DU TRAITEMENT DE L’ÉPIDÉMIE

Lorsqu’une fièvre encore indéterminée commence à paraître , il faut, selon les judicieux conseils de Sydenham, temporiser d’abord

et aller bride en main, surtout quand il s’agit d’employer les grands remèdes : pendant ce temps-là, on examine avec soin quelle est la nature et le caractère de ces maladies, quelles choses sont bonnes ou nuisibles aux malades, alin de rejeter les unes et d’employer les autres.

« In hac itaque tam spissa rerum caligine , nihil mihi prius est, quam quando novæ febres grassari incipiant, cunctari paulisper, et ad magna præsertim remedia non nisi suspenso pede ac tardius procedere ; diligenter intérim illarum ingenium atque morem observare ; quibus et idem præsidiorum generibus ægri juventur vel lædantur ut quamprimum his repudiatis, illis utamur. »

Stoll pose également les mêmes préceptes dans plusieurs de ses Aphorismes ; «Febre nondum determinata, ab usu remediorum heroïcorum abstineto : utere methodo solum indirecta generali, adversus symptomata generalia, emmeritoria febris incognita» (Stoll, ciphor, 832): •

Quelles devaient être les bases du traitement rationnel dans cette épidémie? La méthode dite naturelle devait suffire dans les cas simples : mais la méthode symptomatique était indiquée si des accidents, par leur intensité ou leur durée, donnaient quelque inquiétude.

Il fallait éloigner ici l’idée de traitement spécifique. Nous croyons, avec M. Chomel , qu’il ne peut exister de moyens spécifiques que contre une maladie spécifique ; or, nous verrons plus loin que notre épidémie ne présentait point les caractères assignés aux affections spécifiques. Elle est seulement une maladie spéciale, ce qui est bien différent.

Nous avons reconnu trois périodes dans l’évolution de chacun des cas de notre épidémie ; les indications devaient être différentes suivant chacune de ces périodes, et la thérapeutique devait aussi varier en raison de ces modifications.

Dans la première période, il était indiqué, pour amener au plus tôt la fin du spasme, de provoquer une réaction modérée et une douce transpiration.

Le séjour au lit, une chaleur modérée, l’usage de boissons tièdes.

diaphoniques et légèrement antispasmodiques ( tisane de tilleul , de bourrache, potion avec l’eau distillée de fleurs d’orange et le sirop diacode), tels sont les moyens qui diminuaient en effet singulièrement la première période. Au contraire, négligeait-on de faire descendre au plus vite les malades à l’infirmerie, ils manquaient de tous ces soins, et les symptômes nerveux de la première période étaient beaucoup plus pénibles.

Dans la deuxième période, les efforts du médecin devaient tendre à modérer la réaction ; lorsqu’elle se renfermait dans de justes limites, des boissons émollientes, une potion calmante, étaient les seuls moyens mis en usage. Mais on se tenait prêt à tout. S’il arrivait, en effet, que des symptômes prissent un développement considérable , i! fallait les combattre par des moyens plus actifs.

If inflammation est devenue, dans quelques cas, assez intense pour nécessiter l’emploi des antiphlogistiques; la saignée a été employée avec succès; mais, contrairement à l’opinion de Sydenham, nous pensons qu’il ne faut en user qu’avec une grande réserve chez les enfants. Les accidents gastriques ont été quelquefois portés à un très-haut degré , et l’application des sangsues sur l’épigastre amenait les meilleurs résultats ; à cela , on joignait les cataplasmes laudanisés, les lavements émollients.

Les phénomènes du système respiratoire nécessitaient plus souvent encore une médecine active; dans des cas rares, une saignée générale; souvent des saignées locales au cou , lorsque le larynx était surtout le siège de l’irritation, sur les côtés de la poitrine, lorsque l’inflammation atteignait les ramifications bronchiques ou les lobules pulmonaires; en même temps, les antimoniaux à dose contro-stimulante , les révulsifs cutanés, vésicatoires, ont souvent réussi lorsque les premiers moyens ne suffisaient pas.

Lorsque les accidents encéphaliques prenaient le dessus, on recourait aux révulsifs, sinapismes ou vésicatoires, sur les membres inférieurs, à l’usage interne du calomel à doses purgatives, quand l’état de l’estomac ne le contre-indiquait pas.

Dans la troisième période enfin, le médecin pouvait avoir à rem-

piir deux buts différents : ordinairement, il avait à favoriser les efforts éliminatoires de l’organisme , ouvrir les émonctoires , selon l’expression des anciens ; la détente à la peau était facilitée par des boissons légèrement sudorifiques : les expectorants, le kermès surtout, et le sirop de polygala, mettaient un terme aux accidents laryngiens ou bronchiques.

Mais les évacuations pouvaient devenir dangereuses par leur excès, et pour éviter cet écueil il fallait, d’une part, tonifier le système nerveux, et, de l’autre, mettre en usage les moyens qui combattaient directement ces évacuations excessives. Les amers, spécialement le quinquina', remplissaient avec succès l’indication de tonifier; les moyens directs à opposer aux évacuations variaient suivant le genre de celles-ci; les diarrhées, entre autres, étaient combattues par les opiacées et les astringents ; mais jamais accident ne s’est montré plus rebelle aux moyens curatifs.

De même que le traitement variait suivant chacune de ces périodes, il se modifiait aussi suivant chacune des phases dont se composait l’ensemble de l’épidémie.

Dans la première, où les phénomènes nerveux étaient surtout prédominants, les antispamodiques réussissaient beaucoup mieux que dans la seconde où les accidents, revêtant bien davantage le caractère inflammatoire et aigu, réclamaient au contraire les antiphlogistiques; enfin, dans les convalescences longues, difficiles à s’établir, qui formaient surtout le caractère de la troisième phase , les forces avaient surtout besoin d’être soutenues et les évacuations excessives combattues.

Prophylaxie. — Je ne crois pas que l’usage de remèdes quelconques pût être employé comme prophylactique ; parla même raison que nous ne pensons pas qu’on pût préconiser de spécifique curatif contre cette affection , nous ne croyons pas non plus qu’il pût en exister de prophylactique.

La véritable prophylaxie, dans ce cas, consistait à éloigner les in-

fluences pernicieuses auxquelles ces malades ont été soumis. Nous ne comprenons pas que l’administration ne les ait pas rendus à leurs habitudes et à leur genre de vie primitive. Nous n’aurions pas eu le triste spectacle d’en voir succomber soixante sur trois cents en moins d’un an ! « Les hommes ne sont point faits pour être entassés en fourmilières , mais épars sur la terre qu’ils doivent cultiver. Les infirmités du corps ainsi que celles de l’âme sont l’infaillible effet de ce concours trop nombreux. L’homme est de tous les animaux celui qui peut le moins vivre en troupeaux. Des hommes entassés comme des moutons périssent en très-peu de temps. L’haleine de l’homme est mortelle à ses semblables : cela n’est pas moins vrai au propre qu’au figuré. » (J. -J. Rousseau. Émile.)