’affection s’est prolongée plus longtemps, des symptômes de croup se sont unis à ceux d’une pneumonie lobulaire. 3° Enfin, des accidents -typhoïdes sont survenus chez un troisième après la période d’éruption , et une gangrène de la muqueuse buccale s’est manifestée.

Nous avons été sobres d’observations pour ne pas allonger démesurément notre travail ; mais nous n’avons pu passer sous silence l’histoire de ces deux derniers malades.

Ire* Observation. — Affection épidémique; pneumonie lobulaire et croup. Mort.

(Salle Saint-Isidore, 38.)

C’est le 11 juin que le nommé Garnier, âgé de huit ans, ressentit les premiers symptômes de l’affection épidémique. Pendant la période d’éruption , les organes respiratoires furent le siège de phé-

norftènes très-intenses ; la voix était rauque, la toux fort pénible , la respiration très-fréquente ; point de matité à la percussion; bronchophonie, râle muqueux fin. Le pouls était très-fréquent et développé. Le malade, assis sur son lit, était dans un état d’anxiété indicible. Cet état se prolongea jusqu’au quinzième jour de la maladie; il survint alors une expectoration de fausses membranes, laquelle se renouvela pendant trois jours. On prescrivit simplement une potion avec le kermès, la tisane de bourrache. Le dix-huitième jour (29 juin), des sueurs copieuses et une épistaxis parurent soulager un peu le malade ; mais cette lueur d’amélioration dura quelques heures à peine. La suffocation, l’oppression, reparurent. Le lendemain, la voix était complètement éteinte. L’administration de l’ipéca n’amena pas de vomissements, deux vésicatoires n’eurent aussi aucun succès. Le 1er juillet , rien n’était changé dans son état. L’émétique, administré à deux reprises, occasionna à peine quelques nausées, mais point de vomissement. Le soir, l’oppression augmenta sensiblement , la respiration devint stertoreuse ; la face , livide et glacée, exprimait l’effroi; les lèvres et les bras étaient violacés; le pouls battait 130; il était petit, inégal. Mort au milieu des angoisses de l’asphyxie. Je n’ai pas parlé des symptômes fournis par les organes digestifs , parce qu’ils ne différaient en rien de ceux observés chez tous. Il a eu aussi l’otorrhée avec surdité consécutive, et les taches brunes succédant à l’éruption.

A l’autopsie, nous trouvâmes dans le poumon droit les signes d’une pneumonie lobulaire à la période d’hépatisation. La muqueuse des bronches et de la trachée était rouge, mais toute trace de fausse membrane avait disparu. Nous avons vu que l’enfant n’en avait rendu aucune dans les derniers jours de la maladie.

La mort me parait avoir été causée plutôt par la pneumonie lobulaire. L’expectoration des fausses membranes n’a pas permis le doute sur l’existence de la laryngite couenneuse; mais était-ce un croup bien franc, comparable aux croups primitifs? La marche ne me parait pas avoir été assez rapide pour cela; les fausses membranes ne

présentaient point non plus la circonstance que j’ai observée dans d’autres cas de croups survenus en dehors de toute influence épidémique (1).

IIe Observation. — P'ièvre exanthématique épidémique; symptômes typhoïdes au dixième jour; gangrène de la muqueuse buccale. Mort. (Salle Saint -Isidore, 34.)

Maurice Magaud, onze ans, tombe malade le 12 juin, et présente les symptômes habituels de l’épidémie ; au dixième jour, lorsque la maladie marchait vers son déclin, on remarque chez l’enfant un état de somnolence qui inspire quelques craintes : commencement de stupeur, agitation, délire parfois. (2 vésicat. aux cuisses.) Le 27, la fièvre devient très-intense, le délire, continuel, et la tête se renverse en arrière comme dans les maladies cérébrales. Le ventre , un peu tendu , offre un peu de gargouillement ( 30 centigr. de colomel dans une potion) ; selles diarrhéiques et involontaires. Le 1er juillet, les gencives et les lèvres se couvrent d’un enduit fuligineux, l’haleine est très-fétide , les yeux sont ternes , le pouls inégal et à 1 1 2. Un œdème très-considérable de la joue droite nous fait croire à la formation d’un abcès ; le gonflement nous empêchait d’ouvrir la bouche pour vérifier le diagnostic; mais bientôt l’odeur de gangrène, le pouls excessivement fréquent et insensible, nous firent voir à quoi nous avions affaire. Les symptômes s’aggravèrent , et l’enfant succomba le 4 juillet.

(1) Je citerai à ce propos un fait excessivement remarquable du vrai croup. Les efforts de vomissements amenèrent 1’expectoratiou d’une fausse membrane très-consistante, formant un cylindre complet long de 5 centimètres, dont les parois fort épaisses présentaient à leur surface externe les empreintes profondes et régulières des anneaux du cricoïde et de la trachée. Ce malade fut parfaitement guéri par l’émétique répété plusieurs jours de suite. C’est le troisième cas à ma connaissance de vrai croup guéri par ce moyen.

Autopsie. Rien de pathologique dans le cerveau. Plaques de Pever et de Brunner rouges et saillantes, nullement ulcérées; glandes mésentériques un peu tuméfiées. L’altération la plus remarquable consistait dans une gangrène de la muqueuse palatine et gingivale , laquelle , noire , ramollie , friable , se détachait du tissu osseux à la moindre traction, et répandait une odeur insupportable.

On a observé la gangrène buccale comme complication dans d’autres affections fébriles. La bouche est même , on ne sait trop pourquoi , le siège de prédilection de ces gangrènes symptomatiques. Quels étaient ici les rapports de cause à effet entre l’état typhoïde et la gangrène buccale? Elles nous ont paru être à la fois des manifestations du même état générai qui est venu compliquer l’épidémie, et qui nous est inconnu dans sa nature.

Pour në pas laisser de lacune dans l’histoire des terminaisons de notre épidémie , disons un mot des nombreux malades dont la convalescence a été entravée par quelque accident, soit que celui-ci n’ait ensuite que retardé la guérison, soit au contraire qu’il ait entraîné la mort : c’était là un troisième genre de terminaison , ou mieux le passage à une autre maladie.

Ces accidents variaient : chez trois malades, il se déclara une pneumonie; deux y succombèrent, le troisième ne fut rétabli qu’après plusieurs mois. Chez un autre, nous observâmes une pleurésie qui dura plusieurs mois et finit par l’emmener. Un autre enfin fut pris de symptômes typhoïdes, et plus tard, quand il parut remis, une entérite survint qui l’entraîna.

La diarrhée a été certainement f accident le plus commun de la convalescence de notre fièvre : j’ai déjà dit avec quelle opiniâtreté elle a persisté tout l’été.

Des anasarques sont survenues chez quatre ou cinq enfants ; elles ont été suivies de mort chez plusieurs, et l’autopsie nous a fait cons-

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stater la présence de tubercules dans le poumon et le mésentère. Nous produisons ici l’histoire d’un malade qui, entre autres accidents fort curieux, eut aussi une anasarque. La variété et la diversité des symptômes qui se sont montrés consécutivement à l’affection épidémique nous ont paru donner à cette observation assez d’intérêt pour que nous les rapportions.

HI° Observation. — Accidents fort graves et très-variés survenus consécutivement à la fièvre épidémique. Guérison. (Salle Sainte-Hélène, 31.)

Jean Landry!, treize ans, d’une constitution assez forte, entre dans la salle le 17 juin ; il est malade depuis le 10. Il offre les symptômes ordinaires de l’affection épidémique; l’éruption était survenue le 10; les accidents respiratoires avaient été comme à l’ordinaire, ceux observés du côté du tube digestif avaient été très-intenses.

Le 25 juin, quand tout paraissait tendre vers la convalescence, une douleur très-vive se déclare dans l’oreille droite et se propage à la tête; elle augmente les jours suivants. Le 6 juillet, elle est accompagnée d’une grande agitation et de délire; le malade pousse des cris affreux. Les joues sont œdémateuses, les ganglions cervicaux engorgés, la fièvre vive ; le pharynx est douloureux, mais ne présente ni tuméfaction ni rougeur; nous pensons qu’il se forme un abcès dans l’oreille interne. (Coton imbibé de laudanum dans l’oreille, tisane de violette.)

Le 11 juillet on applique deux vésicatoires aux jambes, et tous ces phénomènes cessent comme par enchantement en quelques heures ; la ligure n’est plus œdémateuse , les symptômes cérébraux ont disparu , et nous sommes tout étonné de ne pas voir survenir de suppuration d’oreille; mais, en revanche, les voies digestives deviennent le théâtre d’accidents très-intenses; pendant trois jours, surviennent des vomissements bilieux, de la diarrhée, le ventre est tendu et douloureux , la lièvre très-forte.

commencement d’apût, le malade semblait entrer en convalescence, la diarrhée seule paraissait la retarder, lorsque le 18, sans cause connue, la scène change de nouveau ; ce sont les deux genoux qui deviennent le siège d’une douleur vive et d’une tuméfaction pâteuse; leurs mouvements sont très-pénibles: la fièvre accompagne encore ce nouveau tableau qui ne dure qu’un jour.

Le lendemain, une ascite survient, et les genoux ne présentent Plus aucune trace de maladie. L’ascite s’accompagne de douleurs du ventre , de rougeur de la langue , d’un petit mouvement fébrile ; la diarrhée n’avait jamais cessé.

Le 2o août seulement, !a maladie put marcher définitivement vers la terminaison ; la convalescence dura encore plus d’un mois. J’ai revu ce malade en novembre, il paraissait bien portant.

On a peine à concevoir cette mobilité si prompte de symptômes si graves, et paraissant annoncer des lésions profondes. J’avoue que je ne m’explique pas cette disparition subite des symptômes cérébraux qui formèrent la première phase de ce tableau, ainsi que les accidents si graves du tube digestif qui lui succédèrent. Aucun médicament purgatif ou autre n’avait été donné ; seulement, des vésicatoires ont été appliqués ; est -ce à eux qu’il faut attribuer cette métamorphose subite de la maladie?

Enfin l’influence la plus pernicieuse de l’épidémie, si elle est bien réelle, est celle qui a développé ou accéléré la marche de la tuberculigation à laquelle un nombre prodigieux d’enfants ont succombé à cette affection dans le courant de l’été. Elle parcourait ses périodes avec une rapidité inouïe. Je ne sais si en arrivant dans l’hôpital ils étaient déjà en proie à cette maladie ; mais ils paraissaient avoir encore les apparences d’une bonne santé.

Pour nous résumer, voici donc les diverses terminaisons de la maladie : 1 0 Guérison avec ou sans phénomènes critiques ; 2° mort dans le courant de la période épidémique; 3° invasion pendant la

v ^ ce d’une nouvelle maladie, qui elle-même a entraîné la mort ou a été suivie de guérison.

Marche générale de l’épidémie. — «Une maladie épidémique ne reste pas toujours semblable à elle-même dans les différentes phases de son existence. Elle peut être divisée en plusieurs époques dont chacune offre quelque chose de particulier sous le rapport des symptômes, des complications, de la gravité des accidents, du mode de terminaison , et même du traitement. C’est même là un des grands traits qui distinguent unè épidémie véritable des maladies sporadiques de même nature qui peuvent régner en grand nombre dans un pays. » (Andral, Dict. en 15 vol., art. Épidémie.)

La maladie a mis environ vingt jours pour affecter successivement les différents enfants. Les malades affectés prématurément ont été affectés d’une manière bien plus rapide, six à huit jours suffisaient à la maladie pour parcourir ses phases. Les symptômes de la première période étaient plus nerveux , la réaction moins vive , la convalescence prompte. Ceux qui tombèrent malades à une époque plus avancée de l’épidémie offraient des réactions excessivement violentes, de véritables complications inflammatoires. Enfin si les retardataires furent moins affectés gravement pendant la période d’acuité, en revanche les évacuations excessives s’observèrent alors; c’est chez ces derniers que survinrent exclusivement les otorrhées, les abcès et les diarrhées dont nous avons parlé ; la convalescence, moins franche chez eux, fut entravée par le développement d’une multitude d’affections. Ces faits venaient donc parfaitement confirmer les remarques de Sydenham , qui avait reconnu que l’épidémie se comportait, dans sa totalité et son évolution complètes, absolument comme dans un des cas particuliers dont elle se compose, et présentait aussi dans trois phases la prépondérance successive des nerfs, du sang et de l’humeur.